L’Épouse

Fiancés #1

Penelope Sky

Hartwick Publishing

L’Épouse

Copyright © 2020 par Penelope Sky

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Prologue

Hades

Marrakech, Maroc

Le souk était un véritable spectacle de flammes.

Des cobras noirs sifflaient sur leurs maîtres au son du fouet, des hommes s’enfonçaient courageusement des lames dans la gorge pour divertir les passants et des gitanes dansaient pour de l’argent. Si votre don n’était pas suffisamment généreux, elles se glissaient derrière votre dos et vous faisaient les poches – prenant elles-mêmes ce qu’elles pensaient mériter.

C’était vraiment un sacré endroit pour fêter mes vingt et un ans.

Damien marchait à côté de moi, un cigare entre les lèvres. Quand nous croisâmes un groupe de jolies filles, il leur accorda quelques secondes d’attention avant de passer à la suite. Il regardait maintenant un dromadaire mené par son maître.

— Qu’est-ce que tu veux faire ensuite ? Acheter un tapis à ramener chez nous ? demanda-t-il.

J’aimais le Maroc pour son chaos. Ce pays était imprévisible. La route vers le massif de l’Atlas était dangereuse, et la police effectuait constamment des fouilles de véhicules pour s’assurer qu’il n’y ait pas de bombes planquées sous les châssis. C’était un endroit à part, beau mais instable.

— Les tapis sont superbes…

— Je préfèrerais dépenser mon fric sur des chattes… et pas à ramener à la maison.

Les bordels étaient vraiment excitants dans le coin – et pas chers du tout.

— Plus tard, dis-je.

Nous avions passé l’après-midi à boire, à fumer et à explorer ce que la ville avait de mieux à offrir. Ce n’était pas loin en avion depuis Florence, mais quel dépaysement !

Damien soupira, consterné par ma réponse. De toutes les choses qu’il appréciait dans la vie, les chattes étaient sa préférée. L’alcool et les cigares se partageaient la deuxième place. Mais soudain, il changea d’attitude et tourna la tête vers une tente mauve vif qui se dressait derrière un étal de vases.

— Une diseuse de bonne aventure… Voilà qui est intéressant, dit-il d’un air pensif.

— Tu trouves ?

La cartomancie était du grand n’importe quoi, une manière de se faire du fric en se payant la tête des clients.

— Je ne me suis jamais fait tirer les cartes. Allons voir, décréta-t-il.

Damien tira une dernière bouffée sur son cigare avant de l’écraser sous sa semelle. Les cendres sifflèrent sous sa chaussure, ajoutant une autre couche de crasse sur le sol.

— Tu plaisantes, j’espère ! m’écriai-je.

— Où est le mal ? On n’a rien d’autre à faire pour quelques heures.

— Tu veux te faire tirer les cartes par une gitane ? Elle en apprendra des tonnes sur nous, puis elle vendra les infos au plus offrant pour qu’il nous détrousse.

Damien leva les yeux au ciel.

— Tu crois franchement que quelqu’un pourrait s’en prendre à nous impunément ? Allez !

N’ayant rien de meilleur à proposer, je suivis Damien à l’intérieur de la mystérieuse tente. Lorsque les pans se refermèrent derrière nous, nous nous retrouvâmes plongés dans la pénombre uniquement ponctuée de lampes multicolores. La femme assise à la table était couverte de bijoux. Un grand pendentif en forme d’œil bleu pendait à son cou. Des perles étaient tressées dans ses cheveux, et le reste de ses mèches brunes était glissé sous le châle noué autour de son cou.

La femme avait une série de cartes retournées devant elle ; elle continua à les réorganiser comme si nous n’étions pas là.

Damien s’approcha de la table, s’invitant dans la tente comme s’il était chez lui.

— Vous voulez me prédire mon avenir ?

Yeux baissés, elle continua à triturer les cartes.

Damien la dévisagea, de plus en plus irrité par sa rebuffade.

Dans le coin, je vis une table où brûlaient au moins cent bougies ; leurs odeurs se combinaient pour former un parfum discordant et impossible à décrire. De petits pots jonchaient le sol, plaqués or et ornés de gemmes turquoise. Il y en avait plusieurs de la même taille, mais ils semblaient tous uniques. C’était la première fois que je voyais de la poterie de ce style.

Damien finit par perdre patience.

— Alors vous n’aurez pas mon argent aujourd’hui, siffla-t-il avant de se tourner vers moi. Allez, on se casse d’ici.

— Attendez, dit la gitane, une femme d’âge moyen, en arrêtant de jouer avec ses cartes.

Damien me sourit, ce qui creusa ses fossettes et mit en valeur son charme innocent. Il se retourna lentement, son arrogance s’élevant comme la senteur des bougies.

— Vous avez vite changé de disque.

Elle conserva un air stoïque et dévisagea Damien sans ciller.

— J’étudiais vos auras, qui sont assez différentes. Il est dit qu’il n’y a pas besoin de parler à un homme pour le connaître. Il suffit de le sentir. Maintenant, asseyez-vous.

Elle attrapa ses cartes et les rassembla en paquet.

— Quel est votre nom ?

— Vous n’êtes pas censée le savoir ? demanda Damien en prenant place sur le siège en bois ancien.

— Non. Je suis censée lire votre avenir. Pour y arriver, j’ai besoin de certaines informations.

— Mon aura ne suffit pas ? demanda-t-il d’un ton impertinent.

Elle continua à mélanger ses cartes en soutenant son regard.

— Votre aura est très forte. Votre paiement, dit-elle en poussant une petite coupole vers lui.

— Combien ? demanda-t-il en sortant de la monnaie de sa poche.

— Ce que vous jugez équitable.

Damien haussa un sourcil avant de jeter trois piécettes dans la coupole.

— Je n’avais jamais entendu ça, marmonna-t-il, perplexe.

La gitane posa le paquet sur la table et organisa les cartes en deux rangées. Lentement, elle élimina celles qui lui semblaient faire tache, jusqu’à ce que seules deux demeurent.

— Donnez-moi votre main.

Il l’étendit sur la table.

Elle attrapa son poignet, le toucha quelques secondes, puis étudia les lignes de sa main.

— Aimeriez-vous connaître votre avenir ?

— Qu’est-ce que vous pensez que je fais ici ?

Elle continua à ignorer son sarcasme et lui décocha un regard perçant de ses yeux bruns.

— Le futur est une chose effrayante. Savoir ce qui vous arrivera est considéré comme une malédiction plus qu’une bénédiction.

— Je ne vous demande pas comment je vais mourir. Je m’attendais plutôt à un horoscope ou à un biscuit chinois, quelque chose comme ça.

Elle haussa un sourcil.

— Alors vous auriez dû manger dans un restaurant chinois. Ce que je vous offre, c’est de la chiromancie. De nombreuses personnes sont revenues, en colère, parce que cette conversation avait gâché leur vie.

— Je vois…

Je restai en arrière, dans un coin, écoutant leur conversation tout en observant les objets entassés dans la tente. Il faisait chaud à l’intérieur, car il n’y avait pas d’aération, et c’était une chaude nuit d’été. Mais le décor était lourd, pesant. Les tapis au sol retenaient la chaleur, et le tissu de la tente était si épais qu’aucune lumière ne pénétrait de l’extérieur.

La gitane replongea les yeux sur sa paume de main.

— Bon. Vous serez un homme riche. Très riche.

— C’est bon à savoir, dit-il en se tendant immédiatement.

— Vous aurez plus d’argent que vous ne pourriez en dépenser en toute une vie.

— Encore mieux…

— Mais vous serez seul. Et vous perdrez de nombreux proches dans votre vie. Une femme vous aimera pour vous-même, pas pour votre argent ou votre pouvoir, mais vous la perdrez. Et, quand elle sera partie… Ce sera pour de bon. Votre vie sera remplie de regrets, d’erreurs qui ne pourront être effacées.

La vache !

— Bah, au moins, je serai riche, dit Damien d’un ton égal avant de se lever et de me taper sur l’épaule. Bonne merde, mon pote !

Je n’avais aucune envie particulière de connaître mon avenir, même si c’étaient des âneries. Mais je m’assis tout de même sur le siège. J’écartai les genoux et posai les mains sur mes cuisses, peu désireux de laisser cette femme étrange me toucher.

— Sortez, dit la gitane à Damien sans le regarder.

— Quoi ? Il a entendu mon avenir. Il se moque que j’entende le sien !

— Sortez, répéta-t-elle, plus tendue.

Au lieu de la défier, Damien sortit de la tente en grommelant dans sa barbe.

Lorsque nous nous retrouvâmes seuls, tout sembla trop calme, et la tension monta à mesure que nos regards plongeaient l’un dans l’autre. L’agitation de la foule au-dehors était toujours audible, mais l’épaisse tente nous isolait et étouffait tous les bruits.

À en juger par son expression, elle me portait bien plus d’intérêt qu’elle n’en avait montré à Damien. Elle éloigna la coupole pleine de monnaie.

Je la regardai faire, puis haussai un sourcil.

— Vous n’allez pas lire mon avenir ?

— Si. Mais je ne veux pas de votre argent.

C’était bien la première fois que j’entendais un gitan dire ça.

— Je ne sais pas si je dois être inquiet ou flatté.

— Très inquiet. Ça n’arrive pas souvent qu’un étranger entre dans ma tente et perturbe toute l’énergie de la pièce. Votre aura est profonde, effrayante. Votre avenir me terrifie.

Ouah ! Cette femme tenait un sacré numéro.

— Si vous croyez que vous allez me faire les poches, vous vous gourez.

J’avais des yeux derrière la tête. Si quelqu’un essayait de glisser sa main dans ma poche arrière, je lui enfoncerais mon poing dans la figure.

Elle mélangea ses cartes et les étala sur la table.

— Je ne veux pas de votre argent. Il est souillé.

— Souillé comment ?

— Par la manière dont vous l’avez gagné. C’est de l’argent sale. Le prix du sang.

Je plissai les yeux, car elle n’avait pas tort.

Elle déplaça les cartes sur la table jusqu’à ce qu’il n’en reste que trois. Elle prit son temps pour étudier chacune.

— La Maison Dieu. Le Diable. La Mort.

Je contemplai les cartes avant de lever les yeux vers elle.

— C’est vous qui les avez choisies.

— Non. Ce sont elles qui m’ont choisie.

Elle attrapa mon poignet et commença à toucher ma peau, puis elle examina ma paume de main d’un air concentré.

— Toutes vos ambitions se réaliseront. Votre argent sale vous rendra riche, et vous vous cacherez à la vue de tous. Vous serez comme un imposteur, et vous réussirez à duper la plupart des gens.

J’ignorais comment elle savait, pour mon argent – et je devais reconnaître que cela m’inquiétait.

— Mais votre vie sera une bien triste histoire. Êtes-vous sûr de vouloir entendre la suite ?

Si j’avais eu un brin de jugeotte, je serais sorti illico. Que je la croie ou non, elle jouait avec mes nerfs.

Voyant que je ne répondais pas, elle continua :

— Vous commettrez des crimes impardonnables. Vous tuerez des hommes alors que seul le Seigneur devrait accorder la vie ou la mort. Vous laisserez en vie ceux qui ne le méritent pas et ordonnerez la mort de ceux qui méritent de vivre. En punition de vos crimes, vous n’aimerez qu’une seule femme dans votre vie… Mais elle ne vous aimera jamais en retour.

Je n’imaginais pas tomber amoureux d’une femme, qu’importaient sa beauté, son sex-appeal ou ses prouesses au lit. Grâce à ma fortune et à mon pouvoir, je comptais profiter à fond de chaque aspect de ma vie, savourer chaque femme qui croiserait mon chemin.

— Cette femme deviendra votre épouse. Pourtant, même alors, elle ne vous aimera pas.

J’envisageai de sortir en trombe et d’oublier ces foutaises, mais je restai assis, voulant entendre la suite.

— Elle vous donnera deux fils et ne vous aimera toujours pas.

Impossible de m’imaginer en mari ou en père, mais je restai suspendu à ses lèvres.

— Vous lui serez loyal, vous la protégerez de votre vie et ne posséderez aucune autre femme tant qu’elle sera à vous, mais ce ne sera jamais suffisant. Rien ne suffira à ses yeux.

— Pourquoi irais-je perdre mon temps avec une femme pareille ?

Elle étudia les lignes de ma main avant de la lâcher.

— Parce que c’est là votre malédiction. Vous aimerez cette femme de manière inexplicable. Des forces échappant à votre contrôle dicteront vos émotions. Vous serez forcé de l’aimer même si vous ne le voulez pas. Ce sera votre punition.

— Aimer quelqu’un n’est pas une punition.

— L’amour est l’émotion la plus douloureuse au monde. L’amour vous anéantira, Hades. Être tous les jours avec la femme que vous aimez en sachant qu’elle ne ressent pas la même chose… Ce sera de la torture.

— Alors pourquoi m’épouserait-elle, si elle ne m’aime pas ?

— Cela reste à voir, répondit-elle d’un haussement d’épaules.

Pour la première fois depuis que j’étais entré dans la tente, elle affichait ses émotions – sa pitié. Elle s’adossa à sa chaise et croisa les bras sur sa poitrine, comme si me toucher lui avait brûlé les doigts.

— Mais les cartes ne mentent pas. Vous êtes un homme dangereux… Et vous ne faites que commencer.

* * *

— Franchement ? Tu ne vas pas me dire ce qu’elle t’a prédit ? demanda Damien tandis que nous marchions vers le bordel, de l’autre côté du souk.

— C’était tout un tas de conneries.

— Raison de plus pour me le dire.

— Rien qu’une pauvre gitane qui voulait notre pognon. Je suis sûr qu’elle cherchait juste à nous arnaquer.

— Ce n’est pas l’impression qu’elle m’a donnée, dit-il en me regardant tout en marchant. Alors, quoi ? Tu ne me le diras jamais ?

— Ce sont des conneries, alors qu’est-ce que ça change ?

— Peut-être que ce ne sont pas des conneries, répondit-il en haussant les épaules. On ne sait jamais. Elle ne connaissait pas mon prénom, cela dit, donc elle n’est sûrement pas très douée.

Je pillai net, mes pieds ayant arrêté de me porter.

Damien continua sur sa lancée avant de se rendre compte que j’étais resté en arrière.

— Quoi ? me demanda-t-il en se retournant.

Elle connaissait mon prénom.

Damien ne l’avait pas prononcé de la journée. Elle n’aurait pas pu l’entendre. Il ne figurait même pas sur mon permis de conduire.

— Tout va bien, mec ? demanda Damien en haussant un sourcil.

Je repris ma marche, mettant un pied devant l’autre, même si j’étais toujours sous le choc.

— Ouais… ça va.

1

Sofia

C’était une de ces fêtes démesurées, le genre où tant de gens étaient invités qu’il n’était pas possible de connaître plus d’une poignée de personnes. La publicité comptait beaucoup pour mes parents. Étant le propriétaire des hôtels les plus connus du pays, mon père avait une réputation à tenir. Succès. Popularité. Argent. Toutes des choses importantes à ses yeux.

Mais encore plus à ceux de ma mère.

C’était l’inauguration de notre nouvel hôtel à Florence, La rose de Toscane. Il comptait trois cents chambres, un lobby somptueux, trois piscines et tout ce dont on pouvait rêver pour des vacances en Italie.

Je n’avais que dix-huit ans mais, un jour, cet hôtel serait à moi. Je le dirigerais avec la même intégrité et le même souci du détail que mon père, et le meilleur service client que l’on puisse demander.

Mais, ce soir, j’étais encore bien trop jeune pour me soucier de ces choses. Vêtue d’une robe de soirée noire, mes cheveux ramenés sur une épaule, j’entrai dans la salle de bal et regardai les invités prendre un bain de foule, un cocktail à la main, admirer les lustres au plafond et savourer les amuse-bouche au bœuf wagyu présentés par les serveurs.

Je restai sur le côté et les observai. La soirée était réussie mais, étant la plus jeune des convives, je ne me sentais pas à ma place.

Mon père fendit la foule, grand, mince, arborant la même moustache depuis des années, et posa une main dans le bas de mon dos.

— Te voilà, Sofia. J’aimerais te présenter deux ou trois personnes.

J’étais lassée de rencontrer des gens que je ne reverrais jamais. Je ne me rappelais pas leurs visages, et leurs noms entraient par une oreille pour mieux ressortir par l’autre. J’étais fière de mon père et de tout ce qu’il avait accompli, mais j’en avais déjà marre de toutes ces mondanités.

— Si tu veux.

Il me guida vers un groupe d’hommes plus âgés. Nous nous serrâmes la main en échangeant des politesses, puis mon père me présenta fièrement comme étant sa fille chérie. Nous échangeâmes quelques autres civilités, puis ils s’éloignèrent.

Ce fut alors que l’homme le plus désirable du monde s’approcha de nous. Jeune, musclé, une légère ombre sur les joues, comme j’aimais, il nous aborda d’un air assuré et serra la main de mon père.

— Félicitations, Peter. Cet hôtel nous survivra à tous.

Il se tenait parfaitement droit, son beau visage perché sur un corps ferme. Son costume noir avait presque la même couleur que ses cheveux, et ses yeux bruns m’évoquèrent du chocolat fondu. Il était plus âgé que moi, mais plus jeune que le reste des convives.

Lorsqu’il posa les yeux sur moi, mes genoux flageolèrent et je me sentis devenir timide. D’ordinaire, j’étais culottée et j’avais la langue bien pendue, mais mon insolence se volatilisa lorsque je me retrouvai face à un homme, un vrai.

Il ne ressemblait en rien aux garçons qui m’avaient plu autrefois.

Il était comme du vin millésimé, ou du bœuf à point.

Je n’aurais même pas dû penser à ça. Il était trop vieux pour moi.

Il posa les yeux sur moi et tendit la main.

— Vous devez être Sofia. Votre père m’a tant parlé de vous.

Il me fallut quelques secondes pour réagir et prendre la main qu’il me tendait.

Il la serra avec fermeté, puis la lâcha.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, me forçai-je à répondre.

Son regard s’attarda sur moi quelques instants, puis il se retourna vers mon père.

— Charmante soirée. J’imagine qu’elle durera jusqu’aux petites heures.

— Je l’espère. Les bars sont bien approvisionnés, donc on a intérêt à tout boire, dit-il en gloussant avant de me regarder. Ce charmant jeune homme est en train de se faire un nom dans le monde de la finance. Je suis sûr qu’il deviendra un atout dans quelques années.

— Oui, je l’espère bien. Passez une bonne soirée, M. Romano, dit-il en prenant congé.

— Vous aussi.

Lorsqu’il fut parti, mon père se tourna vers moi.

— Tu t’amuses bien, Sofia ?

J’avais trouvé la soirée assez barbante… jusqu’à ce que ce jeune dieu apparaisse.

— Oui… je crois que oui.

* * *

J’essayai de ne pas le dévorer des yeux mais, chaque fois que je lui jetais un regard à la dérobée, je le trouvais en train de m’observer.

Nos regards finirent par se croiser.

Je luttai pour ne pas laisser mes joues rougir, mais tout un pot de fond de teint n’aurait pas suffi à les couvrir. Mes yeux se posèrent sur une table, où se trouvaient un paquet de cigarette et un briquet non gardés. Il y avait tellement de gens dans la pièce qu’il était facile de chiper des choses sans être vu, donc je piquai une cigarette, l’allumai, puis sortis.

Il se faisait tard, et le balcon était désert. Les conversations étaient étouffées par les fenêtres, mais le brouhaha ambiant faisait vibrer mes tympans. Les éclats de rire m’énervaient, car ils étaient si faux.

C’était pour cela que je détestais tant ces soirées.

De simples coups de pub.

Je m’appuyai contre le mur, hors de vue, et fumai ma cigarette en paix, bras croisés et un pied contre le mur. Depuis l’étage supérieur de l’hôtel, j’avais une vue époustouflante sur Florence et ses belles lumières vives. Une brise soufflait dans l’air et léchait la sueur qui s’était formée dans ma nuque. M’éloigner du troupeau me fit du bien. Au moins, je ne serais pas tentée de fixer des yeux cet homme sexy.

Celui qui était beaucoup trop bien pour moi.

J’aspirai la fumée dans mes poumons et la soufflai par mes narines. Mes parents ne savaient pas que je fumais, mais ils étaient au courant de mon amour pour le vin. À chaque bouffée de nicotine, je me sentais plus calme. Je tapotai le mégot pour faire tomber la cendre par terre.

Mon poignet se détendit, mon crâne se posa contre le mur ; je sentis la fatigue s’emparer de moi. Il devait être plus d’une heure du matin. Les invités continuaient à s’égayer, mais la fête ne durerait plus longtemps.

Je n’avais fermé les yeux que quelques secondes quand je sentis quelqu’un m’arracher la cigarette des doigts.

Merde. Prise sur le fait.

J’ouvris les yeux et vis l’homme qui avait capturé mon attention depuis le moment où j’avais posé les yeux sur lui.

Il porta ma cigarette à ses lèvres, tira dessus, puis laissa la fumée s’échapper dans la brise.

— Je n’aurais jamais deviné que tu fumais.

Mon cœur battit à tout rompre dans ma poitrine, et je perdis mon assurance en un claquement de doigts. Cet homme me rendait nerveuse ; j’avais du mal à respirer, encore plus à trouver une répartie.

— Je fume à l’occasion.

— À l’occasion, ce n’est pas mieux que régulièrement.

— Je ne vois pas pourquoi.

— Que ce soit un peu ou beaucoup, le tabagisme raccourcit ton espérance de vie.

Il tira sur ma cigarette, puis regarda par-dessus la balustrade la ville qui s’étendait à nos pieds. La fumée s’échappa de ses lèvres ; il était si sexy, comme ça.

— Peut-être que tu devrais suivre ton propre conseil.

— Je ne compte pas vivre longtemps, dit-il en haussant les épaules.

— Je peux récupérer ma clope ? demandai-je en tendant la main.

Même si c’était juste pour sentir sa salive sur le mégot de la cigarette… Comme un baiser sale, empli de nicotine et de fumée.

— Non.

Il l’éteignit dans sa paume, sans tressaillir, puis la jeta à la poubelle.

— C’était très grossier.

— Pas surprenant venant de moi.

Son corps était à la perpendiculaire du mien tandis qu’il admirait la vue fabuleuse. Il glissa les mains dans les poches de son costume et leva le nez vers la brise.

— Tu vas le dire à mon père ? demandai-je en faisant de mon mieux pour rester cool.

— Je ne suis pas une balance.

Lentement, il se tourna vers moi, ses yeux bruns inexplicablement savoureux. Il semblait trop beau pour être vrai, comme le prince charmant des contes de fées. Il s’était montré beaucoup plus poli à l’intérieur, alors que je le trouvais à présent morose, peu engageant. Mais il s’attardait près de moi… comme s’il ne voulait pas être ailleurs.

— Merci. Mais tu aurais pu me rendre ma clope.

— Crois-moi, je l’ai fait pour ton bien.

Il fit un pas vers moi, s’approchant afin que nous puissions murmurer. Si quelqu’un sortait sur le balcon, il nous verrait en pleine conversation et penserait sans doute que quelque chose d’inconvenant se passait. Mais personne ne sortirait à cette heure de la nuit. Du moins, je l’espérais. J’étais sortie avec quelques garçons au lycée, mais je n’avais jamais eu de petit ami sérieux. Maintenant que j’étais officiellement majeure et que j’allais entrer à l’école de commerce, je m’attendais à ce que cela change.

Peut-être que ce serait le cas ce soir.

— Je n’ai pas besoin que quelqu’un me chaperonne.

Je gardai les bras croisés sur ma poitrine et m’appuyai contre le mur, feignant l’indifférence. Mais quelque chose me disait que cet homme pouvait percer mon jeu à jour.

— Comment connais-tu mon père ?

— On fait affaire ensemble, répondit-il sans préciser quel genre d’affaires.

Peut-être pensait-il que son métier était chiant et qu’il ne voulait pas m’ennuyer avec ça.

Dommage, parce que j’étais sincèrement curieuse.

— Un jour, je vais reprendre les affaires de mon père et diriger cet hôtel.

— Ambitieuse… ça me plaît.

Je fis de mon mieux pour cacher mon sourire, mais le coin de ma bouche se releva légèrement.

— Il n’y a rien de plus sexy qu’une femme qui sait ce qu’elle veut.

Sa voix était aussi grave que du chocolat noir. Elle grondait dans sa gorge avant de s’échapper dans un flot de douceur. Cet homme était beau et avait une belle voix… Il était tout simplement craquant.

— Et toi, tu sais ce que tu veux ?

Il posa les yeux sur moi, sa mâchoire si dure qu’elle semblait sculptée dans la pierre.

— Oui. L’ambition, ça me connaît.

La chair de poule couvrit mes bras, même s’il faisait chaud et humide. Mes tétons firent pression sur les bonnets de mon soutien-gorge, et je résistai à la tentation de gigoter. C’était le premier homme qui évoquait en moi une passion, un désir… Le genre qu’on voyait dans les livres et les films. Les autres garçons qui m’avaient intéressée étaient presque des amis. Ce mec était… un homme.

— Au fait, je n’ai pas retenu ton prénom.

— Hades, répondit-il en se tournant lentement vers la balustrade.

Surprise, je ne pus contrôler un haussement de sourcil.

— Tu t’appelles Hades ?

— Oui. Ce n’est pas aussi beau que Sofia, mais ça me va.

— Ce n’est pas le nom du dieu des enfers ?

— Si, pour ceux qui croient en la mythologie grecque. En fais-tu partie ?

— Non. Mais ça reste un prénom intéressant.

Il était froid, réservé, contemplant la ville à nos pieds. Les mains dans les poches, il se tenait parfaitement droit, son dos puissant et son derrière délicieux dans son pantalon. Il portait une montre brillante au poignet.

— C’est un prénom qu’on n’oublie pas facilement, dit-il avant de se tourner vers la porte et de la franchir sans dire au revoir.

Je ne voulais pas qu’il s’en aille. C’était la première personne intéressante que je rencontrais à la soirée, et je ne me réjouissais pas de perdre mon seul ami… et ce que j’aurais aimé qu’il devienne.

— Tu vas aller voler d’autres clopes ? lançai-je.

Il se figea et se retourna lentement, un éclair d’amusement dans les yeux. Il revint vers moi, prenant son temps, conscient que je ne bougerais pas.

— Voler des clopes n’est pas vraiment mon passe-temps.

— Tu m’en diras tant. Alors, est-ce que je te reverrai ?

Ses yeux oscillèrent légèrement en scrutant les miens.

— Tu veux me revoir, Sofia ?

Sa façon de prononcer mon prénom me donna des frissons. Un garçon aurait pris peur et bafouillé devant mon audace, mais j’étais face à un homme qui ne tournait pas autour du pot. Il n’avait pas peur de répondre et de me mettre mal à l’aise avec son regard intense.

J’aurais voulu trouver une répartie pleine d’esprit, mais je ne voulais pas jouer. Cet homme ne jouait pas avec moi, alors pourquoi me faire désirer ?

— Oui.

Mon honnêteté lui soutira un regard surpris. Il pinça les lèvres et continua à me dévisager, le corps raide, comme s’il débattait avec lui-même. Ses yeux étaient grands ouverts, et il cillait à peine.

— Tu es une beauté, Sofia. Un jour, tu seras une femme splendide. Alors, peut-être qu’on se reverra.

Il m’avait repoussée gentiment, mais mon amour-propre n’en fut pas moins blessé.

Je n’avais rien attendu de sa part, mais savoir qu’il comptait partir, que je ne le reverrais sans doute jamais, fut une immense déception. Le premier homme qui me donnait des envies était inaccessible.

— Quel âge as-tu ?

Il sourit, ce qui révéla son charme naturel.

— Je suis trop vieux pour toi.

J’étais toujours appuyée contre le mur. Jusqu’ici, j’avais pu le retenir par mes mots. Mais il finirait par tourner les talons, et mes mots ne me suffiraient pas pour le garder auprès de moi.

— Trop vieux comment ?

Il fit un pas vers moi et appuya son épaule contre le mur.

— J’ai vingt-cinq ans.

Il avait donc sept ans de plus que moi. Sept ans d’expérience en plus, sept ans de femmes dans son lit.

Et moi, je n’avais encore jamais couché avec un homme.

— Comme je te l’ai dit, je suis trop vieux, dit-il en percevant ma réaction.

Il se retourna, mettant un terme à notre conversation.

Je partais étudier à Milan dans deux mois et je pensais ne jamais le revoir après ça. J’étais une jeune fille gorgée d’hormones et je rêvais d’un vrai baiser, d’une expérience qui me donnerait l’impression d’être une femme. Cet homme était le premier qui m’excitait, qui me donnait envie de me déshabiller et de lui offrir ma virginité. Mais il ne serait pas disponible pour ça.

Donc je le rattrapai par le bras et l’attirai vers moi. Consciente qu’il ne se passerait jamais rien d’autre entre nous, que ce serait notre petit secret, je m’ouvris à lui, plantai les doigts dans ses cheveux et l’embrassai.

Au lieu de se dégager, il me rendit mon baiser. Il sourit légèrement contre ma bouche en me poussant contre le mur, son corps ferme contre ma peau douce.

— D’accord, bébé. Un baiser.

Il glissa ses doigts dans mes cheveux et inclina mon visage pour approfondir notre étreinte. Son souffle chaud remplit ma bouche, et je sentis sa queue dure faire pression contre mon ventre. Il darda sa langue dans ma bouche, m’offrant sa passion.

Et je la pris avec avidité. Mes mains serpentèrent dans son dos, et je le serrai contre moi, voulant sentir quelque chose d’authentique, et non les faux-semblants si courants dans ma famille. Dos tourné au reste du monde, il attrapa ma cuisse et la passa autour de sa hanche, se frottant contre mon entrejambe, juste où il le fallait.

Oh mon Dieu…

Il interrompit notre baiser pour examiner mon expression et voir ma réaction au frottement de nos corps.

Ça me plaisait… Beaucoup.

— Oh oui…

— Un homme t’a déjà fait jouir, bébé ? demanda-t-il en tirant mes mèches.

Gênée, je voulus mentir mais, en regardant ses yeux bruns, je sus que je devais lui dire la vérité.

— Non…

Ses lèvres se posèrent sur les miennes, et il m’embrassa lentement, se déhanchant contre moi sur le balcon. Je pouvais sentir la mouille dans ma culotte, et il pouvait sans doute la sentir à travers le tissu de son pantalon. Son baiser était de la dynamite. Une fournaise. Je n’avais jamais été embrassée comme ça ; jamais je n’avais senti mes orteils se recroqueviller de plaisir. Était-ce toujours comme ça entre deux amants ? Toujours aussi torride et passionné ?

Il se frotta de plus en plus fort, de plus en plus vite, remontant ma robe pour mieux me caresser. Il inspira ma lèvre inférieure dans sa bouche.

Son déhanchement me fit fondre, comme si quelqu’un m’avait incendiée. Des gémissements s’échappèrent de mes lèvres, et j’eus envie de m’époumoner.

Il maintint sa bouche sur la mienne pour étouffer mes cris, me laissant jouir sans craindre d’être entendue.

C’était si bon.

Euphorique.

Bon Dieu, j’en voulais encore.

Il m’embrassa une dernière fois avant de s’éloigner, légèrement essoufflé, les cheveux emmêlés. Son visage tout près du mien, il souffla profondément et tout bas.

— Tu es vierge.

Il n’avait pas posé de question, comme s’il connaissait déjà la réponse.

Je ne le corrigeai pas.

— Tu veux un conseil ?

Je hochai la tête.

— Dans quelques années, les hommes te poursuivront de leurs avances. La plupart d’entre eux sont des connards. La plupart te traiteront comme de la merde avant de te jeter. Ne les laisse pas faire. Ne perds pas ton temps avec quelqu’un qui ne te mérite pas. Tu es une femme splendide, et ta famille est puissante. Ne sois pas une de ces filles qui se laissent baiser par des losers. Sois cette femme que seule un roi peut baiser.

— Es-tu un roi ? lâchai-je dans un murmure.

Il me dévisagea longuement, ses yeux sondant les miens.

— Je suis le roi.

2

Sofia

Quatre ans plus tard

Je posai ma valise sur mon vieux lit et l’ouvris. Des jeans, des tee-shirts et des robes étaient soigneusement pliés à l’intérieur, tout ce que j’avais porté pendant mes années d’université à Milan. Pendant quatre ans, j’avais étudié les affaires et m’étais intéressée à la poésie à côté. J’avais appris tout ce qui était nécessaire pour gérer un commerce, diriger une société éthique, traiter ses employés avec dignité et faire fructifier et prospérer les affaires.

Ma famille possédait une chaîne d’hôtels en Italie, de la pointe de la botte au sud à la frontière française au nord. En tant que fille unique, j’étais seule héritière des affaires familiales.

Je comptais développer nos hôtels pour qu’ils me survivent pendant de nombreuses générations. Je connaissais bien l’hôtel de Milan, puisque c’était là que j’avais étudié ces quatre dernières années, mais mon préféré était celui de Florence. J’avais vu mon père le bâtir pierre par pierre, faire de son rêve une réalité avec calme et savoir-faire. Je ne lui avais jamais dit combien j’étais fière de son travail. Maintenant qu’il était mort, je le regretterais chaque jour de ma vie.

J’étais de retour à Florence et j’emménageais chez ma mère jusqu’à me trouver un chez-moi. Vivre seule pendant quelques années m’avait donné un goût pour l’indépendance que je ne voulais pas perdre. J’avais vécu dans un petit appartement, mais j’avais eu la liberté de manger des céréales avant de me coucher, de passer la nuit avec des hommes et de laisser mes vêtements sales s’empiler sur le sol et aux quatre coins de ma chambre. J’avais eu la liberté de fumer et de boire sans être jugée.

Ma mère vivait à présent avec mon beau-père dans la maison dans laquelle j’avais grandi. C’était une maison de deux étages au cœur de la ville, donc je n’allais pas manquer d’intimité.

Mais, quand bien même… Une femme adulte ne devrait pas vivre chez sa mère.

Je terminai de défaire mes valises, puis sortis sur la terrasse du premier, où nous prenions le petit déjeuner tous les matins en été, avant qu’il ne fasse trop chaud. C’était presque l’automne, donc les températures redescendaient peu à peu. L’humidité, elle, prenait son temps.

Ma mère était déjà assise, jambes croisées, une cigarette entre les doigts. Elle avait des cheveux brun foncé, comme les miens, et parfaitement coiffés pour mettre en valeur sa beauté. Elle avait une peau parfaite, ses rides cachées sous les produits qu’elle utilisait pour enrayer les effets du vieillissement.

Le sourcil haussé, je m’approchai derrière elle et lui arrachai la cigarette des doigts.

— Je vois que les choses ont changé, ici.

Elle resta parfaitement calme, surveillant mes gestes des yeux lorsque je m’assis à côté d’elle. Elle avait une tasse de café devant elle, noir, alors qu’elle préférait le café au lait sucré.

— Pas vraiment, répondit-elle. Je ne me cache plus, c’est tout.

— Le tabagisme raccourcit l’espérance de vie, dis-je.

Chaque fois que j’avais eu une clope entre les doigts, j’avais repensé à cette soirée érotique sur le balcon de l’hôtel, quatre ans plus tôt. Un homme m’avait arraché ma cigarette des doigts avant de la jeter.

— Je m’en moque, dit-elle en sortant une autre cigarette du paquet.

— Ça donne des rides…

La cigarette pendait à ses lèvres, le briquet tout près pour l’allumer. Mais, au lieu d’approcher la flamme, ma mère soupira et la reposa.

— Je m’en doutais !

C’était ce genre de femme… Ma mère se souciait plus de son apparence que de vivre longtemps et en bonne santé.

— Ne sois pas si guindée. J’ai déjà trouvé tes paquets dans la maison.

Je ne niai pas. Les mères savaient toujours tout, après tout.

Une domestique m’apporta une tasse de café, et je m’empressai d’ajouter de la crème et du sucre. J’aimais que mon café soit épais, sucré et calorique, et je me moquais que cela affecte mon tour de taille.

— J’ai arrêté il y a quelques années.

— Pourquoi ?

— Parce que je veux vivre plus de quarante ans.

— N’exagère pas, quand même.

Au lieu d’allumer sa cigarette, elle but une gorgée de café. Elle examina la vue du balcon, admirant le lever du soleil sur cette superbe ville, qui éclairait les collines vertes au loin. Même si nous étions en pleine ville, l’odeur des vignes embaumait l’air.

— Alors, qu’est-ce que ça fait d’être de retour à la maison ?

— C’est sympa…

Elle gloussa.

— Tu détestes ça, pas vrai ?

— Je ne suis pas enchantée de vivre chez ma mère.

— J’ai vécu chez mes parents jusqu’à mon mariage.

— Mais tu t’es mariée à dix-neuf ans.

Elle haussa les épaules.

— Il n’y a pas de honte à avoir. Bientôt, tu connaîtras la même chose.

Le mariage ne m’intéressait pas. J’aimais mes parents de tout mon cœur, mais leur mariage m’avait déprimée. Le second mariage de ma mère était encore pire. Elle n’avait épousé mon beau-père que pour une seule raison – qu’il prenne soin d’elle. Elle voulait qu’un homme s’occupe des affaires et des finances, et qu’il soit le dominant dans leur relation.

Elle me faisait penser à une esclave écervelée.

J’avais de bien plus grandes ambitions dans la vie.

— Je vais aller travailler avec Gustavo demain. Il va me filer quelques tuyaux sur l’hôtel et me donner du travail pour que j’apprenne les ficelles le plus vite possible.

Je n’avais jamais compris pourquoi ma mère s’était remariée et avait cédé la direction de l’hôtel à son nouveau mari. Je trouvais ça vraiment stupide.

Elle se tourna lentement vers moi, un mépris évident dans les yeux.

— Chérie, laisse le travail aux hommes. Les femmes sont censées faire travailler les autres à leur place.

— Ce n’est pas n’importe quel travail. Je veux pouvoir diriger l’hôtel quand Gustavo prendra sa retraite.

— Ton mari pourra s’en occuper pour toi.

J’adorais ma mère, mais son point de vue archaïque sur le mariage me paraissait sénile.

— Peut-être était-ce le cas au siècle dernier, mais les temps ont changé. Je suis parfaitement capable de m’occuper des affaires toute seule.

— Je sais que tu es intelligente et que tu as beaucoup de bonnes idées. Mais peu importe que tu sois futée ou non. Ça ne signifie pas que tu sauras te faire obéir.

Même les doigts posés sur ma tasse, je sentis la chaleur ambiante s’évaporer. Chaque conversation avec ma mère était une bataille. Elle était si têtue et avait les idées si arrêtées que n’importe quelle petite discussion devenait pénible.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Je veux dire…, commença-t-elle avant de s’interrompre pour boire une gorgée de café, que peu importent tes efforts, les gens ne te respecteront jamais comme ils respecteraient un homme. Ils n’écouteront ni tes valeurs ni tes idées. Chaque fois que tu délégueras des tâches, ils te prendront pour une garce autoritaire. Les gens te bousculeront et profiteront de toi. C’est le monde dans lequel nous vivons… C’est la raison pour laquelle tu as besoin d’un mari puissant qui pourra protéger ta fortune et tes intérêts.

Quel tas de conneries !

— Si c’est vraiment ce que tu crois, pourquoi m’avoir poussée à aller à l’université ?

— Pour décrocher ton diplôme de M-M-E.

— Pardon ? m’étranglai-je, les sourcils haussés.

— Je voulais que tu rencontres un homme bien et que tu te cases. Mais tu es revenue sans bague au doigt.

— Je ne cherchais pas un mari. Je voulais juste apprendre les affaires.

Elle haussa les épaules, puis se tourna vers la ville. La plupart des gens n’imaginaient pas ce que c’était, d’avoir une telle fortune – et elle ne faisait aucun effort.

— Tu es encore jeune, alors amuse-toi, Sofia. Sors avec des hommes que tu n’épouseras jamais. Couche avec des hommes qui ne t’intéresseront pas plus d’une nuit. Parce qu’un jour… tout ça s’arrêtera. C’est un de mes grands regrets… De ne pas avoir profité de ma jeunesse. J’ai épousé ton père très jeune… J’aurais dû me défouler avant.

Je m’étais certainement bien amusée ces dernières années, mais j’avais toujours été détachée. Peut-être que, si j’avais rencontré un homme qui me plaisait vraiment, les choses auraient été différentes. Mais l’idée de me caser et de me contenter d’un mariage médiocre, barbant, me paraissait terrible. Je voulais devenir cadre, diriger des affaires et, un jour, avoir une famille… Même si c’était toute seule. Mais être liée à un homme pour toujours ne me disait rien du tout.

— Je n’ai que vingt-deux ans. J’ai encore pas mal d’années de jeunesse devant moi.

— Alors profites-en. Mais ne te fais pas trop d’illusions au sujet de l’hôtel.

Ce sexisme me surprit, surtout venant de ma mère.

— C’est agréable d’être à la maison…

Elle gloussa en percevant mon sarcasme.

— Je me réjouis aussi que tu déménages.

* * *

Gustavo avait épousé ma mère à peine trois mois après le décès de mon père.

Il était veuf et avait perdu sa femme dans un terrible accident de voiture quelques années avant la mort de mon père. Il avait un fils, qui avait une maison et avait déjà fondé sa propre famille. Je ne connaissais pas les détails du contrat prénuptial de ma mère, mais je savais qu’elle avait négocié leur mariage comme une transaction.

Quoi qu’il en soit, j’appréciais beaucoup Gustavo.

Il était gentil, affectueux et traitait bien ma mère. Quand je les voyais ensemble, je trouvais qu’ils ressemblaient plus à des amis qu’à un couple marié. Peut-être était-ce pour cela que leur relation fonctionnait bien. Ma mère voulait d’un homme qui s’occupe d’elle, et Gustavo ne voulait pas être seul.

Les choses auraient pu être bien pires, donc j’avais laissé faire.

Nous nous rendîmes ensemble à La rose de Toscane et entrâmes dans le lobby. D’impressionnants lustres pendaient du plafond, et les cristaux reflétaient la lumière comme des prismes. Des vases blancs remplis de fleurs décoraient toutes les surfaces, et les miroirs décorés aux murs donnaient une idée de ce que ce lobby avait coûté. J’adorais l’énergie qu’il dégageait chaque fois que j’y entrais, et j’appréciais l’excitation des clients lorsqu’ils arrivaient à la réception. Le lobby était impeccable, une représentation visuelle du nom des Romano.

Au lieu de me conduire à l’arrière, où se trouvaient les bureaux des managers, Gustavo s’arrêta dans le lobby.

— Je suggère que tu commences en tant que concierge. Tu connais cette ville comme ta poche et tu es douée avec les gens. Ce serait un bon début.

Je levai les yeux, surprise, ne trouvant aucun réconfort dans son regard chaleureux. Il était grand, plus grand que ne l’avait été mon père, et sa peau bronzée trahissait ses origines exotiques. Il portait des lunettes de vue sur l’arête de son nez. En conversation, c’était un homme poli et réservé mais, quand ses yeux s’illuminaient avec chaleur, il changeait du tout au tout.

— Travailler en tant que concierge ne m’intéresse pas, dis-je. J’espérais pouvoir te suivre comme ton ombre, regarder les comptes et occuper un poste de manager pour pouvoir t’aider.

Il m’écouta sans se départir de son sourire.

— Je comprends ça, mais…

— N’écoute pas ma mère, s’il te plaît. Je sais ce qu’elle en pense, mais cet hôtel est mon héritage et j’ai l’intention de m’y accrocher.

Je n’allais pas me marier juste pour céder le contrôle de mes affaires à un homme. Je n’avais besoin de l’aide de personne.

Son sourire s’évanouit enfin.

— C’est son hôtel, Sofia. Je n’ai pas mon mot à dire sur la question.

— Tu devrais, si c’est toi qui le diriges, dis-je, campant sur mes positions.

Je n’obtiendrais pas ce que je voulais dans la vie si je ne me battais pas pour l’avoir. Je ne comprenais pas que le second mari de ma mère se voie confier la gestion de ce qui appartenait à la famille de mon père. Ce rôle aurait dû revenir à ma mère ou à moi.

Il soupira en baissant les yeux.

— J’avais comme l’impression que tu avais besoin d’argent.

— Oui. Je veux déménager le plus vite possible.

— Je comprends, gloussa-t-il. Mais je ne peux pas te confier un rôle de manager ou l’équivalent en ce moment. Tu as reçu d’excellentes notes à l’université, mais c’est l’expérience qui compte avant tout dans ce métier. Tu vas devoir commencer au bas de l’échelle.

Je ne m’étais pas attendue à tout recevoir sur un plateau d’argent grâce à mon nom de famille, mais je m’attendais au moins à avoir une chance de prouver ma valeur.

— Je n’ai jamais dit que ça me dérangeait. J’accepterai le poste de concierge si tu m’enseignes tout ce qu’il faut savoir pour diriger cet hôtel. Je pourrais travailler avec toi en matinée et m’occuper de la conciergerie en fin d’après-midi et en début de soirée.

— Tu es très sérieuse, n’est-ce pas ?

— Toujours, répondis-je sans bouger d’un poil.

Je posai une main sur ma hanche et levai les yeux vers mon beau-père. Je refusais d’abandonner tout espoir sans même me battre. Peut-être que le poste de concierge suffirait à payer un loyer et que, avec le temps, je pourrais prouver à mon beau-père et à ma mère que j’étais capable de prendre le relais quand l’heure serait venue.

Gustavo était l’homme dans leur couple, mais il avait bien plus de compassion que ma mère. Il ne semblait pas adhérer à son point de vue sexiste sur les affaires.

— Bon, d’accord. Mais gardons ça entre nous… pour l’instant.

Je m’approchai et le serrai dans mes bras.

— Merci, Gustavo. Ça compte beaucoup pour moi.

* * *

Gustavo occupait un bureau et une salle de conférence au bout d’un couloir, dans une aile de l’hôtel. Il y avait plusieurs autres bureaux pour le personnel qui s’occupait de la gestion quotidienne de l’hôtel. L’un d’eux était vide, sans nom sur la porte.

Je travaillai avec Gustavo toute la journée, le suivant comme son ombre pour mieux comprendre les responsabilités du gérant de l’hôtel. En pratique, il avait un directeur général qui supervisait les employés, mais lui était responsable de l’aspect financier. Je pus examiner les bilans comptables et voir ce que l’hôtel gagnait au jour le jour. C’était impressionnant – surtout en saison morte.

Les heures passèrent rapidement, et je ne pus m’empêcher de penser que ma mère était une idiote. Homme ou femme, cela n’avait pas d’importance. N’importe qui pouvait diriger cet hôtel si c’était sa passion. J’avais envie de renvoyer ma mère au Moyen-Âge, car les temps modernes ne lui convenaient pas bien.

Gustavo imprima quelques feuilles de calcul et les étala sur le bureau.

— J’ai une réunion dans quelques minutes. Si tu te concentrais là-dessus jusqu’à ce que j’aie terminé ?

— C’est une réunion à quel propos ?

— L’argent, répondit-il, mi-figue mi-raisin. C’est toujours une question d’argent.

Il était sur le point de sortir du bureau lorsqu’un homme apparut sur le seuil. Grand, musclé, son costume lui allant comme une seconde peau, ce n’était pas le genre d’associé auquel je m’étais attendu… Il était bien trop jeune.

J’étais assise derrière le bureau, dévorant des yeux l’homme dans son costume gris. Ses yeux bruns paraissaient à la fois dangereux et chaleureux. Il avait des pommettes hautes et des traits fermes, virils, et son visage et son apparence me disaient quelque chose. Des années s’étaient écoulées depuis que je l’avais vu, aussi je faillis ne pas le reconnaître.

C’était déjà un homme lorsque je l’avais rencontré quatre ans plus tôt. Mais, à présent… Il l’était encore plus.

Les épaules baraquées et les bras musclés, son physique viril était visible sous ses vêtements. Une montre brillante ornait son poignet, une Omega valant sans doute plusieurs dizaines de milliers d’euros. Lorsqu’il entra, il caressa nonchalamment sa lèvre inférieure avec son pouce. Son menton était couvert d’une barbe de trois jours. Les tendons de son cou étaient visibles, surtout sous sa peau bronzée et tendue. Il avait des lèvres pleines, parfaites pour un baiser torride dans l’obscurité d’une chambre. Ses yeux étaient si intenses que je n’aurais pas été étonnée qu’il force une femme à écarter les cuisses d’un simple regard.

J’avais connu mon lot de bons amants à Milan… Mais aucun qui ressemblait à cet homme.

Hades.

— Gustavo, dit-il, saluant mon beau-père en premier.

Celui-ci marcha vers lui pour lui serrer la main.

— Merci d’être venu. Je sais que vous êtes très occupé.

— Un homme n’est jamais trop occupé pour gagner plus d’argent.

Pour la première fois, il posa les yeux sur moi. Il eut beau ne pas réagir à ma présence, je sus qu’il m’avait reconnue. Un plissement subtil de ses paupières, la crispation de ses mâchoires carrées… Lentement, il remit sa main dans sa poche en m’examinant du regard.

Quand nous nous étions rencontrés, je n’étais qu’une jeune fille timide. J’étais à peine majeure et je n’avais pas eu le courage d’affronter un homme de son expérience. Son assurance m’avait fait perdre mes moyens. Il m’avait acculée contre un mur et je m’étais raidie de peur.

Mais plus aujourd’hui.

Je me levai et me glissai vers lui, perchée sur des talons qui m’étaient aussi confortables que des sandales. La main tendue, je l’accueillis comme j’aurais accueilli un associé d’affaires.

— C’est un plaisir de vous revoir, Hades.

L’espace d’un instant, sa main resta figée dans sa poche, comme si serrer la mienne était inconvenant. Notre première rencontre avait été tout sauf professionnelle. Comme deux ados en rut, nous nous étions frottés contre un mur comme si c’était notre dernière soirée sur terre. Je repensais parfois à cet orgasme, le seul en son genre. Il avait été intense, profond, bien plus délicieux que ceux, plus pathétiques, que d’autres garçons m’avaient procurés.

Il finit par me serrer la main. Ses doigts se posèrent sur mon poignet, qu’il serra fermement, la pression instillant de la peur et de l’excitation dans ma circulation sanguine. Ses yeux ne quittèrent pas les miens, comme s’il se moquait que mon beau-père remarque la chaleur entre nous.

— Mes condoléances pour votre père. C’était un homme bien, dit-il, apparemment sincère.

Mon père était mort depuis quelques années, et Hades n’était pas forcé d’aborder le sujet. C’était comme s’il avait attendu de pouvoir me présenter ses condoléances.

— Merci, dis-je en lâchant sa main la première.

— Ah, bien, vous vous connaissez, dit Gustavo en me tapotant gentiment le dos avant de franchir la porte du couloir. Hades et moi en aurons pour une petite heure, peut-être plus.

— Puis-je assister à la réunion ? demandai-je, sachant déjà qu’il refuserait.

— Pas aujourd’hui. Quand le moment sera venu, oui, répondit Gustavo avant de franchir le coin.

Hades s’attarda une seconde, me dévorant des yeux comme s’il pouvait m’imaginer nue. Une confiance naturelle brûlait dans son regard, comme si rien ni personne n’aurait pu le remettre en question. Il fit un pas en arrière, ne voulant pas me quitter des yeux. Puis, enfin, il se retourna.

Mes yeux se posèrent d’eux-mêmes sur son derrière.

Toujours aussi ferme, comme je pus le voir.

3

Sofia

Je ne revis pas Hades.

J’ignorais quel genre d’affaires il faisait avec Gustavo. Il avait dit qu’il travaillait dans la finance, mais je ne me rappelais pas les détails. Peut-être ne me l’avait-il même pas dit, et que j’avais deviné. Quand je posai la question à Gustavo, il répondit par un vague :

— Il s’occupe de l’argent.

Cela n’avait aucun sens.

J’étais résolue à devenir un membre respecté du personnel de La rose de Toscane, donc je ne sortirais jamais avec quelqu’un qui travaillait pour l’hôtel, même si je ne pensais pas qu’il se serait passé quelque chose entre nous. Ce baiser remontait à quatre ans, et nous nous connaissions à peine. Peut-être avait-il été aussi lassé que moi de la soirée et m’avait-il suivie juste pour se divertir.

J’aurais pu me sentir gênée par ce qui s’était passé entre nous, mais je me le refusais. Ç’avait été un instant, une nuit. Il n’y avait rien à en dire. Hades était encore plus sexy que dans mes souvenirs, donc je n’allais pas faire comme s’il n’était pas un régal pour les yeux. Il était divin… purement et simplement. Mais les mecs divins n’étaient bons que pour une chose.

Baiser.

Je commençai mon service à la conciergerie ce soir-là et aidai des Américains à décider dans quel restaurant de la vieille ville réserver leur dîner. La plupart étaient des jeunes mariés, et leur excitation était palpable. Je réservai également quelques soins du corps en leurs noms et, en fin de service, à vingt et une heure, je pus enfin sortir de l’hôtel.

Au lieu de rentrer chez moi – enfin, chez ma mère – je décidai de sortir. J’avais quelques amies à Florence et, après avoir échangé quelques messages, nous nous retrouvâmes dans un bar sombre et bondé, commandant directement de l’alcool fort sans passer par le vin.

En règle générale, je déjeunais avec du vin. C’était comme de l’eau, pour moi.

— Comment se passe le nouveau boulot ? me demanda Esme.

Elle avait des cheveux blonds et des yeux bleus. Nous ne nous ressemblions pas du tout, mais elle était certainement plus belle que moi. Elle portait une robe blanche et un blazer noir, sortant tout droit de son travail dans une galerie d’art.

— Tant que je peux payer mes factures, ça va.

Elle gloussa.

— Tu te formes à reprendre les rênes de l’hôtel ?

— Oui et non. Pour l’instant, je suis mon beau-père comme son ombre et je m’occupe de quelques petites tâches.

— C’est pas mal, comme gagne-pain.

Elle buvait du whisky pur. Ses ongles étaient vernis en rouge carmin, ce qui était une couleur intéressante sur sa peau claire.

— Je ne suis pas payée pour ça. Je fais ça bénévolement.

— Alors comment comptes-tu payer tes factures ? demanda-t-elle en haussant un sourcil. Tu t’es trouvé un vieux plein aux as ?

— Non. Je travaille comme concierge en soirée.

— Oh… pas aussi excitant qu’un vieux plein aux as…

— Non, pouffai-je. Pas du tout aussi excitant.

— Et ça te plaît jusqu’ici ? Tu aides des hommes d’affaires sexy et leurs maîtresses à trouver leur chambre ?

— Non. Je suis sûre que, par souci de discrétion, ils ne viendraient pas me parler. Ils se moqueraient de savoir où manger les meilleures pâtes de la ville ou d’aller déguster du vin au vignoble Barsetti. Tout ce qu’ils veulent, c’est baiser et commander au service de chambre.

— Ooh…, fit-elle, les yeux rêveurs. Du sexe et le room service. Le rêve.

— Ouais…

Cela faisait un petit moment que je n’avais pas eu d’homme dans mon lit. Mes aventures n’avaient jamais été sérieuses, puisque je n’avais pas prévu de rester à Milan après mes études. Être étudiante était pratique pour rencontrer du monde, surtout des garçons de mon âge. Mais je n’avais jamais connu de relation intense et passionnée, d’homme que j’étais incapable de lâcher plus de quelques minutes. Peut-être était-ce une preuve d’amour, ou plutôt une alchimie incendiaire.

— Tu vois quelqu’un ?

— Moi ? m’étranglai-je. Non ! Pas tant que je vivrai chez ma mère.

— Comment ça se passe ?

— Ce n’est pas si mal. Enfin, on a tellement de place qu’on ne se dispute pas la salle de bain ou la machine à laver. Mais c’est bizarre de revivre sous le même toit, comme si j’étais une gamine ou une adulte ratée. J’aimerais pouvoir ramener des hommes dans mon lit… et je ne peux plus.

— Je suis sûre que tu pourrais en faire entrer un en douce.

— Heu… Pas vraiment ce dont j’ai envie.

Cela me ferait passer pour quelqu’un de malhonnête et de puéril.

— Et tu ne pourrais pas passer la nuit chez le mec ?

— Si, sans doute. Mais ma mère se demandera où j’ai passé la nuit.

— Non, elle saura très bien où tu auras passé la nuit, dit-elle en souriant. Tu es une adulte, donc ça m’étonnerait qu’elle t’en fasse baver.

— Ouais…

Ma mère était quelqu’un de très direct. Elle m’avait même encouragée à profiter le plus possible de ma jeunesse, de fréquenter des hommes qui ne deviendraient jamais mon mari, de me défouler avant de me caser avec le partenaire adéquat.

— Elle s’en ficherait, je crois. Elle ne me poserait même pas la question. Mais j’ai quand même du mal à l’inclure dans ma vie privée.

— J’ai toujours pensé que vous étiez très proches, pourtant.

Esme ne se rendait même pas compte de toute l’attention qu’elle sollicitait. Plusieurs hommes ne cessaient de la reluquer dans son dos, sans doute en train de décider s’ils allaient lui offrir un verre ou venir lui parler.

— On est proches. J’adore ma mère. Mais on n’est pas d’accord sur de nombreux sujets. Après le décès de mon père, on s’est rapprochées.

Mes parents n’avaient jamais été amoureux, mais je savais que la mort de mon père avait affecté ma mère. Elle avait perdu un ami… un partenaire.

Un des hommes qui avait Esme dans sa ligne de mire fit enfin le premier pas. Grand, beau, il avait un joli sourire et des épaules carrées. Il apparut à sa droite, les mains enfoncées dans ses poches pour ne pas paraître trop empressé.

— Salut, je m’appelle Kyle, dit-il en lui tendant la main.

Voyant ses yeux s’écarquiller, je sus qu’elle appréciait la vue.

— Esme, dit-elle en serrant sa main. Et voici mon amie Sofia.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, toutes les deux, dit-il en me serrant la main.

Ils se plongèrent dans une conversation qui les fit rire tous les deux et échangèrent des signaux subtils d’affection.

Je m’excusai en silence pour que mon amie puisse flirter en paix. Je portai mon verre à une autre table et m’installai. Rester assise seule près du bar était un peu pathétique, mais je n’étais pas encore prête à terminer la soirée. Je voulais terminer mon cocktail en paix avant de rentrer à pied.

Je balayai la salle des yeux et observai les clients. Quelques groupes de femmes traînaient près du bar, papotant autour d’une bouteille de vin. Beaucoup d’hommes regardaient dans leur direction.

Mais certains me regardaient, moi.

Ne voyant personne qui m’intéressait, je détournai les yeux.

Ceux-ci se posèrent sur ma gauche, et je me figeai quand je reconnus quelqu’un. Un homme. Assis dans un coin, face au bar, il portait une chemise blanche, un pantalon noir et des chaussures de ville. Sans sa veste, son corps athlétique était impossible à rater. Sa peau bronzée contrastait avec le blanc pur de sa chemise ; on l’aurait dit béni du dieu soleil. Sa tête était légèrement tournée vers la femme assise à ses côtés, une brune qui pinçait sa cuisse sous la table en lui murmurant quelque chose à l’oreille.

La femme avait braqué ses yeux bleus sur son profil, son regard empreint de désir et d’affection. Elle le regardait comme s’il était tout ce qu’elle désirait au monde, comme si elle voulait le ramener dans son lit et ne plus jamais le lâcher. Elle effleura son entrejambe et remonta sa main vers son torse, le caressant en lovant son visage dans le creux de sa gorge.

Hades avait passé un bras autour de ses épaules, mais il ne la couvrait pas d’autant d’attention. Il la regardait de manière indirecte et la laissait le toucher, le revendiquer. C’était une femme splendide, une femme que d’autres hommes se seraient arrachée. Mais, apparemment, elle n’était pas aussi importante à ses yeux.

Elle pressa son corps contre lui, ses seins tout contre son bras, tout en lui murmurant des cochonneries à l’oreille.

Il sourit en entendant ce qu’elle venait de dire.

Je connaissais à peine Hades, donc je ne pouvais pas émettre des hypothèses quant à son caractère. Mais, d’après ce que je pouvais voir, il était comme tous les hommes séduisants et riches. Il était toujours sur le terrain et ne retirait jamais son maillot. Elle n’était qu’une conquête de plus sur son tableau de chasse.

Mais elle, elle pensait avoir gagné le gros lot.

J’avais déjà été victime de son sourire et de ses beaux yeux qui vous faisaient fondre. Je ne lui avais parlé que quelques minutes avant de planter mes doigts dans ses cheveux et de l’attirer vers moi pour l’embrasser. Il respirait la virilité, puait le sexe à plein nez. Je m’étais persuadée que je n’étais qu’une fille inexpérimentée qui s’était abandonnée à ses hormones, mais je ressentais toujours la même attirance pour lui quatre ans plus tard. Il était un pari sûr, un homme qui ne décevrait pas au lit.

Je continuai à boire mon cocktail en les observant, rêvant d’être celle qui ramènerait ce beau gosse dans son lit. Je trouvais agréable de décompresser autour d’un verre après une longue journée, mais me faire bien baiser par un homme qui s’y connaissait aurait été encore mieux.

Hades finit par détourner les yeux et observer la salle, sûrement pour commander un autre verre, le sien étant vide. Il ne lui fallut que quelques instants pour me remarquer, assise seule sur une chaise en cuir noir. Sa mâchoire ne se crispa pas, et ses paupières ne se plissèrent pas. Le visage de marbre, il n’eut aucune réaction.

Après que nos regards se furent croisé quelques secondes, je reposai les yeux sur mon verre. Dès qu’une serveuse passerait à proximité, je payerais l’addition et rentrerais chez moi. Esme s’était trouvé un bon coup, et le dernier homme que j’avais embrassé à Florence était assis à quelques mètres de moi, une autre femme prête à le branler sous la table. Je ferais mieux de jeter l’éponge et de rentrer chez moi.

Mais, du coin de l’œil, je vis Hades converser brièvement avec son rencard, puis se lever de sa chaise. Lorsqu’il fut debout, l’atmosphère changea dans la pièce, comme si une étincelle de poudre s’était allumée. Il descendit les escaliers et s’approcha de moi.

Je bus une longue gorgée de mon cocktail et l’ignorai.

Il s’installa à ma table sans y être invité, choisissant le siège le plus proche du mien.

Je ne pus m’empêcher de jeter un coup d’œil à la femme qu’il avait éconduite quelques secondes plus tôt. Elle l’observa poser son attention sur moi avec du feu dans les yeux. Elle semblait à la fois enragée et blessée.

Il s’assit, le corps tourné vers le mien, un bras posé sur la table. Sa montre argentée était tout juste visible sous la manche de sa chemise. Il sentait le bois de santal et la fumée, comme s’il passait sa vie en plein air, dans la forêt. Le silence s’étira entre nous, le volume de la musique ne suffisant pas pour combler le vide de conversation.

Je refusais de parler la première, donc je bus mon verre comme s’il n’était pas là.

Hades ne sembla pas désarçonné par mon indifférence. Il continua à m’observer, à l’aise avec l’attirance implicite entre nous. Ses yeux bruns observaient mes moindres gestes, ma façon de siroter mon cocktail puis de le poser sur la table.

Je commençais à me sentir mal à l’aise et à craquer sous son formidable regard. Mais je refusais de lui laisser voir que j’étais tendue, que j’étais toujours la jeune fille timide qu’il avait rencontrée quatre ans plus tôt.

Pour briser la glace, je poussai mon verre vers lui.

Il le leva, agita les glaçons, puis but une gorgée. Il le reposa et le repoussa vers moi.

— C’est de la pisse.

— C’est mieux que ce que tu bois.

— Je n’ai rien à boire.

— Exactement, dis-je en levant mon verre.

Je bus une gorgée et me tournai vers Esme, en grande conversation avec son nouvel ami. Elle ne semblait pas avoir remarqué ma disparition. Elle était sans doute si entichée du type que tout le reste avait cessé de compter.

Le coin de sa bouche se releva en un mince sourire. Puis il leva un doigt et attira immédiatement l’attention d’un serveur. Sans même le regarder, il commanda :

— Un scotch pur, double.

Le serveur s’éloigna en vitesse, alla chercher son verre, puis le posa sur la table.

Hades le glissa vers moi et hocha la tête.

Pour prendre de grands airs, je bus une gorgée en me retenant de faire la grimace, puis le repoussai vers lui.

— De la pisse.

Cette fois, les deux coins de sa bouche se relevèrent.

Je bus quelques gorgées de mon verre, me sentant déstabilisée. J’avais pensé qu’il viendrait me dire deux mots puis retournerait voir son rencard, mais il restait planté là comme s’il n’avait pas accompli ce qu’il était venu faire.

— Mon hypothèse était la bonne, dit-il en faisant tourner son verre avant de boire un coup. Tu es encore plus belle que je ne l’avais prédit.

Cet homme n’hésitait pas à dire le fond de ses pensées sans craindre les conséquences. Il pouvait dire à une femme qu’elle était belle sans craindre sa réaction. Il n’avait sans doute jamais essuyé de refus, donc il ne portait pas de cicatrices contrairement au reste d’entre nous.

Je n’aurais pas dû me sentir flattée par son compliment même si, honnêtement, je l’étais.

— Et suis-je toujours trop jeune pour toi ?

Je pouvais encore sentir l’odeur de la brise nocturne dans mes narines, la chair de poule sur mes bras et l’odeur de fumée dans ma bouche. Cette soirée remontait à longtemps, quand j’étais quelqu’un d’autre, mais tout me revenait en force. À l’époque, notre différence d’âge ne m’avait pas paru être un obstacle. Il était à tomber, et j’avais voulu planter mes griffes dans sa peau. J’avais pensé être une adulte capable de tout gérer. Mais, maintenant que j’étais plus mûre, je savais qu’il avait eu raison de se détourner. Il avait cédé à un moment de faiblesse et m’avait embrassée, mais il n’avait pas encouragé la suite. Il était bien trop vieux pour moi… Nous le savions tous les deux.

Il posa son verre et plongea ses yeux bruns profonds dans les miens, me perçant du regard comme s’il pouvait voir tout ce que je cachais sous ma peau. Il pouvait voir mon cœur battre, mon âme blessée. Il pouvait voir mes courbes sous ma robe moulante, mes tétons pointer. Lentement, il porta sa main à ses lèvres et les effleura du bout des doigts, comme s’il rattrapait une goutte de scotch qu’il avait ratée. Ma question l’avait visiblement décontenancé. C’était comme si la chaleur qui rayonnait entre nous le prenait de court.

— Absolument pas.

Il baissa légèrement la tête, me déshabillant rapidement des yeux avant de croiser mon regard. Il serra son verre dans une main, l’autre posée sur sa cuisse.

Son regard commença à me faire transpirer. Il était bien plus doué que moi à ce jeu. Je bus un coup pour soulager la tension dans mon cou. Tous mes muscles étaient crispés, et tout mon corps rigide. Je m’étais promis de ne jamais laisser un homme affecter ma confiance en moi, mais Hades était un adversaire que je ne pourrais jamais battre.

— Tu suis toujours les traces de ton père ?

— J’essaie.

— Tu n’as rien perdu de ton ambition, je vois.

Il posa les yeux sur le bar, parcourant la salle des yeux sans chercher quoi que ce soit de particulier.

— C’est sexy, chez une femme.

— Chez un homme aussi.

Il se retourna vers moi.

— Alors tu ne pourras pas te retenir de me toucher.

— Je ne te touche pas, là.

Ma réponse lui soutira un sourire.

— On verra bien.

J’aurais voulu porter un coup à son assurance arrogante, mais je n’aurais pas pu, car il avait raison. Tout comme les autres femmes, j’étais séduite. Je l’avais déjà tiré par le bras et serré contre moi pour l’embrasser, alors que mes parents auraient pu nous surprendre. Mes cartes étaient déjà sur table.

— Tu as suivi mon conseil ? demanda-t-il en essuyant la condensation sur son verre.

— Tes conseils de baise ? rétorquai-je à brûle-pourpoint.

Il hocha légèrement la tête.

— C’est une question indiscrète, et ça ne te regarde pas.

— Bien sûr que ça me regarde.

Il se tourna vers moi, me figeant sous son regard sérieux. Ses yeux bruns étaient si beaux, son visage si viril, ses poils foncés sur sa mâchoire carrée… Tout chez lui était parfait.

— Parce que je vais te baiser.

Dès qu’il prononça ce dernier mot, mon cœur s’emballa comme si je courais un marathon. De la sueur perla sur ma nuque lorsque je l’imaginai tenir parole, son corps parfait sur le mien. Je me vis résister au début, comme si chaque coup de reins n’était pas le meilleur que j’aie jamais connu mais, quand il me fit jouir en rêve, il me fut impossible de me voiler la face. Il m’avait poussée dans mes retranchements jusqu’à ce que je reconnaisse la vérité… Que je voulais remettre le couvert. Je n’avais jamais ressenti ce désir brûlant pour un autre homme, la certitude que je ne me lasserais jamais de lui, que je voudrais le ramener dans mon lit nuit après nuit. J’étais sûre qu’Hades serait le premier, et cela me poussait à le tenir loin de moi.

— C’est très présomptueux.

— Je me trompe ?

Il se pencha vers moi, nos corps si proches que nous ressemblions sans doute à des amants, deux personnes qui couchaient ensemble depuis des semaines.

Derrière son épaule, je pus voir la femme, toujours assise, le regarder faire des avances à une autre. Elle avait été l’objet de son attention jusqu’à ce qu’il pose les yeux sur moi, et elle ne comprenait sans doute pas ce qui avait foiré. Sa douleur et sa détresse me firent me sentir coupable d’être l’autre femme, de le lui avoir volé.

— Oui, tu te trompes.

Son regard s’adoucit, comme s’il ne s’était pas attendu à cette réponse.

— Tu devrais retourner voir ta copine, Hades. Elle t’attend.

J’ouvris mon portefeuille et sortis quelques billets, que je posai sur la table.

— Je n’ai pas de copine, dit-il sans regarder derrière lui.

— La femme avec qui tu étais il y a quelques minutes.

— Ce n’est pas ma copine. Je viens de la rencontrer.

— Eh bien, la planter pour aller en draguer une autre est insultant.

Je me levai de ma chaise et partis sans un dernier regard. Je me moquais qu’il soit un play-boy. Je me moquais qu’il en ait baisé une autre la nuit après notre coup d’un soir. Ce n’étaient pas mes affaires. Mais je ne voulais pas d’un homme aussi impitoyablement mal embouché. Je sortis et pris la direction de chez moi.

Il apparut derrière moi quelques minutes plus tard, comme s’il avait hésité avant de me poursuivre. Ses chaussures de ville claquèrent sur le bitume derrière moi, ses pas lourds facilement reconnaissables.

Il me dépassa et me bloqua le chemin. Debout et face à moi, il était d’une stature impressionnante, bien plus grand que lorsqu’il était assis. Il faisait une tête de plus que moi, et sa musculature me faisait paraître minuscule. Il aurait pu m’écrabouiller s’il l’avait voulu, m’étouffer d’une seule main et m’abandonner, morte, sur le trottoir. Ses yeux scrutèrent les miens, comme s’il était en pétard après la façon peu cavalière dont je l’avais planté.

J’étais prête à parier que personne ne l’avait jamais repoussé.

— Je n’en ai pas fini avec toi.

— Eh bien, moi si, dis-je en le contournant.

Il m’attrapa par le bras et me força à reculer, mais je me dégageai et fis un pas en arrière.

— Si tu me touches encore une fois, tu vas voir ce que tu vas voir.

Ma menace le fit sourire légèrement, d’un seul côté de la bouche.

— J’adorerais voir ça. Mais je suis un gentleman… la plupart du temps. Rentre avec moi.

Il fourra ses mains dans ses poches, comme s’il voulait me prouver qu’il était bien un gentleman.

De toute ma vie, je n’avais jamais rencontré un homme aussi arrogant.

— Pourquoi voudrais-je rentrer avec toi ?

— Pour ne pas terminer cette conversation sur le trottoir.

— Il n’y a aucune conversation à terminer.

Son sourire se volatilisa, et son regard devint hostile.

— J’ai rencontré cette fille dix minutes avant de te voir assise là. Je ne lui dois rien. Si je ne t’avais pas vue toute seule près du bar, je l’aurais sûrement ramenée chez moi pour la nuit. Mais je t’ai vue… Et je suis beaucoup plus intéressé par toi. Si elle se sent blessée dans son amour-propre, alors tant pis. N’en veux pas aux joueurs, c’est le jeu.

— Pourquoi serais-tu plus intéressé par moi ? demandai-je, les bras croisés sur la poitrine, serrant ma pochette dans mes mains. Elle était pratiquement en train de te branler sous la table en te murmurant des cochonneries. C’était du tout cuit.

— Je n’ai pas besoin de tout cuit. Ma vie, c’est du tout cuit.

— Ouah ! Tu n’es pas du tout prétentieux.

— Juste direct.

Il fit un pas vers moi, les mains dans les poches, comme pour se retenir de me toucher.

— Je suis plus intéressé par toi parce que tu es la plus belle femme que j’aie jamais vue. Quand je t’ai rencontrée il y a quatre ans, j’ai pensé la même chose. Je savais que tu t’épanouirais encore, que tu deviendrais plus sûre de toi et sexy, comme une reine. Et te voilà aujourd’hui… Et j’ai envie de toi.

Il me suffisait de dire oui. J’aurais pu être nue, dans son lit, dans quelques minutes, mes jambes autour de sa taille, à lécher la sueur sur son torse. J’avais eu envie de lui quatre ans plus tôt… Et c’était encore le cas aujourd’hui.

— Ça n’arrivera pas, Hades.

Il inclina légèrement la tête, comme dérouté.

— On est partenaires d’affaires. Je ne sais pas ce que tu fais pour Gustavo mais, un jour, on travaillera ensemble. Je ne mélange pas le privé et le professionnel.

Il continua à me fixer des yeux comme s’il n’avait pas entendu un mot.

— Tu changeras d’avis.

— Permets-moi d’en douter.

Même s’il n’avait pas travaillé pour ma famille, ce n’était pas un homme bien. J’étais prête à parier que c’était un homme qui pouvait capturer mon âme avant de la piétiner, qu’il était du genre à ne pas hésiter avant de démolir les autres. Il serait génial pour un coup d’un soir, mais plus que ça se ferait au détriment de ma santé mentale.

Il fit un pas vers moi, nos visages si proches que je sentis son haleine sur ma peau. Il garda les yeux braqués sur moi, son odeur m’enveloppant comme une couverture. Voyant que je ne reculais pas, il continua son avancée et posa son front contre le mien.

J’aurais dû partir.

Mais je restai figée sur place.

Il tourna légèrement la tête, les yeux plongés dans les miens, puis l’inclina pour m’embrasser. Ce contact léger entre nos lèvres m’évoqua deux oreillers en plume atterrissant sur un lit. Lorsqu’il remua ses lèvres, je pus sentir ses poils de barbe me gratter et me chatouiller la peau. Le baiser était innocent, lent et doux, comme si nos bouches apprenaient à se connaître. Il caressa la mienne et aspira doucement ma lèvre inférieure avant de la relâcher. Puis il reposa sa bouche sur la mienne, exhalant un souffle chaud et sexy dans mes poumons. Ses mains étaient toujours dans ses poches, comme pour prouver sa sincérité.

Je n’avais qu’une chose à faire : reculer. Mais je n’y arrivais pas. Ce simple baiser était si envoûtant, si capiteux. Il était si doux et tendre, pas du tout comme la dernière fois. Il ralentissait le temps pour pouvoir me chérir.

Je passai la main sur son avant-bras et serrai son biceps épais. Je continuai jusqu’à son torse, mes doigts s’enfonçant dans sa chemise comme ceux de l’autre femme l’avaient fait. Je me moquais bien qu’il ait été blessant quand il l’avait plantée là pour venir me trouver. Je voulais l’avoir pour moi toute seule. Son baiser éclipsait toute mon expérience sexuelle et, s’il était aussi doué avec sa bouche… je ne pouvais qu’imaginer ce qu’il pouvait faire avec le reste.

Il recula, éloignant ses lèvres délicieuses des miennes. Il jubilait, comme s’il avait remporté une victoire certaine. Il soutint mon regard quelques secondes tandis que le désir se dissolvait dans mon sang.

— Tu changeras d’avis.

4

Sofia

Gustavo et moi nous installâmes à la longue table avec les autres membres du comité. J’ignorais jusqu’alors que nous avions un comité de direction à l’hôtel, mais mon beau-père m’expliqua qu’ils avaient dû accepter des investissements extérieurs, car ouvrir cet endroit avait coûté des sommes colossales.

Je m’assis confortablement, prête à apprendre le plus possible. J’avais préparé un cahier et un stylo pour prendre des notes sur ce que ces hommes pensaient prioritaire, comment ils comptaient développer notre marque, augmenter les profits et réduire les dépenses. Apprendre le métier était essentiel pour pouvoir se développer.

— Commençons par le bilan trimestriel, dit Gustavo pour lancer la réunion.

Il hocha la tête dans ma direction. Je me levai et distribuai un dossier à chaque membre.

— Messieurs, vous ne la reconnaissez peut-être pas parce qu’elle a bien grandi, mais voici Sofia, annonça mon beau-père fièrement, comme si j’étais sa propre fille.

La plupart des directeurs semblaient se moquer de cette information. Certains hochèrent la tête dans ma direction, les autres continuèrent à m’ignorer.

Ils devaient avoir déjà oublié mon père.

Alors que je me rasseyais, l’homme assis à ma droite claqua des doigts.

— Ma petite, allez me chercher un café. Sans crème, deux sucres.

— Pareil pour moi, demanda un autre. Et un muffin aux bananes.

Je regardai l’homme, surprise et déboussolée par sa demande. Je n’étais pas une secrétaire de pacotille. J’étais l’héritière de La rose de Toscane, celle qui aspirait à prendre les commandes dans quelques années. Je n’étais pas là pour apporter le café.

— Ce n’est pas mon rôle, Marcus, dis-je.

Gustavo m’adressa un regard perçant.

— Fais-le, Sofia, c’est tout. Tu as dit que tu voulais contribuer… Voilà comment tu contribues.

Je n’avais rien contre le fait de servir d’autres gens. J’avais travaillé comme serveuse pendant mes années d’études pour pouvoir me débrouiller sans l’aide de ma mère. Mais j’étais vexée d’être traitée comme une bonne à rien alors que j’hériterais de cet hôtel à la mort de ma mère. Je me levai et ravalai ma dignité.

— Autre chose, messieurs ?

* * *

Il y avait un bureau vide dans le couloir, donc je décidai d’en faire le mien. J’avais devant moi un ordinateur et une pile de documents que je lisais et organisais pour Gustavo. Alors que je déchiffrais les comptes pour préparer notre déclaration d’impôts, je remarquai un écart de comptabilité que je ne compris pas. Même quand il y avait peu de réservations à l’hôtel, les revenus restaient élevés. De plus, nos salles de conférence étaient réservées plusieurs nuits d’affilée, mais ne généraient pourtant aucun revenu.

Gustavo entra dans mon bureau.

— M. Lombardi va arriver d’une minute à l’autre. Nous serons dans la salle de conférence pendant une heure.

— Qui est M. Lombardi ? demandai-je en posant le document que je consultais.

— Tu le connais peut-être par son prénom. Hades.

Merde. Je savais que je le reverrais un jour ou l’autre, mais j’avais espéré que ce serait dans plus longtemps qu’une semaine.

— Je peux assister à la réunion ?

Je n’allais pas me laisser intimider par sa présence, pas alors que je voulais tout apprendre sur cet hôtel.

— Non. Je pense qu’il vaut mieux que tu restes ici.

Gustavo était transparent dans tous les domaines, me laissait accéder à sa boîte e-mail et à tous ses documents mais, pour une raison que j’ignorais, il voulait garder ses conversations avec Hades privées.

Peut-être aurais-je dû me tourner vers ce dernier pour obtenir des réponses.

— Tant qu’on y est, j’ai une petite question, dis-je, changeant de sujet.

Je tournai le bilan pour qu’il puisse voir les parties surlignées.

— Il y a des écarts de comptabilité ici et ici. Des dépôts importants en espèces qui ne correspondent pas aux réservations, et des locations de salles de conférence sans frais associés. Et ce n’est pas qu’un cas isolé, ça arrive tous les mois.

Gustavo accorda à peine un regard au document. Au lieu d’être intéressé par le bilan, il sembla agacé que j’aie abordé ce sujet.

— Laisse-le sur mon bureau, et j’y jetterai un œil plus tard. Je dois y aller.

* * *

Cette conversation évasive avec mon beau-père me tracassait. Je le considérais comme un homme bon qui ne trahirait jamais ma mère et, s’il avait eu des intentions cachées, il ne m’aurait jamais laissé travailler à ses côtés tous les jours. Il était évident que je le prendrais sur le fait s’il agissait dans son propre intérêt. L’argent laissait toujours des traces.

Sauf s’il pensait que j’étais trop stupide pour les suivre.

Je pensais cela peu probable, même si je ne pouvais m’expliquer ce que je voyais. Si j’avais eu le malheur d’interroger ma mère, elle aurait refusé de me laisser travailler avec Gustavo. Elle m’aurait conseillé de la boucler et de me trouver un mari.

Quelle plaie !

Je travaillai à la conciergerie ce soir-là, debout à la réception, prenant les appels des clients qui souhaitaient que nous leur réservions des excursions pendant leur visite. Le reste du temps, je restai assise dans le lobby silencieux, réfléchissant à ma dernière conversation avec Hades.

Il m’avait dit que je changerais d’avis. Cependant, il n’avait pas essayé de m’influencer.

Voulais-je qu’il m’attire dans ses bras ?

Les yeux baissés sur l’écran de l’ordinateur, je répondais par e-mail à un client qui voulait effectuer une réservation au restaurant étoilé de l’hôtel. Je lui renvoyai une liste des horaires disponibles et tapai sur « envoi ».

Lorsque je relevai les yeux, il était devant moi.

Hades Lombardi.

Yeux bruns, cheveux foncés, peau olive bronzée, il m’observait avec la même hostilité qu’une semaine plus tôt. Son regard était pénétrant, comme s’il lisait en moi comme dans un livre. Il était vêtu d’un costume cravate noir, même si je pensais peu probable qu’il soit toujours en train de travailler à cette heure de la soirée.

Il m’avait prise par surprise, et j’avais perdu ma langue.

Je gardai une expression de calme, presque d’indifférence, et soutins son regard. Je fis de mon mieux pour ne pas repenser au baiser sur le trottoir, à son torse musclé, au fait que j’avais rêvé qu’il me repousse contre le mur. Je l’avais embrassé deux fois… et chaque fois avait été meilleure que la précédente.

Il sortit la main de sa poche et posa une carte magnétique sur le comptoir.

Je ne baissai pas les yeux, mais je la reconnus. Elle ressemblait aux clés que nous utilisions à l’hôtel.

— Chambre 402.

Il soutint mon regard quelques secondes de plus avant de partir en direction des ascenseurs.

Lorsque les portes se furent refermées sur lui, je posai les yeux sur la carte qu’il avait laissée, la clé qu’il avait voulu me donner. Les réceptionnistes ne semblaient s’être rendu compte de rien, donc je la fis glisser sur le comptoir et dans ma poche.

Je reposai mon attention sur l’écran pour faire comme si je travaillais, mais je ne pensais plus qu’à ce qui m’attendait chambre 402. C’était une de nos suites Deluxe, avec une vue imprenable, un Jacuzzi… et un grand lit double.

Je ne devais pas y aller. Il fallait que je termine mon service et que je rentre sagement chez moi.

Mais je savais que ça n’arriverait pas.

* * *

L’ascenseur me mena au quatrième étage.

Je fis un pas dans le couloir désert, soulagée de ne voir personne qui aurait pu me reconnaître. De toute façon, personne ne serait allé cafter dans mon dos. Un jour, je deviendrais peut-être leur patronne, donc il aurait été bête de me contrarier.

J’arrivai devant la porte. Le numéro de chambre était en lettres dorées.

Je contemplai la clé dans ma main, envisageant toujours l’autre option : partir en courant. La clé était serrée entre mes doigts, et il me suffisait de la glisser dans le lecteur. Mais, ensuite, Hades aurait tout pouvoir sur moi. Il saurait qu’il était l’enfoiré sexy qu’il affirmait être.

Lutter contre mon désir ne me mènerait cependant nulle part.

Je glissai la clé dans le lecteur et ouvris la porte.

Hades était debout, torse nu, devant la porte-fenêtre ouverte. Il avait enlevé sa ceinture, donc son pantalon tombait bas sur sa taille. Je pus voir dans le reflet de la vitre le V formé par ses muscles au-dessus de ses hanches. Il était visible même à plusieurs mètres de distance. Je ne voyais que son profil tandis qu’il continuait de contempler la ville, ignorant mon arrivée.

Les muscles de ses flancs étaient fermes, bien dessinés, comme sculptés dans le marbre. Ils se coulaient parfaitement dans les muscles de son dos, roulants et puissants. Je ne l’avais jamais vu sans chemise, mais je l’avais déjà souvent imaginé.

J’avançai dans la pièce, mes talons s’enfonçant dans le tapis. Je jetai mon sac sur la console et restai debout, attendant qu’il s’adresse à moi. Sur une table se trouvaient une bouteille de scotch et deux verres. L’un d’eux conservait encore des traces d’alcool, donc il avait commencé sans moi.

Je restai debout derrière lui et examinai son reflet dans la vitre. Ses yeux étaient concentrés sur le paysage qui s’étendait à perte de vue, son expression détendue, sa mâchoire légèrement contractée, comme s’il était plongé dans ses pensées.

Je croisai les bras sur ma poitrine.

— J’aimerais savoir ce que tu fais exactement pour Gustavo…

— Tu n’es pas là pour parler.

Il se retourna pour me faire face. Pieds nus, il traversa le tapis tout en déboutonnant son pantalon. Celui-ci s’ouvrit et glissa lentement le long de ses jambes, révélant son boxer noir.

— Et moi non plus. Maintenant, baisons.

Il baissa son boxer sur ses hanches, d’où jaillit une queue impressionnante. Elle n’était pas encore tout à fait en érection, mais il avait de quoi frimer.

Pour le défier, je restai tout habillée, même si je savais que ça ne durerait pas. J’avais perdu toute crédibilité dès que j’étais entrée dans cette chambre. Il savait que je le désirais, donc inutile de le cacher. Inutile également de garder mes vêtements, alors que j’étais venue le rejoindre dans sa suite. Si je n’avais pas voulu baiser, j’aurais déjà tourné les talons.

— Déshabille-toi, dit-il en se débarrassant de son pantalon et de son boxer, étalant fièrement ses attributs et son corps musclé.

Plus je dévorais des yeux sa nudité, moins je me souciais de prendre une décision stupide. Moins je me souciais des conséquences. Peut-être serait-ce un coup d’un soir, un souvenir dont je me souviendrais en utilisant mon vibro. Peut-être était-il temps de cesser de réfléchir. Je baissai la fermeture éclair de ma jupe et la laissai tomber au sol.

Son regard se porta immédiatement sur mon string.

Je déboutonnai mon chemisier et l’ôtai. En-dessous, je portais un soutien-gorge blanc en coton, pas du tout la lingerie la plus sexy dans ma garde-robe mais, bon, je ne m’étais pas attendue à une nuit érotique. Je le dégrafai et le laissai tomber sur la pile de nos vêtements.

Hades me regarda de la tête aux pieds en avançant lentement vers moi, comme s’il chérissait la vue de mon corps. Il admira mes formes, mes petits tétons, mon nombril. Il passa les bras autour de ma taille et m’attira contre lui, approchant ses lèvres des miennes, mon ventre atterrissant sur son érection.

Bon Dieu, quel colosse !

Il glissa une main dans mes cheveux et me dévisagea un moment, profitant de la chaleur avant l’explosion. Il serra mes mèches dans son poing et tira dessus avant de se pencher pour m’embrasser, terminant le baiser que nous avions commencé une semaine plus tôt.

Lorsque le désir commença à brûler mes lèvres, mon corps se détendit et mon cerveau s’éteignit. Je glissai une main dans son dos puissant et caressai les épaules musclées que j’avais souvent admirées. Je griffai sa nuque, enfonçant mes ongles dans sa peau pour voir si j’arriverais à la percer.

Ses grandes mains se posèrent sur mes fesses et les pincèrent tandis qu’il m’embrassait, faisait l’amour à ma bouche. Le baiser était lent, précis, et non baveux et bâclé comme c’était parfois le cas avec des hommes inexpérimentés. Chaque étreinte était profonde, déterminée. Parfois, il dardait sa langue entre mes lèvres, mais jamais en me noyant sous sa salive. Parfois, il inspirait profondément et poussait un râle très viril. Parfois, il sentait mes lèvres trembler de désir et me laissait le temps de reprendre mon souffle.

Il me toucha comme jamais un homme ne m’avait touchée, ses grandes mains explorant tout mon corps. Mes fesses étaient meurtries sous la pression de ses doigts. Mes tétons étaient pétris comme des ballons de baudruche. Il ne me traitait pas comme une chose délicate, une femme faible. Il me touchait comme si je pouvais accepter tout ce qu’il allait me faire subir.

Il me guida à reculons vers le lit, et nous roulâmes dessus, mon crâne atterrissant sur un oreiller. Il sortit un préservatif de quelque part et le déroula sur son sexe avant d’écarter mes jambes du genou. Son visage reposa au-dessus du mien, ses bras coincés derrière mes genoux quand il plongea en moi, sa queue épaisse étirant mon tunnel étroit.

Il gémit contre mes lèvres, comme s’il savourait mon étroitesse. Il s’enfonça de plus en plus profondément, ne s’arrêtant que lorsque ses bourses claquèrent contre mes fesses. Il souffla dans ma bouche, savourant l’union de nos corps comme celle d’une clé dans sa serrure.

Je sentis ma chatte s’étirer et s’endolorir à l’intrusion profonde de son sexe. Je n’avais jamais couché avec un homme si bien monté. Je gémis de manière incohérente contre sa bouche, dépassée par deux sensations paradoxales : le plaisir et la douleur.

Il commença à aller et venir, nos souffles synchronisés.

— Putain…, soufflai-je en plantant les doigts dans ses cheveux, approchant son visage du mien.

Nos nez se touchèrent, et nous soufflâmes ensemble. Je sentis ma mouille couler le long de la fente de mes fesses et sur le drap de lit. C’était ce dont je rêvais depuis des semaines, coucher avec un homme qui savait ce qu’il faisait et qui me baiserait bien.

Il se déhancha avec régularité, faisait claquer la tête de lit contre le mur en rythme. C’était l’allure parfaite, une cadence qui me permettait de prendre mon pied à chaque coup de reins, de sentir son gland et toute sa longueur me pilonner. Il me remplissait complètement à chaque va-et-vient, sa queue dure comme l’acier frottant mes parois.

C’était incroyable, putain.

— Oui… Oh oui !

Je n’étais qu’une conquête parmi d’autres, une autre entaille sur son tableau de chasse, et je m’en moquais éperdument. Je me sentais honorée d’être là, honorée d’être si bien baisée.

— Continue.

Je posai les mains sur son torse et me mordis la lèvre inférieure en sentant l’orgasme poindre à l’horizon et engourdir mes doigts.

Il comprima mon corps sous le sien et redoubla ses ardeurs, me baisant encore plus profondément.

— Mon Dieu…

J’enfouis mon visage dans son cou et jouis, ma chatte enserrant sa grosse queue avec la force d’un étau, le gainant de mouille, qui gicla hors de ma chatte et trempa les draps. C’était si bon d’être étendue là, de savourer cet homme en train de me baiser.

Il m’attrapa par les cheveux et tira ma tête en arrière pour mieux me voir, voir la satisfaction et la jouissance dans mes yeux.

— On n’en a pas encore fini.

* * *

Son bras musclé entourait ma poitrine, sa main pinçant mon téton tandis qu’il me prenait par derrière. Nous étions allongés sur le flanc, ses hanches ruant pour pouvoir me baiser le plus profondément possible. Ses lèvres étaient posées contre mon oreille, et je pouvais entendre son souffle sensuel tandis qu’il me prenait.

Je reculai mon derrière contre lui, acceptant son membre avec le même enthousiasme qu’il me le donnait.

Il se retenait sur un coude et était penché vers mon dos, soutenant ma tête lorsqu’il la tourna vers la sienne. Nos lèvres s’unirent, et il m’embrassa en continuant de me pilonner.

Je glissai une main dans sa nuque et le retins pendant notre baiser, pendant que nos corps dansaient, collants de sueur et de sécrétions. Hades avait enflammé des rêves oubliés, des fantasmes d’une liaison passionnée qui pouvait me faire oublier tout ce qui se passait en dehors de ces quatre murs. Il était l’amant que j’attendais, quelqu’un avec qui prendre mon pied et passer le temps en attendant de me caser et de faire un meilleur choix. Il était une erreur… une délicieuse erreur.

Ses lèvres tremblèrent lorsqu’il éjacula, enfoui en moi et remplissant un énième préservatif. Il empoigna ma hanche en se vidant, plongé jusqu’à la garde en moi. Il ferma les yeux un instant en planant, puis roula sur le côté et alla se rincer.

Je restai allongée, mon corps plus satisfait que jamais.

Tous mes ex n’avaient été qu’un entraînement.

Ceci, c’était de la baise, de la vraie.

J’aurais pu rester étendue là et m’endormir, mais je me tournai vers le réveil et vis l’heure.

Merde, je devais rentrer.

Je sortis du lit et m’habillai en vitesse avant de m’occuper de mes cheveux emmêlés. Face au miroir, j’essuyai le mascara qui avait coulé et remis une couche de rouge à lèvres. Bon, même comme ça, j’avais l’air de m’être fait baiser par tous les trous. Hades m’avait prise encore et encore, prêt à remettre le couvert au bout de quelques minutes.

Il sortit de la salle de bain, un mètre quatre-vingt-cinq de nudité glorieuse. Même au repos, sa queue était impressionnante. Il marchait avec le port d’un chevalier. Il récupéra son boxer par terre et le remonta le long de ses jambes musclées.

— Je peux te ramener, si tu veux.

Et prendre le risque de nous faire repérer par ma mère ? Quelle idée !

— Ça ne me dérange pas de marcher.

— Il est minuit.

— J’aime marcher la nuit.

— Hors de question, dit-il en m’adressant un regard froid.

— Alors je prendrai un taxi.

Ma mère se moquait de savoir qui je ramenais dans mon lit, mais j’étais sûre qu’elle ne serait pas du même avis en apprenant que je couchais avec Hades Lombardi.

Il enfila son pantalon puis me rejoignit, si sexy que j’aurais voulu retourner au lit. Il me dévora des yeux, comme si lui aussi avait envie de remettre le couvert. Il caressa ma joue du dos de la main, puis glissa une mèche de cheveux derrière mon oreille.

Quand j’étais montée dans cette chambre, j’avais voulu un coup d’un soir. J’avais voulu combler mon manque pour passer à autre chose. Mais, maintenant que je l’avais baisé, j’étais accro. Si le sexe était toujours comme ça, alors pourquoi aller voir ailleurs ?

— File-moi ton numéro, dis-je.

Son sourire charmant étira ses lèvres, et de l’affection apparut dans son regard. Il inclina légèrement la tête en m’observant.

— Tu veux me revoir ? demanda-t-il d’un ton espiègle.

— Je veux qu’on remette ça.

Son sourire s’évanouit, et son regard se fit plus sérieux. Il m’arracha mon téléphone des mains et tapa son numéro avant de me le rendre.

— À ton service.

— Super. Tu as réservé la suite sous un faux nom ?

— Pas besoin.

— Mon beau-père pourrait se demander…

— Il ne se demandera rien.

Je cessai de protester.

— Alors à bientôt.

J’étais tentée de l’embrasser mais, pour garder une distance émotionnelle, je me ravisai. Je tournai les talons pour sortir.

— Sofia ?

Je me retournai avant d’avoir atteint la porte.

— C’est tout ce que tu veux, n’est-ce pas ?

Il se tenait parfaitement droit, épaules en arrière, les muscles de ses bras contractés. Il était bronzé de partout, comme s’il prenait le soleil tout nu.

Il ne cherchait sans doute rien de sérieux, lui non plus, puisqu’il draguait des femmes dans des bars et pouvait baiser tous les soirs. Les femmes en demandaient sûrement plus et tombaient amoureuses de lui malgré elles.

Je n’étais pas une de ces femmes.

— Rien que ça.

5

Hades

La salle de conférence était bondée, remplie de nombreux associés. Ils avaient revêtu des costumes pour se mêler à la clientèle d’hommes d’affaires de l’hôtel, l’air de rois au lieu des gibiers de potence qu’ils étaient vraiment.

Les conversations allaient bon train, parlant d’argent ou de femmes. Souvent des deux. Lorsque j’entrai, ils se rendirent vite compte de ma présence et, en signe de respect, fermèrent enfin leurs gueules. Les hommes prirent place autour de la table et se tournèrent vers moi.

Debout en bout de table, je boutonnai ma veste. Je les surveillai chacun à leur tour, dissimulant ma rage que l’un d’entre eux soit un traître, un putain de mouchard qui était sorti du rang.

Il le paierait avant la fin de la nuit.

Je claquai des doigts et me tournai vers le couloir.

Maximum et Diesel poussèrent un chariot dans la salle, puis refermèrent la porte derrière eux. Ils se postèrent ensuite de l’autre côté, leurs pistolets cachés sous leur veste au cas où un employé arriverait au mauvais endroit au mauvais moment.

J’ouvris une boîte et en sortis un lourd sachet en plastique. À l’intérieur se trouvaient des cristaux blancs qui ressemblaient à de la poussière de verre. Je le jetai sur la table, et tous les hommes tendirent le cou pour mieux voir.

— Combien de kilos, à votre avis ?

Aucun ne fut assez bête pour répondre.

Je glissai mes mains dans mes poches et commençai à faire le tour de la table. Je marchai derrière leur dos comme si nous étions dans un jeu tordu de « facteur ».

— Cinq kilos. Et à huit mille euros le kilo… Vous pouvez faire le calcul. Mes préparateurs travaillent dans le meilleur labo que je puisse me payer. Rien n’est gaspillé. La production est toujours la même. Donc, si quelqu’un détourne une partie du cash, je le saurai.

Je continuai ma ronde sans les regarder. Si je croisais le regard de celui qui m’avait floué, j’aurais du mal à me retenir de lui trancher la gorge immédiatement.

— Messieurs, j’ai des yeux partout. Mes petits oiseaux volent jusqu’en Russie, en Afrique, partout sur cette putain de planète. Donc, où que se vende ma came, je sais à qui elle se vend. Et je sais exactement à combien elle se vend. Et vous savez à combien ?

Les hommes échangèrent des regards nerveux, se rendant enfin compte que quelqu’un avait merdé.

— Huit mille euros le kilo, répondis-je en terminant mon tour et en reprenant ma place. Mais quelqu’un ici a décidé de la vendre plus cher pour s’en mettre plein les poches. Et vous savez ce qu’on dit… Plus de fric, plus d’ennuis. Ça, ça vaut si vous n’êtes pas moi. Ce fric, il n’est pas dans mes poches. J’ai reçu exactement la même somme que d’habitude. Donc… dans quelle poche est-il ?

Je posai les yeux sur Holton, le distributeur qui s’occupait de la Russie.

Nos regards se croisèrent quelques secondes avant qu’il ne se mette à paniquer.

— Je ne sais pas ce que tu as entendu…

— Boucle-la.

Il se leva de sa chaise.

— Hades, mes hommes vendent la came au prix convenu. Si ce n’est pas le cas, je n’ai aucun contrôle sur leurs agissements.

— Ah bon ? Parce que sous la torture, ils ont avoué que c’était toi qui avais augmenté les prix.

Holton paru choqué par la nouvelle. Quel imbécile. Comment pouvait-il s’imaginer que sa combine me passerait sous le nez ? Ce n’était pas parce qu’il travaillait à des milliers de kilomètres de moi que je ne savais pas précisément ce qui se tramait tous les jours.

Holton balaya la pièce du regard, cherchant une issue de secours.

— Tu veux sortir d’ici ? demandai-je.

Conscient que c’était une question piège, il resta coi.

Je hochai la tête en direction de mes gardes.

— Non !

Holton piqua un sprint vers l’autre côté de la table, mais Maximum le bloqua. Diesel prit l’autre côté, l’acculant comme un chien effrayé. Mes autres associés restèrent assis, les yeux baissés, faisant de leur mieux pour ignorer ce qui se passait sous leur nez.

Holton se tourna vers moi, laissant Maximum l’attraper et le traîner par le col.

— Hades, pardon. Pardon. Je t’en prie, j’ai une fille. Je te rembourserai chaque centime, d’accord ? S’il te plaît…

Maximum le traîna jusqu’aux baies vitrées situées douze étages au-dessus du sol. Diesel tourna la poignée et les ouvrit.

Réalisant ce qui allait se passer, Holton se mit à crier.

— Hades, ne fais pas ça !

— Tu m’as déjà remboursé, Holton. Je m’en suis assuré, dis-je en avançant vers lui, les mains dans les poches.

Conscient que je lui avais coupé l’herbe sous le pied, Holton sembla ému. Ses yeux se voilèrent, peut-être en raison du vent puissant qui cinglait par la fenêtre.

— Ma famille… Je t’en prie, ne fais pas de mal à ma famille.

J’avais pour règle de ne jamais torturer les innocents. Mais, évidemment, c’était une règle que je gardais pour moi.

— Si tu ne veux pas que je leur fasse du mal, alors tu la boucleras et tu ne feras pas un bruit pendant toute la descente.

Sa bouche s’ouvrit, et sa lèvre inférieure se mit à trembler.

— Toute la descente… ?

Maximum le poussa par-dessus le parapet.

— Hades ! S’il te plaît !

Holton fit de son mieux pour se rattraper, mais Maximum était bien trop fort pour être repoussé.

— Si tu fais un seul bruit, ils mourront tous.

Comprenant que c’était la fin, il prit un air vaincu. Il aurait hurlé comme tous les autres lâches dans cette pièce, mais savoir que le sort de sa famille était entre ses mains le fit taire. Rien de ce qu’il pourrait dire ne me ferait changer d’avis, et il en était conscient.

De mon côté, je préférais qu’il se taise afin de ne pas attirer d’attention indésirable. J’avais réservé une chambre d’hôtel à son nom quelques étages plus bas. Tout le monde penserait qu’il s’était défenestré – une triste histoire de suicide.

— Vas-y, dis-je en hochant la tête à l’attention de Maximum.

Holton serra les mâchoires pour contrôler ses cris. Il grogna en essayant de se débattre et de se rattraper à quelque chose avant d’être jeté par la fenêtre. Il se retint au rebord de la fenêtre avec quelques doigts, désespéré de survivre.

Maximum lui donna un coup de pied, et il s’envola.

Nous étions si haut que nous n’entendîmes pas son corps heurter le bitume, uniquement le cri d’une femme dans la rue.

Je me retournai vers la table.

— Vous avez entendu ça, messieurs ? Silence complet.

* * *

— Alors tu l’as poussé par la fenêtre ?

Damien était assis en face de moi, à la table de ma grande maison située au cœur de Florence. J’avais un parking souterrain et une haute clôture tout autour de la propriété. Il y avait assez d’espace pour planter un petit bois et avoir une piscine extérieure, mais je passais l’essentiel de mon temps à l’intérieur. J’avais acheté tout le pâté de maison – pas de voisins, c’était le meilleur genre de voisin.

— Je ne l’ai pas poussé. Maximum l’a poussé.

— Ouais, bon… C’est hard, quand même.

— Il a augmenté le prix de la came et empoché le pognon. C’est du vol.

— C’est vrai…

— Les gens qui nous volent ne vivent pas longtemps.

— Vrai aussi, dit-il en soufflant la fumée de son cigare vers le plafond.

Nous partagions une bouteille de scotch, comme au bon vieux temps. Aujourd’hui, nous avions presque trente ans… Mais nous ne nous étions pas calmés. J’aimais l’odeur des cigares plus que leur goût mais, quand Damien fumait, je ne pouvais pas résister à la tentation.

— Alors, tout est réglé ?

— Comme toujours.

— Si cette cargaison était plus chère mais que les gens achetaient quand même, on pourrait faire monter les prix partout.

— On a déjà trop de fric à blanchir.

— Et alors ? Le gouvernement n’est pas aussi bête que ça. Ils ferment les yeux parce qu’ils ne veulent pas être défenestrés.

Je souris légèrement.

— Tu sais que je n’emmerde pas la police.

— Parce que tu n’y as jamais été forcé. Mais quand il faut…

— Tout le monde a un prix. Je leur payerai des pots-de-vin.

— Bientôt, tu devras verser des pots-de-vin à toute l’Italie…

— Qu’il en soit ainsi, dis-je en haussant les épaules.

Damien et moi avions fondé notre banque des années plus tôt dans le seul but de blanchir l’argent de notre production de came. Mais, les années passant, d’autres hommes avaient voulu se partager le gâteau – y compris La rose de Toscane. Sofia était loin de s’imaginer que Gustavo blanchissait l’argent que je lui versais pour pouvoir tenir mes réunions dans cet endroit neutre. J’avais conclu plus de marchés à l’hôtel que partout ailleurs.

Je me sentais mal pour cette pauvre fille… Elle serait anéantie si elle l’apprenait.

— Quand est-ce qu’on recevra le fric ? demanda Damien. J’ai demandé des nouvelles du bateau qui traverse la Méditerranée, mais ils m’ont répondu que les vents n’étaient pas favorables.

Sentant mon téléphone vibrer dans ma poche, je le sortis pour vérifier mes messages.

C’était de la part de Sofia. Je termine mon service dans vingt minutes.

Impossible de retenir un sourire.

— Qu’est-ce qui te faire sourire ? demanda Damien en posant ses pieds sur la table. Tu ne souris que quand il s’agit de fric ou d’une chatte. C’est quoi, cette fois ?

— La deuxième option.

— On peut toujours avoir trop de pognon, mais jamais trop de chatte. Qui est-ce ?

Damien était mon ami depuis plus de dix ans. Il n’y avait aucun secret entre nous. Mais je ne trahirais jamais l’identité de Sofia, et je ne lui parlerais pas plus de ses seins et de son cul de rêve. Ses secrets étaient en sécurité avec moi.

— Personne.

* * *

Mes doigts couvraient tout son tour de taille, et mes pouces se touchaient sur son ventre. Je la guidais de haut en bas de mon manche. Elle se déhanchait et frottait son clitoris contre mon pubis, se faisant plaisir sans la moindre honte. Chaque fois qu’elle faisait rouler ses hanches, elle cambrait le dos de manière très sensuelle, pressant ses seins contre mon visage.

La vache, même les putes ne baisaient pas si bien.

J’étais appuyé contre la tête de lit, occupé à la regarder me chevaucher, sentant sa chatte étroite glisser de haut en bas sur mon sexe, le lubrifiant avec ses jus. Chaque fois qu’elle se relevait, je pouvais voir sa mouille s’accumuler à la base de ma queue.

Ses seins étaient vraiment divins. Ils étaient petits, ses tétons minuscules, mais ils étaient adaptés à son ossature frêle. J’aimais les voir rebondir tandis qu’elle s’empalait avec ardeur sur mon manche. La dernière fois que nous nous étions retrouvés dans cette chambre, elle était restée couchée sans rien faire pendant que je la baisais avec tout ce que j’avais.

Aujourd’hui, c’était à son tour.

Je refermai mes mains sur ses seins et les pétris comme des balles anti-stress, sentant ma queue palpiter de joie. Rien n’était plus agréable qu’être plongé jusqu’aux bourses dans une femme, les mains sur sa poitrine.

Elle rebondit plus vite sur ma queue, se raccrochant à mes épaules pour garder l’équilibre. Elle cambrait le dos profondément à chaque déhanchement, et son cul était à croquer dans le miroir mural. Ses gémissements étaient de plus en plus aigus, et elle commença à se mordiller la lèvre en sentant poindre un autre orgasme.

Elle approcha son visage du mien en jouissant, gémissant et me griffant en même temps.

— Jouis, bébé, dis-je en la fessant.

Elle poussa un gémissement.

— Gicle sur ma queue, ordonnai-je en lui donnant une autre fessée.

Ses ongles griffèrent mes pectoraux tandis qu’elle criait et geignait de plus belle.

— Putain de merde ! J’adore ta queue.

Elle enfonça la main dans sa chevelure, comme si elle avait du mal à supporter la vague de plaisir.

Ma queue palpita en elle, ravie du compliment. J’empoignai ses hanches et l’abaissai vers moi à plusieurs reprises, jusqu’à être prêt à la suivre. Puis je sentis des crampes dans mes orteils et plantai mes doigts dans sa taille en jouissant, mes hanches allant et venant de manière incontrôlable pendant que je remplissais le bout de la capote.

Je me rappuyai contre la tête de lit en la dévisageant, ma poitrine se soulevant à un rythme rapide alors que je reprenais mon souffle. Je desserrai mon emprise sur sa taille et observai ses cheveux hirsutes et ses beaux yeux verts. Elle avait des cheveux châtain foncé épais et exotiques. Ils étaient doux et brillaient sous l’éclairage de la lampe. J’avais connu de nombreuses belles femmes dans ma vie, un peu partout, mais celle-ci avait quelque chose de spécial. Ce n’était pas juste son corps parfait, son visage de poupée et ses lèvres charnues. C’était autre chose… quelque chose que j’avais remarqué dès que j’avais posé les yeux sur elle.

Quand j’avais dit qu’elle était la plus belle femme que j’avais jamais vue, je le pensais vraiment.

Je glissai une main dans ses cheveux et dégageai son visage en l’approchant du mien. Ma queue avait débandé dans sa chatte, mais je n’étais pas encore prêt à me retirer. Je caressai sa lèvre inférieure avec mon pouce, sentant sa peau lisse et humide de ma salive. J’avais déjà tiré mon coup deux fois, et j’avais encore envie de baiser… Encore envie d’elle.

Je l’attirai vers moi pour l’embrasser.

Elle me rendit mon baiser, toujours essoufflée après m’avoir baisé comme si je l’avais payée.

Je continuai à caresser ses cheveux, sentant son pouls s’emballer sous sa gorge. Je touchai sa petite langue avec la mienne et sentis son cœur battre contre ma paume de main. Je la serrai contre moi et approfondis le baiser, me noyant dans la béatitude que m’apportait cette femme. Ce n’était pas que du sexe. C’était passionné, satisfaisant, divin. Baiser une femme, pour moi, c’était l’affaire d’une seule fois. Et, même si je dérogeais à cette règle, je ne me réjouissais pas forcément de remettre le couvert. Mais je me réjouissais déjà de revoir Sofia.

Elle était à peine majeure la première fois que j’avais voulu la baiser. Si elle avait été plus vieille, j’aurais remonté sa robe et je l’aurais baisée contre le mur pendant cette fête. Mais elle avait été bien trop jeune et trop innocente. J’étais un des pires connards sur la planète… Mais je ne lui aurais jamais fait ça. Nous avions toujours sept ans d’écart, mais elle était à présent adulte, une femme sûre d’elle et expérimentée.

À en croire ses prouesses au lit, elle savait exactement ce qu’elle faisait.

Ses mains remontèrent sur mon torse, et elle m’embrassa avec voracité, comme si elle ne voulait plus jamais me lâcher. Quand elle m’avait regardé dans ce bar, ses yeux avaient été pleins de ressentiment. À présent, elle me touchait comme si elle ne pouvait pas vivre sans moi, comme si j’étais sa raison de respirer.

Au bout de quelques minutes d’un baiser passionné, elle s’éloigna et passa les doigts dans ses cheveux. Elle posa les yeux sur le réveil de la table de nuit pour vérifier l’heure.

— Il se fait tard…, dit-elle en essayant de se dégager.

— Non, dis-je en l’attrapant par le coude pour la ramener sur moi. Je n’ai pas fini.

— Il est presque vingt-trois heures.

— Il sera tard à minuit aussi.

J’attrapai ses cheveux et les dégageai de son beau visage. Son maquillage avait été lavé par ma sueur, mais cela ne la rendait que plus sublime. Elle ressemblait à une femme bien baisée et, puisque c’était de mon fait, cela m’excitait encore plus.

— Tu carbures à quoi, dis donc ? demanda-t-elle en caressant mon torse.

Elle faisait allusion à mes ardeurs sexuelles, à mon endurance surprenante.

— Je carbure à toi.

Elle inclina légèrement la tête.

— Si j’étais tout le temps si chaud, je ne sortirais jamais de chez moi. C’est toi qui me donnes envie de baiser.

Je ne voulais pas qu’elle quitte mes genoux ni qu’elle éloigne son beau cul et ses seins de rêve. J’aurais aimé pouvoir rentrer chaque nuit entre ses jambes ouvertes, me glisser entre ses cuisses et la baiser avant de me coucher.

— Tu me donnes envie aussi…

Ses yeux se baissèrent vers ses mains. Elle avait toujours une trace de timidité en elle, m’évoquant la jeune fille du balcon. Elle avait gagné en assurance depuis lors, mais il était agréable de voir son petit côté vulnérable.

— Alors on devrait le faire plus souvent.

— Si seulement… Mais on ne peut pas se faire prendre.

Gustavo serait loin d’être enchanté d’apprendre que je couchais avec sa belle-fille. Cependant, en raison de nos accords commerciaux, il ne sévirait pas. Je me moquais que sa mère l’apprenne, mais j’étais sûr que Sofia serait gênée si sa famille en savait trop sur sa vie sexuelle. De plus, si elle apprenait que j’étais un trafiquant de drogue, elle serait sans doute perturbée… même si les membres de sa famille étaient coupables par association.

— Un secret ? Ce sera encore plus marrant.

Elle se dégagea doucement, laissant ma queue et la capote glisser hors de sa chatte. Elle roula sur le côté et resta allongée, exposant à ma vue son corps parfait.

J’attrapai quelques mouchoirs et m’essuyai avant de m’allonger sur le dos.

— Tu aimes les câlins ? demanda-t-elle en me regardant.

En guise de réponse, je tapotai mon torse.

Elle sourit et se lova contre moi, glissant une jambe entre mes genoux et posant la tête sur mon épaule. Son bras posé en travers de ma taille, elle explorait les reliefs de mon physique.

— Alors… Qu’est-ce que tu fais pour Gustavo ?

Je savais qu’elle finirait par me poser la question. Il était évident que Gustavo ne lui avait donné aucune information. Je décidai de lui dire la vérité… par omission.

— Je suis son banquier.

— Son banquier personnel ?

— Non. Le banquier de l’hôtel. Il utilise ma banque pour les finances de l’hôtel, et je l’aide à gérer ses paiements et ses avoirs. Je lui ai fait un prêt conséquent, et j’investis ses bénéfices pour qu’il le rembourse plus vite.

Je ne voulais pas lui donner plus de détails. Quand sa famille serait prête à tout lui avouer, elle le saurait. Ce n’était pas mon rôle.

Elle accepta mon explication sans chercher à creuser. Ses doigts exploraient mon corps, et son corps à elle se détendit contre le mien. Ses formes étaient si parfaites, de ses hanches sexy à sa taille de guêpe. Ses cheveux bruns et raides étaient exquis, si agréables à serrer dans mon poing. Sa lèvre inférieure avait la forme d’un arc et était aussi charnue qu’une cerise, remplie d’un jus que je rêvais de sucer.

Si belle, putain.

Elle aurait pu être mannequin si elle l’avait voulu, et se faire un paquet de fric en apparaissant sur des affiches dans le monde entier. Elle aurait pu être la courtisane la plus chère d’Europe, engrangeant des millions d’euros pour une seule nuit de son temps.

Mais, à la place, elle voulait diriger un hôtel.

Je la respectais pour ça.

Elle se rassit et glissa une mèche derrière son oreille, laissant le reste effleurer mon torse.

— Merci pour ce soir…

Elle se leva et alla chercher ses vêtements. Son soutien-gorge avait atterri sur le dossier de la chaise, accroché par une agrafe.

Je contemplai son derrière quand elle s’éloigna, émerveillé par son déhanché. Ses mouvements étaient sensuels, et le simple fait de la regarder me transformait en animal. Je voulais la plaquer au sol et la revendiquer comme mienne.

Elle commença à s’habiller, dos à moi. Elle attacha son soutien-gorge, puis remonta sa robe sur son corps parfait. La regarder se rhabiller était aussi sexy que la regarder se déshabiller.

Mes autres conquêtes se ressemblaient toutes. Elles étaient attirées par ma fortune et par mon pouvoir. Elles aimaient que je les malmène et les domine. Elles prenaient leur pied quand j’assassinais mes ennemis. Une fois, j’avais tiré entre les deux yeux d’un type, et une femme s’était agenouillée pour me tailler une pipe juste après. Et elles en voulaient toujours plus… ce que j’étais incapable de donner. Mes aventures ne duraient pas, car les femmes finissaient toujours par parler de l’avenir. C’était pourquoi je revoyais rarement deux fois la même.

Mais Sofia ne semblait pas vouloir davantage que mon corps.

Peut-être était-ce parce que nos mondes se chevauchaient et que ce n’était pas professionnel. Mais je pensais qu’elle avait d’autres raisons de me rayer de sa liste. Son corps et son esprit étaient en guerre l’un contre l’autre. Quand son corps était satisfait, elle ignorait la logique que son cerveau lui soufflait. Elle aimait que je la baise dans cette chambre d’hôtel car c’était peu sérieux, comme une liaison.

Je sortis du lit et enfilai mon boxer. Elle me tournait toujours le dos, donc je m’approchai lentement, les yeux posés sur sa nuque. Ses cheveux étaient ramenés sur une épaule, et elle se pencha légèrement pour enfiler son escarpin.

Lorsqu’elle se redressa, je passai les bras autour de sa taille et l’attirai vers moi, posant les lèvres sur la peau délicate de sa nuque.

Elle tourna immédiatement le visage, me laissant plus de place pour l’embrasser.

Je suçai entre mes lèvres sa peau claire et parfaite, la faisant rougir comme un pétale de rose. Mes bras serrèrent son ventre plat, et je la tins contre moi, caressant ses tétons sous son soutien-gorge.

Elle ne me repoussa pas. Elle me laissa l’enlacer … complètement.

Je continuai à l’embrasser, puis soufflai dans son oreille :

— Sofia, tu es une femme incroyable.

Elle recula son derrière contre mon bassin, se frottant contre mon érection.

— Non, Hades. C’est toi qui es incroyable…

Je fermai les yeux en la serrant contre moi, si dur que ma queue était prête à déchirer mon boxer pour s’enfouir dans cette chatte. J’avais baisé cette femme à maintes reprises, mais cela ne m’empêcha pas de la pencher sur la table et de remonter sa robe au-dessus de ses fesses.

Elle s’agrippa à la table et cambra le dos, me présentant son derrière tant elle en avait envie. Sa chatte était trempée malgré toutes les fois où je l’avais ramonée cette semaine.

Je déroulai une capote sur ma queue et me glissai en elle, écoutant son souffle s’approfondir tandis que sa chatte s’ouvrait pour accueillir mon membre.

Elle passa la main sur ma nuque et tourna la tête afin que nous puissions nous regarder dans les yeux, nos regards empreints de désir.

— Baise-moi, Hades. Baise-moi fort.

Doux Jésus !

— D’accord, bébé.

6

Sofia

Je franchis la porte de chez moi à une heure du matin.

Je refermai à clé les doubles portes hautes de quatre mètres et me retrouvai dans le grand hall de la demeure familiale. Entre ces murs épais qui entouraient tout le domaine, il était facile d’oublier que la ville était juste à l’extérieur. Tous les bruits de circulation et des passants étaient étouffés, ce qui me donnait l’impression d’être seule.

Je commençai à monter les escaliers, traînant des pieds. J’étais épuisée après avoir travaillé toute la matinée, puis à la réception jusqu’en début de soirée… avant de baiser jusqu’aux petites heures. Avais-je des regrets ? Certainement pas. Mais j’étais crevée.

Mes yeux étaient baissés, et c’est pour cela que je ne vis pas ma mère debout en haut des escaliers. Vêtue d’une chemise de nuit informe, les cheveux attachés en arrière et affublée d’un masque vert, elle ressemblait presque à un démon.

Surprise, je reculai de quelques pas.

— Putain… Ne t’approche pas en silence comme ça, M’man.

— Je n’essayais pas de te surprendre. Je suis debout ici depuis que tu es arrivée, à te regarder te faufiler à la maison après avoir découché.

Je remontai ma bride sur mon épaule et soupirai, ne voulant pas inventer une excuse bidon pour justifier mes allées et venues. Mes cheveux étaient en bataille malgré mes efforts pour les recoiffer, et mes lèvres étaient gercées par les baisers de Hades. Après les avoir meurtries, il était passé à une autre partie de mon corps : mes tétons.

— Il est tard. Tu devrais être au lit.

— J’avais envie d’un cookie, donc je suis allée m’en chercher un dans la cuisine.

— Je pensais que tu n’aimais pas les cookies.

— J’en mange quand je n’arrive pas à dormir, expliqua-t-elle dans un haussement d’épaule. Gustavo ronfle comme un animal, et je ne sais plus quoi faire.

— On a des chambres d’amis…

— Oui, mais je déteste dormir seule.

— Pas question que tu dormes avec moi, dis-je en haussant un sourcil.

— Ah ! Comme si ça ne te plairait pas, ma chérie, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— Ça ne me plairait pas du tout ! Je ne veux pas de ce truc verdâtre sur mon oreiller.

— Tu vas devoir t’y mettre bientôt aussi, si tu veux garder une peau jeune.

— Je n’ai même pas encore vingt-cinq ans. J’ai encore le temps.

Elle croisa les bras sur sa poitrine et leva le menton.

— J’ai commencé à vingt et un an, donc tu as déjà du retard.

— Bonne nuit, m’man, dis-je pour mettre fin à cette conversation pénible.

Je la dépassai et me dirigeai vers ma chambre.

— Bonne nuit, chérie, dit-elle en me suivant dans le couloir. Qui est l’homme qui t’a volé ton sommeil ?

Je m’arrêtai d’un coup, mais je n’étais pas étonnée qu’elle se laisse aller à la curiosité.

— Personne qui vaille la peine d’être mentionné, répondis-je en me retournant lentement vers elle.

— Il doit être doué, pourtant. Tu passes beaucoup de temps avec lui.

Il était plus que doué, mais je n’allais pas l’avouer à ma mère.

— Dors bien, dis-je en marchant vers ma chambre.

— Profites-en tant que tu peux, chérie. Parce qu’un jour, tu te réveilleras… et toutes tes bonnes années seront derrière toi.

* * *

Entre Hades et moi, ce n’était qu’une passade sans lendemain dans une chambre d’hôtel, donc je pouvais sortir avec qui je voulais. Mais je ne pris pas le temps de rencontrer d’autres hommes ou de leur donner une chance. Tout ce que je désirais, c’était du sexe sans complication et, puisque j’étais servie, je ne voyais pas l’intérêt de chercher ailleurs.

Je ne cherchais pas l’homme parfait, donc à quoi bon ?

Il n’y avait pas d’homme parfait, de toute manière.

Je travaillai dur toute la semaine, aidant Gustavo à faire tourner la boutique tout en collaborant avec la police, qui était sur place pour enquêter sur un suicide qui avait eu lieu dans notre hôtel. Apparemment, un homme s’était jeté de son balcon et s’était brisé le crâne en heurtant le trottoir. Il avait laissé une brève lettre d’adieu. Il aurait eu des soucis d’argent. Nous parvînmes à étouffer l’affaire pour ne pas ternir la réputation de La rose de Toscane.

Je travaillai en matinée et en après-midi, perchée sur mes talons toute la journée. Je m’échinais à fendre la carapace de Gustavo, car il n’était pas encore prêt à me donner de grandes responsabilités. Je ne touchais pas à l’argent, et il refusait à présent de me laisser m’occuper des comptes… Probablement parce que je posais trop de questions.

Quand il m’arrivait de croiser les membres du comité, ils me traitaient avec la même indifférence. C’était comme si j’étais toujours la petite fille qui courait dans les jupes de son père, et ils me traitaient comme une gamine qui n’avait pas encore l’âge de conduire. La seule tâche pour laquelle ils me jugeaient assez qualifiée, c’était aller chercher leur café.

Quelles foutaises.

Il faudrait du temps pour leur faire changer d’avis et pour mériter leur respect, et j’étais prête à attendre le temps qu’il faudrait pour les rallier à ma cause. C’était mon héritage familial, l’accomplissement de toute la vie de mon père. Il n’aurait pas dû reposer entre les mains d’un groupe de vieux croulants qui se fichaient de tout sauf de l’argent. Il aurait dû revenir à quelqu’un qui se souciait des apparences, des fleurs dans le lobby, des cadeaux dans les chambres des clients qui fêtaient une occasion particulière et de trouver aux couples une place dans un restaurant même lorsque tout était réservé. Voilà ce qui faisait la réputation d’un hôtel. Il me semblait que tous les membres de la direction avaient oublié cela, Gustavo inclus.

Ce dernier avait toussé toute la journée, une toux grasse et retentissante qui trahissait tout ce qui était coincé dans sa gorge. Il semblait malade comme un chien, à tel point qu’il aurait dû rester au lit ces derniers jours. Mais, tel le bourreau de travail qu’il était, il refusait de lever le pied – même s’il allait finir par nous rendre tous malades.

Heureusement que j’avais un système immunitaire solide.

Gustavo toqua à la porte, puis fut pris d’une quinte de toux. Sa voix était si rauque qu’on aurait dit qu’il avait avalé du papier de verre.

— Je vais rentrer me reposer.

Il était grand temps !

— Bonne idée. Et hydrate-toi bien.

— J’ai une réunion avec M. Lombardi dans quelques minutes. J’ai essayé de l’annuler, mais il est déjà à l’hôtel.

— Je pourrais m’en charger à ta place.

— J’allais plutôt te demander de la reprogrammer.

Je n’étais pas si incompétente que ça, bon sang !

— Si tu veux.

— Alors à dans quelques jours, dit-il en sortant et en s’enveloppant dans son manteau.

L’automne touchait à sa fin, et l’hiver était à nos portes. Les rues étaient parfois couvertes de verglas la nuit, et j’avais commencé à mettre une doudoune pour me protéger du froid lorsque je rentrais chez moi.

L’idée de bientôt voir Hades envoya des frissons dans ma colonne vertébrale, mais cela ne dura pas. Il n’était pas venu pour batifoler avec sa conquête du moment et n’était pas là en tant que mon meilleur coup au pieu. Il n’était qu’un partenaire d’affaires, même pas quelqu’un d’important. Je contrôlai rapidement ma réaction, me rappelant que je n’allais pas prendre mon pied.

Cela allait devoir attendre ce soir.

Une minute plus tard, Hades apparut dans l’embrasure de la porte. Aujourd’hui, il avait laissé tomber le costume et portait un jean foncé et un tee-shirt vert à manches longues. Le tissu moulait ses bras musclés et son torse puissant, et mettait en valeur ses hanches étroites. Je le trouvais très séduisant en costume, mais ce look décontracté lui allait encore mieux.

Il ne sourit pas en me regardant, mais ses yeux m’accueillirent à leur manière. Il me faisait les yeux doux, comme quand je me retrouvais nue sous son corps, ma chatte trempée accueillant sa grosse queue encore et encore.

Je refusai néanmoins d’y penser.

— Gustavo est malade, mais je suis sûre de pouvoir m’occuper des choses en son absence.

Il entra dans mon bureau, puis referma la porte derrière lui.

— Vous pouvez la laisser ouverte.

Il ignora ma demande et s’assit sur la chaise en face de la mienne. 

— Je préfère la fermer.

Il croisa les jambes, posant sa cheville sur le genou opposé, et joignit les mains. Sa carrure cachait entièrement le dossier du siège. Ses yeux balayèrent brièvement mon bureau avant de se reposer sur moi. Il ne me quitta plus des yeux.

Je ne perdis pas de temps à discuter.

— Gustavo n’a pas eu le temps de me donner ses instructions. Il se sentait si mal qu’il a dû partir tout de suite. Si vous pouviez m’expliquer ce qui doit être fait, je pourrais vous assister.

J’étais assise bien droite dans mon siège, les mains posées sur le bureau, comme si je m’adressais à un client comme un autre.

Hades me regardait comme s’il n’avait pas entendu un seul mot.

Je restai coite, espérant qu’il me révélerait quelque chose d’utile.

— Vous venez chercher l’argent des coffres de l’hôtel ? Parce que je pense que nos clients paient majoritairement par carte de crédit.

— Je fais bien plus que ça. J’organise tous les rapports de dépenses et les bilans pour que Gustavo comprenne exactement les mouvements de trésorerie. Peut-être que, à l’avenir, tu pourras t’en occuper avec moi. Mais, pour l’instant, je pense qu’il vaut mieux que j’obtienne mes informations de sa bouche, dit-il, m’écartant volontairement, comme le faisaient tous les autres.

Je fis de mon mieux pour ne pas m’offusquer. Il n’était pas obligé de me réserver un traitement spécial parce qu’il me baisait.

— Alors nous n’avons plus rien à nous dire, dis-je en me relevant. Permettez que je vous raccompagne.

— Assieds-toi, ordonna-t-il sans se lever ni hausser le ton.

Sa voix était si naturellement grave qu’il n’avait pas à faire d’efforts pour être pris au sérieux.

Je restai debout juste pour le défier.

Il sourit légèrement, comme si ma rébellion l’amusait.

— Dîne avec moi ce soir.

Je me rassis lentement dans mon siège, prise de court par sa question.

— Je suis occupée.

— À quoi ?

— Ça ne te regarde pas.

Je ne lui devais pas d’explication. Je ne cherchais rien de plus qu’un amant.

— Tu ne travailles pas à la conciergerie ce soir, dit-il en plissant les yeux. Alors qu’as-tu à faire de si important que tu ne puisses pas dîner avec moi ?

— Pardon ? demandai-je en écarquillant les yeux. Comment connais-tu mes horaires ?

— J’en sais plus sur cet hôtel que toi.

Je n’appréciai pas du tout son sous-entendu.

— Je ne vois pas pourquoi j’irais dîner avec toi. Je préfère aller directement au lit.

Cet homme me faisait ressentir un spectre d’émotions. Quand je jouissais, c’était si intense. Quand je me sentais faible, je ne tenais presque plus debout. Quand j’étais passionnée, j’avais l’impression que je mourrais sans lui dans mes bras. Et, quand j’étais en colère… la moutarde me montait très vite au nez.

— Ce serait si terrible que ça de discuter un peu avant de baiser ?

— Non… Mais je préfère ne pas brouiller les frontières.

— C’est-à-dire ?

Ce mec était un play-boy ; il savait exactement ce que je voulais dire. Que du sexe sans lendemain.

— Je veux baiser, et c’est tout. Je ne veux rien faire d’autre avec toi. C’est assez simple, donc je ne comprends pas pourquoi tu compliques tout.

— C’est moi qui complique les choses ? demanda-t-il, l’air amusé. Je dirais que tu exagères.

— Je n’exagère pas. Je n’ai aucune envie d’avoir une relation avec toi.

— Ah bon ? demanda-t-il d’un ton suffisant, la tête penchée. Parce que derrière les portes closes, tu es incapable de me lâcher.

— Deux choses complètement différentes, répondis-je, refusant d’avoir honte de mon attirance pour lui.

Quand nous étions au lit, toutes mes murailles s’abaissaient. Je n’étais plus qu’une femme en proie à la passion avec un homme parfait. Je ne pensais à rien tant qu’à nos ébats, aux sensations qu’il me procurait. À présent, il me demandait de réfléchir… et je trouvais ça épuisant.

— Dîne avec moi, insista-t-il, calmement, comme si je n’avais pas déjà refusé quelques minutes plus tôt.

Ses coudes étaient posés sur les accoudoirs de la chaise, ses doigts entrelacés, et il me regardait comme s’il pensait que j’allais répondre différemment, cette fois.

— J’ai dit non, dis-je en me relevant. Je ne veux pas te parler en tête à tête. Ni partager une bouteille de vin à un rencard. On baise, et c’est tout.

— Qui a parlé de rencard ?

— Qu’est-ce que c’est, d’après toi ?

Il haussa les épaules.

— On va travailler ensemble pendant un long moment. Peut-être qu’on devrait apprendre à se connaître.

— Si tu le pensais vraiment, tu m’aurais expliqué comment je pourrais t’aider.

Il soutint mon regard, me dissimulant parfaitement ses pensées.

— Hades, que ce soit clair, dis-je en me rasseyant lentement. On se retrouve dans une chambre d’hôtel quelques soirs par semaine. On ne papote pas. On n’a même pas besoin de faire comme si on tenait l’un à l’autre. C’est comme ça, et c’est ce qui est si bon. Alors n’insiste pas.

Il se détendit contre le dossier de la chaise, les mâchoires serrées, comme s’il prenait mes paroles avec des pincettes.

— D’accord.

Ah, enfin. Fin de la dispute.

— Un homme t’a brisé le cœur ?

— Quoi ? lâchai-je, énervée par sa question indiscrète.

— Tu es si froide. Je devais te poser la question.

— Je ne suis pas froide. Je ne cherche pas de relation, c’est tout.

— Et pourquoi pas ? demanda-t-il, la tête inclinée sur le côté.

— En quoi ça t’intéresse ?

— Ça m’intéresse, c’est tout.

Jamais un mec ne m’avait tiré les vers du nez comme ça. Il m’avait été si facile de tourner le dos à toutes mes précédentes aventures. Je sortais avec un mec et, quand c’était terminé, c’était terminé.

— Je ne cherche pas l’amour. J’aime enchaîner les conquêtes. J’aime garder mes options ouvertes.

Pas que ça le regarde, mais bon.

Il sembla dérouté, comme s’il n’arrivait pas à en croire ses oreilles.

— Je ne veux pas m’attacher à un seul homme. Et je ne veux pas tomber amoureuse. Je veux me concentrer sur moi et sur mon avenir.

— Je n’ai jamais entendu une femme dire ça, dit-il, toujours perplexe.

— Je ne comprends pas pourquoi c’est si difficile à capter. La plupart des hommes ne cherchent pas à se caser et ont les mêmes arguments. Mais, parce que je suis une femme, il y a quelque chose qui ne tourne pas rond chez moi ? C’est sexiste et épuisant.

Sa confusion disparut. J’avais du mal à cerner ses émotions. Il n’était qu’un masque de beauté en train de me contempler.

— Et les enfants ?

— Quoi, les enfants ?

— Tu ne veux pas avoir de famille ?

— Je n’ai jamais dit que je ne voulais jamais me marier. Mais me caser ne m’intéresse pas pour le moment. Je n’ai que vingt-deux ans, j’ai toute la vie devant moi. Je veux m’amuser sans devoir d’explication à qui que ce soit. Ne t’attends pas à ce que je m’excuse d’être honnête. Alors, si tu veux une relation à long terme ou permanente, je ne suis pas celle qu’il te faut.

— Je vois ça, dit-il avec un petit sourire.

Mon discours l’avait amusé, visiblement. Au lieu de le prendre au sérieux et d’imiter mon humeur grave, il me trouvait comique, même si ça n’avait pas été mon intention.

— Ce n’est pas ce que je cherche non plus, continua-t-il. Toi et moi avons les mêmes intérêts. Cela étant dit, j’adorerais t’inviter à dîner. J’adorerais te regarder à la lueur des bougies, partager une bouteille de vin, puis te baiser comme tu me le demandes.

Maintenant que les choses étaient claires entre nous, je ne voyais pas le mal.

— Quelqu’un pourrait nous voir ensemble…

— Je me moque de qui pourrait nous voir. Gustavo a besoin de moi plus que je n’ai besoin de lui. Si ça lui pose un problème, alors tant pis.

— Mais ça pourrait entacher ma réputation. Déjà que le comité ne m’apprécie pas.

— Et voilà où se trouve ton problème.

— Pardon ? demandai-je, ne sachant plus où donner de la tête quand il passait du coq à l’âne.

— Tu te soucies de ce que les autres pensent. Les gens te respecteraient beaucoup plus si tu t’en foutais.

* * *

Nous prîmes place dans le fond de la salle, loin des autres clients qui dînaient à la lueur des bougies. La mélodie d’une guitare espagnole et les bruits de verres qui s’entrechoquaient bourdonnaient dans la salle. Le restaurant était plus chic que je m’y étais attendu, et ma robe me parut un peu trop décontractée pour l’occasion.

Mais il ne sembla pas dérangé.

Il ignora le menu devant lui et commanda immédiatement une bouteille de vin pour la table. Il n’accorda pas un seul regard au serveur, ne prit même pas la peine de le saluer avant de commander. Il aboyait des ordres comme un général et non un client.

— Je ne suis pas impressionnée par ta manière de traiter les gens.

Ma remarque le fit taire ; c’était comme s’il était vexé.

— Je sais ce que je veux, donc je vais droit au but.

— Il y a de meilleures manières de communiquer.

Il soutint mon regard une minute entière avant d’exprimer le fond de sa pensée.

— Quand on est aux commandes, on doit prendre des décisions. Les gens se tournent vers nous pour être guidés, donc on les guide. C’est la qualité d’un bon leader.

— Mais tu n’es pas le leader de ce restaurant.

— Bien sûr que si. Il m’appartient.

Je ramassai le menu, me sentant un peu prise en traître.

— Évidemment…

Le serveur réapparut avec une bouteille de vin, qu’il déboucha et versa dans deux verres. Lorsqu’il tourna les talons pour s’éloigner, Hades lança :

— Merci, Hector.

Ce dernier se retourna vers lui, décontenancé, et mit du temps à se remettre du choc.

— Je vous en prie, monsieur, dit-il avant de détaler.

Je ne pus effacer le sourire sur mes lèvres.

— Ce n’était pas si difficile, si ?

Il but une gorgée de vin en m’observant, toujours pas intéressé par le menu devant lui.

Je choisis mon plat avant de le poser.

— Tu sais déjà ce que tu vas prendre ?

— Je sais toujours ce que je vais prendre.

Il attira l’attention du serveur en levant la main de quelques centimètres au-dessus de la table.

Hector revint derechef prendre notre commande.

Lorsqu’il fut reparti, nous nous regardâmes dans les yeux. Il cilla à peine en admirant mes traits à la lueur vacillante de la bougie. Ses yeux bruns étaient plus clairs, et ses traits anguleux s’adoucirent à la lueur de la chandelle.

— Je savais que c’était une mauvaise idée…

— On est là depuis à peine cinq minutes.

— Ouais, mais je préfèrerais nettement être nue dans un lit, tout de suite.

En m’entendant dire ça, il plissa les yeux, et son corps se tendit. Il était tout en muscles sous sa peau parfaite. Quand il se crispait, tous ses muscles se bandaient de concert. Il tapota le pied de son verre à vin, son corps parfaitement immobile.

— Je peux te baiser ici, si tu veux.

— Ici même, sur cette table ?

— Comme je l’ai dit, je me moque de ce que pensent les gens.

Quelque chose mes souffla qu’il était sérieux, même si la salle était remplie de clients. Je bus une gorgée et admirai ses traits séduisants, réfléchissant à comment j’aimerais qu’il me baise lorsque nous retournerions à l’hôtel. J’étais d’humeur pour des ébats lents, langoureux, comme la première fois où nous avions couché ensemble, quand il m’avait enfoncée dans le matelas. Je voulais chérir la sensation de sa queue en moi, sentir cet étirement incroyable.

Mais je devais survivre au dîner d’abord. Je n’avais aucune envie d’être ici, et apprendre à la connaître ne m’intéressait pas. Je savais déjà tout ce que je devais savoir : c’était un riche play-boy qui passait de femme en femme. Je n’étais que sa saveur préférée de la semaine mais, lorsque la prochaine beauté entrerait dans son champ de vision, il m’oublierait complètement. Il cesserait de m’envoyer des messages et de m’inviter dans une chambre d’hôtel.

Je redoutais déjà ce moment.

J’avais trouvé le meilleur amant de ma vie, et je n’étais pas prête à renoncer à lui tout de suite. La plupart de mes ex ne savaient pas ce qu’ils faisaient ou s’étaient soucié davantage de leur plaisir que du mien. Hades appartenait à une tout autre catégorie… et il était craquant. Pourquoi gâcher tout ça en apprenant à le connaître ? Le peu que je savais me poussait déjà à l’éviter – comme quand il avait planté la jolie fille dès qu’il avait posé les yeux sur quelqu’un de mieux. C’était sa vie en une phrase… courir les filles. C’était un connard sans cœur.

Moins j’en saurais sur lui, mieux je me porterais.

Je fis tourner mon verre avant de boire une gorgée. Je ne savais pas de quoi parler, donc je lançai la première chose qui me vint à l’esprit :

— Alors… Tu as bientôt trente ans.

Il hocha légèrement la tête.

— Tu redoutes la trentaine ?

— Pourquoi la redouterais-je ?

— Parce que ce sera la fin officielle de ta jeunesse.

— Trente ans, ce n’est pas si vieux. Je ne fais que commencer.

Ce n’était pas si vieux, certes, mais il avait sept ans de plus que moi, et cela me semblait une éternité. Il avait presque une décennie d’expérience en plus. C’était sûrement pour ça qu’il savait comment baiser une femme.

Comment me baiser.

— Tu penses parfois à te caser ? demandai-je pour lui retourner ses questions indiscrètes.

— Non, répondit-il simplement.

— Tu ne veux pas avoir d’enfants ?

— Si, un jour.

— Alors tu comptes te caser ?

Il haussa les épaules.

— Peut-être… Quand je rencontrerai la bonne, j’y réfléchirai. Mais ça fait bien dix ans que ça ne m’a pas traversé l’esprit.

Je hochai légèrement la tête.

— Ma mère pense que je devrais me marier bientôt. Trouver un mari respectable qui prendra soin de moi, ajoutai-je en levant les yeux au ciel. Elle pense que je devrais rester à la maison toute la journée et confier les affaires à un homme.

— Ta famille est riche. Ce n’est pas inédit de vouloir protéger l’héritage familial, dit-il très sérieusement, au lieu de tourner en ridicule ce point de vue pourtant archaïque.

— Je t’en prie, ne me dis pas que tu es d’accord avec elle !

— Je ne suis pas du genre romantique, donc je n’ai rien contre les mariages arrangés. Un grand nombre de mariages finissent en divorce parce que les gens choisissent leur partenaire pour les mauvaises raisons. Ils ne savent pas quoi chercher chez l’autre, ce qui fait qu’une relation peut durer cinquante ans. Ils pensent avec leur cœur plutôt qu’avec leur tête, et ils se marient pour les mauvaises raisons. En trouvant un partenaire adéquat et qui remplit toutes les conditions, on élimine tous ces problèmes.

Je me remis à faire tourner mon vin.

— Je n’ai rien contre les mariages arrangés. Ni contre les mariages traditionnels, d’ailleurs. Mais je préfèrerais encore ne pas me marier du tout. On dirait que c’est un prérequis pour pouvoir garder la mainmise sur nos hôtels… Je ne vois pas pourquoi. Mon état civil n’a aucune influence sur mes compétences. C’est sexiste et idiot. Tu as ta propre banque, et tu n’es même pas marié.

— Mais je suis un homme.

— Et tu es sexiste, lâchai-je.

— Non. Les hommes sont des enfoirés, et les enfoirés ne respectent que d’autres enfoirés. L’inquiétude de ta mère devant ton désir de diriger vos hôtels est fondée. Les gens essaieront de profiter de toi et de te rendre si misérable que tu abandonneras en pleurant. Avoir un mari fort à tes côtés, un mari qu’ils craignent, te facilitera la vie mille fois – même s’il n’a rien à voir avec tes affaires. Je ne dis pas que c’est juste, ni équitable, tant qu’on y est. Mais c’est le monde dans lequel on vit.

Il but une gorgée, puis tourna la tête lorsqu’il reconnut quelqu’un. Il se redressa sur sa chaise et posa son verre de côté, un petit sourire aux lèvres.

— Ils t’ont laissé montrer ta sale tête ici ? lança un homme de haute taille en s’approchant.

Assez beau, il avait les cheveux foncés et une carrure athlétique, même s’il ne ressemblait pas à Hades. Il était suivi par une femme splendide vêtue d’une robe mauve qui épousait ses formes.

— Seulement pour te faire fuir, répondit Hades en se levant pour taper dans la main de son ami.

Ce n’était pas une poignée de main habituelle, juste un geste d’affection entre les deux hommes.

— Qui est ta charmante compagne ?

Il se tourna vers la femme qui devait être son rencard.

— Pritchet ? Pruitt ? Je n’arrive pas à le prononcer.

— Pruzovoski, répondit la femme en agitant ses créoles dorées avant de lui serrer la main.

Son accent russe était si prononcé que j’aurais été étonnée qu’elle parle un mot d’italien.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, dit Hades en contournant la table pour s’approcher de moi. Sofia, je te présente mon ami et partenaire d’affaires, Damien.

Damien me prit la main, sourit, puis embrassa le creux de mon poignet.

— Tout le plaisir est pour moi, dit-il en lâchant ma main, puis en se tournant vers Hades. C’est personne, c’est ça ?

— Vous voulez vous joindre à nous ? demanda Hades, ignorant sa question.

Était-ce un rendez-vous à quatre ? N’était-ce pas, en quelque sorte, plus officiel ?

— Volontiers, répondit Damien en tirant une chaise pour sa copine. Tant que c’est toi qui offres.

* * *

La copine de Damien ne pouvait pas aligner deux mots d’italien, donc elle resta muette la plus grande partie de la soirée. Elle ne se manifestait que pour donner à Damien des petits morceaux de bruschetta et tout ce qui était assez petit pour être fourré dans sa bouche. Quand il terminait de mâcher, elle l’embrassait comme si elle aurait préféré être dans un endroit plus privé, et non en compagnie de deux autres personnes.

Hades avait passé son bras sur le dossier de ma chaise, et ses doigts caressaient doucement les cheveux sur ma nuque. Parfois, il les prenait entre ses doigts et les tirait doucement, un avant-goût de ce qu’il me réservait lorsque nous retournerions à l’hôtel.

Laissant la fille poser les mains librement sur son corps, Damien se tourna vers Hades.

— Alors, quoi de neuf ?

— On se voit tous les jours. Il n’y a jamais rien de neuf.

Hades était le type froid de toujours, même s’il semblait moins réservé en présence de son ami. Son ton était moins agressif, plus taquin.

— Bah, tu ne m’avais pas parlé de Sofia, dit Damien en faisant un signe de tête dans ma direction. Ça, c’est neuf.

— C’est parce qu’il n’y a rien à dire.

Il glissa ses doigts sous mes cheveux et caressa ma nuque, la pinçant légèrement, passant son pouce sur ma peau veloutée.

— Tu me parles toujours de tes copines, dit Damien. Le fait que tu ne m’aies pas parlé d’elle, c’est neuf.

Il ouvrit la bouche pour que sa copine puisse y fourrer un canapé. Un énième baiser s’ensuivit, et elle lui murmura des choses en russe à l’oreille.

— Tu sais ce qu’elle te dit, au moins ? demanda Hades.

— Non, répondit Damien en haussant les épaules. Je crois que c’est pour ça qu’elle me plaît.

Le dîner se termina une heure après et, puisque nous n’avions pas d’addition à payer, nous étions libres de partir quand nous nous sentirions prêts.

Je me penchai vers lui, impatiente de le dévêtir pour pouvoir passer aux choses sérieuses. Ce dîner n’avait servi qu’à me prouver que nous n’avions rien en commun, aucun lien. Je savais qu’il possédait une banque et que l’hôtel était un de ses clients mais, en dehors de ça, il était une énigme. Vu les commentaires de Damien, Hades était bien le play-boy que je m’étais imaginé, fréquentant une fille différente à chaque fois qu’ils se parlaient. Cela ne changeait rien à mes yeux, mais je n’avais aucune envie de poursuivre ces dîners – je voulais aller droit au but. Je l’embrassai dans le cou, puis approchai mes lèvres de son oreille.

— Ramène-moi à l’hôtel et baise-moi, putain, soufflai-je.

Il se tourna vers moi, légèrement amusé par ma requête.

— D’accord. Allons-y, dit-il en se levant de table et en me prenant la main, prêt à sortir de là. À demain, Damien. Et c’était un plaisir de vous rencontrer.

La femme nous sourit et nous fit un signe de la main.

Hades passa un bras autour de ma taille et m’escorta hors du restaurant.

— Je veux tous les détails demain, Hades, lança Damien dans notre dos. Alors sois prêt.

Hades continua à marcher jusqu’à la porte. Sa voiture était garée contre le trottoir, noir d’encre, vitres teintées.

— Je ne savais pas que les mecs faisaient tant de commérages.

— Je ne raconte jamais rien sur toi, dit-il en m’ouvrant la portière côté passager.

Il la referma et s’installa sur le siège conducteur.

— Tu ne lui as pas parlé de la femme que tu sautais à La rose de Toscane ? demandai-je en bouclant ma ceinture. La fille que tu as pelotée sur le balcon quand elle avait dix-huit ans ?

Cela me semblait trop juteux pour ne pas le raconter.

— Non, répondit-il en s’engageant dans la rue.

— Et pourquoi pas ?

— Parce que je n’en ai pas envie.

— On dirait que tu lui parles de toutes les autres, pourtant. Pourquoi pas de moi ?

Il garda les yeux sur la route sans daigner répondre à ma question. Au lieu d’encourager la conversation, il alluma la radio, laissant la musique couvrir la tension dans l’air.

J’abandonnai le sujet.

Quelques pâtés de maisons plus loin, il s’arrêta devant un grand bâtiment entouré de hauts murs très privés.

— Qu’est-ce qu’on fait ici ?

— C’est ici que je vis.

Je jetai un coup d’œil à la forteresse avant de me retourner vers lui.

— Je ne veux pas aller chez toi. Je préfère rester à l’hôtel.

— Tant pis, parce qu’on y est déjà.

La grille en acier s’ouvrit, et il engagea la voiture dans l’allée.

— L’hôtel est à cinq minutes d’ici, à peine.

— Ce lit-ci ou ce lit-là, qu’est-ce que ça change ?

Il se gara dans le parking souterrain et coupa le contact.

— Ça change que l’hôtel est à deux pas de chez moi.

Il m’adressa un regard froid.

— On en a déjà parlé. Tu ne devrais pas rentrer la nuit à pied.

— Je suis une grande fille, tu sais ?

— Et il y a des mecs encore plus grands qui te feront des choses inqualifiables.

Je n’avais que faire de sa protection et de ses conseils, donc je ne ripostai pas.

— Je préfère quand même l’hôtel. Je ne veux ni voir ta maison ni y entrer.

Il regarda par la vitre conducteur, observant le mur en parpaing à côté de la voiture.

— Tu dis que tu ne cherches pas à te caser, mais on dirait plutôt que tu fais tout ton possible pour éviter les sentiments. Tu as trop peur de te rapprocher de quelqu’un, donc tu ériges des barrages à chaque tournant.

— Pas du tout…

— Alors monte chez moi, dit-il en sortant de la voiture, me laissant en plan.

Je restai rivée sur le siège passager et fermai les yeux. Si seulement je n’avais pas accepté de dîner avec lui... Je ne me serais pas retrouvée dans une situation pareille. Je finis par ouvrir la portière et sortir.

Il était appuyé contre le châssis.

— Si tu insistes vraiment pour que je te ramène, d’accord. Mais pas de galipettes ce soir.

— Donc, si je veux m’envoyer en l’air, je dois rester chez toi ?

— Oui.

Il prit les devants et se dirigea vers l’ascenseur avant d’appuyer sur le bouton.

Si j’avais eu un peu de retenue, je serais rentrée chez moi et j’aurais tout oublié de cette soirée. Je me serais masturbée ou j’aurais trouvé un autre homme pour me satisfaire.

Mais il n’y avait qu’un seul Hades Lombardi.

L’ascenseur grimpa, nous transportant au rez-de-chaussée de sa maison. Il entra dans la maison vide et se dirigea vers l’escalier circulaire à sa droite. Je ne vis pas de domestique, et il n’offrit pas de me faire visiter.

Honteuse, je lui emboîtai le pas.

Sa chambre se trouvait au dernier étage, avec une terrasse privée donnant sur la cathédrale. Ma maison était même visible au loin, un bâtiment à un kilomètre à l’ouest. Ses quartiers étaient majestueux, comme s’ils sortaient tout droit de l’ère victorienne, même s’ils avaient dû être rénovés quelques années plus tôt.

Lorsque la porte de la chambre se fut refermée et que nous nous retrouvâmes seuls, il passa son tee-shirt par-dessus sa tête et le laissa tomber par terre – sans doute parce qu’un domestique avait pour responsabilité de nettoyer derrière lui quand il partait travailler. Il déboutonna son jean et le baissa, se retrouvant parfaitement nu, le sexe en érection.

Face à son physique sculpté, ses bras épais et son torse massif, j’oubliai tout du dîner et de l’échange entre Hades et Damien. J’oubliai même que nous n’étions pas à l’hôtel, comme je l’avais demandé. Sous mes yeux se trouvait la création parfaite de Dieu – l’homme avec un grand H. Tous n’étaient pas à son image. Ils n’étaient pas si durs, si puissants et si divinement beaux en même temps.

Rien ne comptait plus que nous deux. Nous étions là, homme et femme, deux corps qui s’appartenaient l’un l’autre. Mes doigts trouvèrent d’eux-mêmes la fermeture éclair de ma robe tandis que mes yeux dévoraient son corps avec émerveillement. Je laissai le vêtement tomber au sol, puis mon soutien-gorge. Ensuite, mon string atterrit au sommet de la pile.

Il me déshabilla des yeux, sa queue se dilatant un peu plus.

Je marchai lentement vers lui, sentant mon cœur s’emballer comme si je craignais pour ma vie. Mes pieds nus caressèrent le tapis et j’avançai vers lui. Son regard me donnait l’impression d’être la chose la plus sexy au monde.

Face à lui, et sans reprendre mon souffle, je plantai mes doigts dans ses cheveux et l’embrassai. Dressée sur la pointe des pieds pour rapprocher encore plus nos corps, je l’embrassai comme si je l’aimais, alors que je le méprisais.

Il posa une main sur ma joue, puis la glissa dans mes cheveux, les serrant pour me contrôler, pour approfondir notre baiser et me plaquer contre lui. Son autre bras enlaça ma taille, et sa montre en métal s’enfonça dans ma peau.

Le baiser était si divin que je ne fis pas attention.

Je soufflai dans sa bouche tout en explorant son corps, palpant ses muscles et sa force du bout des doigts. Sa peau était si chaude, presque brûlante, comme si ses muscles irradiaient de la chaleur.

Je tirai ses cheveux et l’attirai vers moi, me perdant tellement dans nos caresses que j’en oubliai le jour et l’année. L’attirance que je ressentais pour cet homme me faisait oublier la réalité et qui il était.

Je n’arrivais qu’à penser à nous.

Il me guida vers le lit, posa une main sur mes fesses et m’allongea sur le matelas.

Son lit était si confortable, bien plus douillet que le matelas dur de l’hôtel. Les draps étaient aussi doux que du satin, et mon corps s’enfonça immédiatement sous le sien, conquis par l’homme qui se prenait pour un roi.

Il déroula une capote sur son membre, puis me pénétra.

Après avoir replié mes genoux sur ma poitrine, il approcha son visage du mien en se déhanchant. Ses mains formaient des poings tandis qu’il retenait son poids à bout de bras. Les muscles contractés, il s’enfouit en moi, m’enfonçant dans le matelas à chaque coup de reins.

Je soufflai et gémis dans sa bouche, mes orteils se recroquevillant d’extase. C’était exactement le plaisir que j’aurais voulu ressentir au saut du lit. C’était le sexe qui me manquait tant. Je voulais qu’il fasse tout le travail, qu’il me prenne lentement et profondément, savourer nos bouches dansant l’une contre l’autre.

Il posa les lèvres sur ma gorge et m’embrassa tendrement, me baisant toujours avec une précision parfaite. Sa bouche remonta lentement vers mon oreille, où il murmura entre deux respirations saccadées :

— Tu es si belle, putain.

Je plantai les doigts dans ses cheveux, mes mains glissant dans la sueur qui coulait de sa nuque dans son dos.

— Mon Dieu !

Il posa son front contre le mien en allant et venant, ses yeux rivés dans les miens. À chaque coup de reins, il me donnait toute sa longueur, chaque centimètre de son membre dur comme l’acier.

— Cette chatte… Doux Jésus !

Je me cramponnai à lui, sentant mes cuisses s’écarter lorsqu’il toucha mon point G. Je rentrais plus tard à chaque fois que nous nous retrouvions. Nous semblions en vouloir toujours plus, pas moins. Notre passion s’était transformée en combustible. Nous ne pouvions pas nous arrêter. Pour rien ni pour personne. Nous étions tous deux accros.

— N’arrête pas… N’arrête jamais.

7

Hades

Torse et pieds nus, j’étais assis sur la terrasse, une tasse de café noir devant moi. Il était dix heures du matin, quatre heures plus tard que mon réveil habituel. Je passai ma main sur ma figure en essayant de me réveiller et en attendant que mon cerveau se remette à fonctionner normalement.

J’avais ramené Sofia chez elle à trois heures du matin.

J’avais essayé de l’amadouer pour qu’elle reste ; elle avait refusé net.

J’avais tellement de trucs à faire aujourd’hui, mais j’avais tout zappé.

Cette femme me pourrissait la vie.

Mon téléphone sonna, et je vis le nom de Damien apparaître sur l’écran.

Je refusai l’appel. Je savais déjà comment cette conversation finirait.

Il m’envoya immédiatement un texto. Ne m’ignore pas, connard.

J’éteignis tout à fait l’appareil.

Quelques minutes plus tard, la porte de ma chambre s’ouvrit, et Damien fit son entrée. Il était très classe dans son costume Armani noir. Il regarda par les portes de la terrasse, les sourcils froncés, comme s’il aurait aimé me tirer dessus.

— Tu te fous de moi ! dis-je en prenant ma tasse pour boire une gorgée.

Damien atteignit la table et ralluma mon téléphone.

— Toi, va te faire foutre, ducon !

— Comment es-tu entré ici ?

— Tu sais que Helena m’adore, non ?

— Moi pas.

— Mon cul, dit-il en s’installant en face de moi et en m’observant comme si j’étais une grenouille parlante. Qu’est-ce qui t’arrive aujourd’hui ?

— J’ai demandé à Ana d’annuler toutes mes réunions.

— Parce que… ? demanda-t-il en regardant autour de lui. Tu as décidé de te faire porter pâle ? T’es pas malade, crétin.

— Est-ce que tu pourrais la fermer deux minutes ? demandai-je en me frottant la tempe, nauséeux.

— Non. Je ne vais pas la fermer alors que mon partenaire m’a envoyé bouler.

— Je ne t’ai pas envoyé bouler. J’ai eu une longue nuit, c’est tout.

— Pourquoi ? Les Skull Kings ont fait des leurs ?

— Non.

— OK… Quelqu’un a mis ta tête à prix ?

— Non.

— Alors les flics…

— Non. Il ne s’est rien passé, d’accord ? Je n’ai pas bien dormi, c’est tout.

— Pauvre bébé qui n’a pas bien dormi, railla-t-il. Ne me fais pas marcher avec tes trucs de femmelettes. En parlant de femme, si tu as baisé ce beau petit cul hier soir, tu aurais dû dormir comme un loir.

Sofia n’était qu’une femme que je baisais, mais je me sentais protecteur, voire possessif envers elle.

— Ne parle pas d’elle comme ça.

Il s’adossa à sa chaise en hochant lentement la tête.

— J’ai compris… Elle t’a tenu en haleine toute la nuit.

Je n’avais jamais eu de relations sexuelles si intenses avec une femme avant elle. Je n’avais jamais connu une femme que je ne pouvais me retenir de toucher plus de quelques minutes. Je voulais la baiser sans arrêt. Ce n’était pas juste le sexe, le plaisir de tremper mon biscuit, les orgasmes cosmiques… C’était bien plus que ça. L’alchimie entre nous me brûlait de l’intérieur. Chaque baiser, chaque caresse… C’était comme de la coke. Je n’avais jamais eu de dépendance avant aujourd’hui.

— Tu as zappé le boulot pour une femme ? demanda Damien en m’observant attentivement.

— Je n’ai rien zappé. J’ai fait la grasse matinée, c’est tout.

— À cause d’elle.

— Non. Je l’ai ramenée chez elle à trois heures du matin. C’était mon choix de ne pas mettre de réveil. Arrête de la blâmer et de m’interroger, crétin. Je fais tourner cet empire aussi efficacement que je sois réveillé, endormi ou mort. Alors du calme.

— Tu ne m’avais pas parlé d’elle. Pourquoi ?

— Malgré ce que tu penses, je ne te dis pas tout.

— Euh, si…

Je détournai les yeux et l’ignorai.

— Tu me parles de chacune des femmes qui te tombent dans les bras. Tu me parles de chaque cœur que tu as brisé, de chaque fleur que tu as cueillie…

— Elle ne m’avait pas dit qu’elle était vierge. Elle m’a menti, d’accord ? Je ne l’aurais jamais déflorée si j’avais su. C’est nul.

— Peu importe, mec. Tu me dis tout. Mais celle-là… silence complet. Qu’est-ce que ça veut dire ?

Je refusais toujours de croiser son regard. Tourné vers la ville, j’observais l’activité dans les rues, les cloches sonnant au loin, les voitures qui parcouraient les rues étroites. Sofia était sûrement à l’hôtel, en train de faire ses heures même si Gustavo était absent. C’était une personne intègre.

— Ça ne veut rien dire.

— Je pense au contraire que c’est important. Je ne me moquerai pas si tu me le dis.

Je ne savais pas ce que je ressentais pour cette femme. C’était la première qui m’avait rejeté si froidement. Elle m’avait repoussé à maintes reprises, abhorrait l’idée de passer du temps avec moi… Je ne comprenais pas. Les femmes avaient toujours tout fait pour me plaire, mais Sofia s’en moquait. Je pouvais voir ce qu’elle pensait de moi quand elle me regardait. Comme si je n’étais qu’un play-boy prétentieux qui se moquait du monde.

Avait-elle raison ?

Pourquoi m’en souciais-je ?

Plus elle me repoussait, plus je la désirais.

Et, chaque fois que nous nous retrouvions nus… La vache ! Il était clair qu’elle me désirait physiquement. Avec elle, j’étais comme un junkie en manque. Elle réalisait mes fantasmes. Elle oblitérait le souvenir de toutes les autres femmes. Elle était la femme la plus sexy, la plus belle qui ait jamais dormi dans mon lit.

Je ne désirais aucune autre qu’elle.

Et ça ne m’était encore jamais arrivé.

— Tu m’écoutes, ducon ? demanda Damien.

— Je t’écoute toujours. Ce qui ne veut pas dire que je fais attention.

Il détourna les yeux, perdu dans ses pensées. L’air grave, il soupira puis se retourna vers moi.

— Tu la fréquentes depuis combien de temps ?

— Trois semaines environ…

Nous ne faisions que baiser à l’hôtel. La plupart du temps, nous ne parlions même pas. Hier soir, nous avions eu un semblant de conversation pour la première fois, mais ç’avait été comme lui arracher une dent.

— Trois semaines… C’est long, pour toi.

Vraiment ? C’était passé en un clin d’œil.

— Est-ce que c’est plus qu’une aventure ?

Je ne voulais pas arrêter de la voir. Au contraire, je voulais la voir encore plus. Je voulais la voir le plus possible. Depuis cette soirée fatidique sur le balcon, j’étais envoûté. Obsédé. Elle était si belle.

— Non.

— Alors je ne comprends pas…

— J’aimerais que ce soit plus qu’une aventure. Pas elle.

Damien se tut, digérant mes paroles.

— Et qu’est-ce que tu voudrais que ce soit ?

— Aucune idée… Mais elle ne veut pas me donner une chance.

— Ouah ! Une femme t’a rejeté ?

— Elle ne veut que baiser. Chaque fois que j’insiste, elle me repousse.

— Et je parie que ça te rend fou.

Je détestais ça.

— Un peu.

— Elle est mariée ou quoi ?

— Non.

— Hmmm…

— Et elle ne veut pas se marier. Elle ne veut pas de relation amoureuse.

— Jamais entendu dire une chose pareille, lança Damien. Les femmes veulent toujours quelque chose de sérieux. Du moins, d’après mon expérience.

— D’après la mienne aussi.

— Alors comme ça, Hades est tombé amoureux de la seule femme qui ne veut pas de lui.

Des souvenirs de cette soirée au Maroc me revinrent. Je n’avais pas pris la prédiction de la gitane au sérieux à l’époque, même si elle connaissait mon prénom. Et je ne l’aurais jamais prise au sérieux si je n’étais pas devenu le plus grand trafiquant de drogue du sud de l’Europe et que je n’étais pas passé du côté obscur. J’avais cru que c’était une coïncidence. Peut-être l’était-ce encore.

— Je ne suis pas amoureux d’elle.

— On dirait que ce n’est qu’une question de temps...

— Tu tires des conclusions hâtives.

Il haussa les épaules.

— Je te connais depuis longtemps, Hades. C’est la première fois qu’une telle chose t’arrive. Tu parles des femmes comme si c’étaient des marchandises, des sacs en plastique. Tu les utilises, puis tu les jettes. Mais tu t’acharnes pour que cette femme t’accorde quelques minutes d’attention. Tu abandonnes le boulot… Ça ne te ressemble pas.

Elle faisait ressortir mes pires côtés.

— Peut-être que tu devrais l’oublier avant que ça n’empire.

C’était la chose la plus logique à faire, mais je ne pouvais imaginer ma vie sans qu’elle en fasse partie. Je ne voulais pas retourner draguer des femmes dans des bars. Je voulais voir le visage de Sofia, ses yeux m’admirer pendant que je la pilonnais. Je voulais sa chatte, et seulement sa chatte.

— Je ne veux pas l’oublier.

— Alors je ne sais pas ce qu’il te reste à faire, gloussa-t-il. On dirait que tu ne l’auras jamais.

Je savais le genre d’homme que j’étais. Je ne baissais jamais les bras. Quand je n’obtenais pas satisfaction, je trouvais un autre moyen. Et s’il n’y avait pas d’autre moyen, j’en inventais un. Sofia n’échappait pas à cette règle. Peut-être devais-je la revendiquer comme si elle m’appartenait.

Peut-être devais-je d’abord la mériter.

* * *

Je ne la prévins pas avant de débarquer à l’hôtel.

J’étais incapable de refuser une de ses invitations, et je savais que c’était pareil pour elle.

J’entrai dans le lobby et la vis derrière le comptoir de la réception, ses cheveux noirs attachés en queue de cheval. Elle avait mis du rouge sur ses pommettes hautes, ses lèvres étaient aussi bordeaux qu’un bon vin, et ses cils étaient épais comme ceux d’une poupée. Les épaules en arrière et la nuque droite et gracile, elle avait un port de reine. Si elle avait porté un diadème, celui-ci ne serait jamais tombé.

Elle était parfaite.

Je m’approchai du comptoir et ignorai les regards des autres réceptionnistes.

En entendant mes pas, Sofia leva les yeux. Son sourire poli fut remplacé par un regard dur, presque froid. Mais au fond de ses yeux brûlait un brasier, comme si le fait de me voir faisait papillonner son cœur.

— Avez-vous une table pour deux au restaurant, ce soir ? lui demandai-je en arrivant au comptoir.

Elle se figea, comme si elle ne savait pas comment réagir à ma question. Puis elle retrouva contenance et me lança :

— Oui, je peux vous réserver une table pour ce soir. Vingt et une heure, ça ira ?

— Parfait.

Je me retournai vers les ascenseurs et montai jusqu’à ma chambre.

Chambre 402.

Je me déshabillai et m’assis en boxer sur le fauteuil à côté de la fenêtre. La baie vitrée offrait une vue imprenable sur la ville, sur les lumières vives des églises et des restaurants de la rue principale. Je pouvais même voir mon immeuble non loin de là.

Je portai mon verre de scotch à mes lèvres et bus une gorgée en observant le monde à mes pieds. À cet instant même, ma dope était vendue dans les allées entre ces immeubles et dans des îles grecques, aux touristes qui barbotaient dans l’eau cristalline. Aux yeux de tous, les rues semblaient tranquilles et les gens bons. Mais, en réalité… Je contrôlais chaque recoin de cette ville.

J’avais des ennemis, comme tout le monde. Les Skull Kings voulaient une part de mon gâteau en échange de territoire, mais je refusais de céder. Ils n’étaient que des intermédiaires, et je rejetais en bloc ce genre de transactions. Ils évitaient de riposter, conscients que ni eux ni moi ne pouvions gagner cette guerre. Aussi ils restaient loin de mes affaires, et moi des leurs.

Sofia était bien trop innocente pour ce monde de ripoux. C’était une femme qui pouvait se débrouiller seule, mais elle avait des attentes irréalistes. Elle supposait que l’hôtel était un business légitime et honnête, alors qu’il servait de façade pour blanchir de l’argent sale. Vu son intégrité, elle ferait mieux de se tourner vers autre chose et de ne pas perdre son temps. Peut-être devrais-je lui dire… Ou peut-être que Gustavo la virerait.

Dans mon fantasme, j’étais en train de la baiser en levrette, son cul rond dans mes mains, quand la porte s’ouvrit et me sortit de ma rêverie.

Elle entra, perchée sur ses stilettos qui claquèrent sur le parquet. Elle se débarrassa de son blazer et le posa sur le dossier de la chaise, son regard aguicheur braqué sur moi. Elle commença par admirer mes cuisses musclées, remontant lentement le long de mes jambes et de mon torse, savourant mon corps sculpté.

La seule chose qu’elle avait à l’esprit était le sexe.

Ni plus ni moins.

C’était le même regard que celui que j’avais posé sur tant de femmes par le passé. Je ne cherchais pas à faire la conversation, uniquement à leur soutirer des gémissements de plaisir. Je voulais me noyer dans les ébats les plus passionnés avant de prendre la porte comme s’il ne s’était rien passé. La dernière chose que je voulais, c’était écouter leurs plaintes, leurs frustrations ou, encore pire, leurs émotions les plus intimes.

Je m’en moquais royalement.

Et c’était comme ça que me voyait cette femme. Je n’étais qu’une queue sur laquelle elle prenait son pied.

Je posai mon verre et me levai, fermant ma gueule puisque c’était ce qu’elle voulait. Je fis un pas vers elle et trouvai la fermeture éclair de sa jupe. Je la baissai sans la quitter des yeux, écoutant le tissu tomber au sol. Je m’attaquai ensuite à son chemisier, lui enlevant son soutien-gorge dans son sillage.

Je l’attirai contre mon torse et détachai l’élastique de ses cheveux. Sa chevelure soyeuse tomba en cascade sur ses épaules. L’élastique se rompit en deux et tomba sur la pile de ses vêtements.

Elle resta figée sur place, me laissant la manipuler comme je le désirais.

Je baissai les yeux vers ses cheveux, jouant avec ses mèches en la serrant contre moi. Nos fronts se touchèrent tandis que nous restions debout devant la fenêtre, nus et proches comme si nous ne formions qu’une seule et même personne.

Elle passa les bras autour de mon cou et approcha ses lèvres des miennes – pleines et de la couleur bordeaux de son rouge à lèvres préféré. Même sans toucher ma bouche ou ma queue, elle gémit… comme si elle avait hâte de s’y mettre depuis qu’elle m’avait vu dans le lobby… voire même avant ça.

Sentir le désir d’une femme était la chose la plus sexy au monde. Mais, ces dix dernières années, je l’avais pris pour acquis. Toutes les femmes me désiraient, donc j’étais devenu blasé. Voir Sofia trembler pour moi et faiblir dans mes bras était une tout autre récompense. J’avais l’impression d’être un mec, de pouvoir combler une femme qui comptait pour moi. Le sexe était la seule chose qui l’attirait chez moi, qui lui faisait en redemander. Le jour où je perdrais ça, je la perdrais, elle.

Et je ne voulais pas la perdre.

Nous baisions depuis plusieurs semaines, donc je savais exactement ce qui la faisait grimper aux rideaux. Je savais ce qui la rendait folle, ce qui lui coupait le sifflet, ce qui la faisait planer. Je voulais la baiser comme un chien et admirer son beau petit trou de cul, mais elle adorait que je la prenne en missionnaire pour pouvoir me griffer le dos pendant que je faisais tout le travail. Sa lèvre inférieure tremblait de plaisir, comme si elle se retenait de pleurer, et elle geignait de manière incontrôlable.

Un vrai mec savait ce qui plaisait à sa femme sans devoir le lui demander. Et il lui donnait autant de plaisir qu’elle en voulait, parce que la satisfaire était bien meilleur que tous ses fantasmes les plus cochons. Je la repoussai vers le lit, puis tombai avec elle sur le matelas. La couette était déjà rabattue, et les oreillers supplémentaires jetés de côté. Le lit était prêt pour nos ébats. Je me couchai au-dessus d’elle tandis que ses cheveux s’étalaient sur l’oreiller. Ses lèvres étaient entrouvertes, son souffle lourd, ses yeux si vifs qu’ils émettaient leur propre lumière. Je ne l’avais pas encore embrassée, et elle me suppliait presque. Notre dernière soirée avait été un désastre, mais elle semblait l’avoir oubliée.

Mon corps prit la position parfaite pour la baiser, et elle écarta les cuisses pour accueillir ma grosse queue dans sa chatte trempée. J’enfonçai mon manche entre ses lèvres et sentis la mouille qui s’en écoulait déjà.

Elle jouirait en moins d’une minute. Elle était si chaude que je ne savais même pas pourquoi elle avait besoin de moi. Son clitoris était comme un interrupteur, et il suffisait d’appuyer dessus pour la faire exploser.

Voyant que je tardais à mettre une capote et à la prendre, elle poussa un gémissement frustré.

— Tu vas me baiser, oui ou merde ?

Elle se mordilla la lèvre inférieure, encore plus excitée par son ordre. Elle ne cachait pas son enthousiasme, même si c’était parfois humiliant.

— Je vais te baiser sans capote.

— Quoi ? lâcha-t-elle, toujours aux prises de son désir.

— Pas de capote.

— T’es malade ?

— Je suis clean. Je viens de me faire dépister. Et toi ?

Ses ongles s’enfoncèrent dans mon dos tandis qu’elle enserrait mes hanches entre ses cuisses. Elle était une personne pragmatique et logique, mais ses tétons étaient si durs et elle était tellement en manque qu’elle ne pouvait pas aligner deux pensées.

— Mets une putain de capote et baise-moi, d’accord ?

— Non.

— Mais merde, Hades ! Depuis quand tu ignores une femme qui te demande de la baiser ?

— Tu fréquentes quelqu’un d’autre ?

C’était la seule manière d’obtenir ce que je désirais d’elle. Si nous nous passions de protection, alors il n’y aurait personne d’autre, juste nous deux. Ce ne serait pas une relation amoureuse, mais ce serait quelque chose. Au moins, elle serait à moi.

— Qu’est-ce que c’est que cette question ? Je ne t’en pose pas, moi.

— Je ne vois personne d’autre. Et si toi non plus, alors faisons les choses comme elles se doivent. Je veux jouir en toi.

Je posai mon front contre le sien et frottai mon membre contre son clitoris palpitant.

— Je veux continuer comme ça… remplir ta chatte de tellement de foutre qu’on en laissera partout sur les draps. Je veux que ton string pue le sexe pendant des jours. Je veux que tu me sentes exploser en toi, que tu sentes combien j’ai envie de toi.

Ses yeux se voilèrent quand elle imagina les scènes que je venais de décrire.

— Maintenant, réponds-moi, dis-je en l’embrassant doucement sur la bouche, nos lèvres dansant les unes contre les autres.

Je me frottai lentement, lui donnant un aperçu de ce que ce serait, d’être peau contre peau, si nous n’étions qu’un homme et une femme sans latex.

— Non… Je ne vois personne, répondit-elle entre deux baisers.

Ma queue palpita alors que je continuais à la frotter contre elle. J’avais obtenu la réponse escomptée, un engagement qu’elle ne voulait pas me donner. J’avais utilisé le sexe comme une arme, et ç’avait fonctionné. Je posai les doigts sur mon gland et le guidai dans sa chatte.

Putain de bordel de Dieu !

Mon gland s’enfonça dans sa mouille salée, et un million de nerfs fourmillèrent de plaisir. Ses parois comprimèrent mon gland, suffoquant mon membre dans ses jus.

Elle planta ses ongles dans mes bras en gémissant.

J’aurais pu plonger en elle d’un seul coup de reins, car sa chatte avait l’habitude, mais je pris tout mon temps tant c’était bon. Sa chatte était si douce, si étroite, si baisable. Ma queue s’y enfonça, revendiquant ce territoire à perpétuité. Mes fesses se contractèrent quand je m’enfouis encore plus, mes couilles recouvertes de la mouille qui lubrifiait toute ma longueur.

Putain.

Ses doigts s’enfoncèrent dans mes cheveux, et elle souffla contre ma bouche, si béate qu’elle avait du mal à respirer. Ses jambes enveloppaient ma taille et me serraient contre elle, formant une laisse qui me lierait à elle pour toujours. Ses cuisses frémirent légèrement, tout son corps pris de frissons.

Je pouvais le sentir, moi aussi… Ce lien qui nous reliait encore et encore. La fournaise, le désir. J’étais si chaud pour elle, et elle me brûlait. Ensemble, nous étions la drogue la plus addictive sur le marché. Puissante et dangereuse, capable de nous tuer si nous n’étions pas prudents.

Mais elle me serra contre elle comme si elle ne voulait pas que je sois prudent.

Je commençai à ruer en elle, allant et venant avec régularité et profondeur. Je m’enfonçais dans la chatte la plus irrésistible que j’aie jamais pénétrée, si étroite et trempée. Je comptais y passer la nuit, cracher toute ma semence, ne pas fermer l’œil car je préférais de loin baiser cette chatte.

Il ne lui fallut que quelques secondes pour jouir, serrer mes hanches entre ses cuisses et frissonner de la tête aux pieds. Ses ongles percèrent ma peau, et elle gémit contre mes lèvres, quelques larmes jaillissant de ses yeux tant c’était bon.

Putain ! Mes hanches ruèrent d’elles-mêmes, et je jouis sans pouvoir me retenir. L’instinct biologique prit le dessus : j’avais besoin d’éjaculer après avoir été témoin de son plaisir. Je devais remplir sa chatte de ma semence.

Je restai plongé en elle en me vidant, poussant un râle de plaisir malgré moi. J’avais déjà joui en elle, mais toujours dans le réservoir d’un préservatif. Je mêlais à présent ma semence à la sienne, l’enfonçant dans le matelas en me vidant, conscient que je lui en avais donné plus qu’elle n’en aurait jamais besoin.

Une fois que nous eûmes terminé, elle approcha sa bouche de la mienne et m’embrassa avec passion, comme si mon foutre la mettait d’humeur. Elle posa les mains sur mes fesses et m’enfonça en elle, m’intimant de continuer à la baiser alors que je ne bandais plus.

— J’en veux plus… Donne m’en plus.

* * *

— Il est quatre heures du matin. Je dois y aller…, dit-elle en s’asseyant pour sortir du lit.

Je bandais de nouveau, donc il était hors de question qu’elle parte.

— Non, refusai-je en l’attrapant par le bras et en la tirant vers moi.

Je passai une main dans ses cheveux et l’embrassai, faisant de mon mieux pour l’attirer dans mes filets. Moins d’une minute plus tard, elle s’abandonna à son désir, baissant les armes – c’était une bataille qu’elle ne pouvait pas gagner.

Je l’installai sur mes genoux et la guidai de bas en haut.

Elle gémit en sentant ma grosse queue entrer et sortir de sa fente, fendre tout le foutre que je lui avais déjà donné ce soir. Elle avait posé ses paumes de main contre mon torse pour garder l’équilibre et ondulait des hanches encore et encore, s’empalant sur ma queue comme une pute qui avait besoin d’argent.

Je pétris ses seins pendant qu’elle me baisait, adorant voir cette beauté danser sur mes genoux. Elle rebondissait sur ma queue dans un spectacle dont je me souviendrais longtemps lors de mes séances de branlette.

Je frottai son clitoris avec mon pouce et la fis jouir avant de la suivre.

J’étais cuit.

Elle roula sur le côté et s’allongea à côté de moi, ses yeux se fermant immédiatement. Nous n’avions dormi qu’une heure ou deux depuis vingt et une heure la veille. Ses cheveux n’étaient plus si soyeux, enduits de sueur comme si elle s’était échinée à la salle de sport.

Sa chatte était pleine de moi.

Après une minute de détente, elle s’assit et regarda l’heure.

— Merde…

Si seulement elle voulait bien venir chez moi, ce serait tellement plus facile. Dans ce cas, elle n’aurait pas à sortir de l’hôtel en douce. Elle pourrait passer la nuit et la journée, et m’attendre dans mon lit quand j’aurais fini le travail.

— Ma mère va vraiment s’en donner à cœur joie, dit-elle en ramassant ses vêtements par terre.

— Comment sait-elle ce que tu fais de tes nuits ? Tu pourrais être rentrée tôt.

— Elle sait tout, crois-moi.

Je m’adossai à la tête de lit.

— Tu lui as parlé de moi ?

— Non, répondit-elle en attachant son soutien-gorge et en enfilant sa culotte.

— Elle croit que tu es avec différents mecs ?

— Je ne sais pas ce qu’elle croit. Elle ne me pose pas de questions.

Intéressant.

Elle boutonna son chemisier et lissa les plis qui s’étaient formés sur sa poitrine.

— Elle m’encourage à profiter de la vie pendant qu’il est encore temps. C’est son seul regret dans la vie… s’être mariée trop vite et ne pas avoir baisé assez.

Un sourire étira lentement mes lèvres.

— Ta mère est sage.

Elle leva les yeux au ciel, l’air taquin.

— Elle dit que ce sera plus facile pour moi d’épouser l’homme qu’il me faut si j’en profite maintenant, donc elle s’en balance.

Elle s’approcha du miroir et recoiffa ses cheveux en bataille.

— Tant mieux pour toi.

— Ouais, mais ce n’est pas cool d’en parler. Je dois vraiment me trouver un appart.

— Je pourrais t’en acheter un.

Elle se tourna vers moi avec un regard froid.

— C’est moi qui devrais te payer, figure-toi. Pour ton corps. Tu es mon gigolo.

La plupart des hommes prendraient ça pour un compliment. Mais, comme j’avais d’autres projets pour elle, ce n’était pas ce que je voulais entendre. Elle me disait qu’elle profitait de mon corps, parce qu’elle n’avait envie de rien d’autre venant de moi.

— Je ne veux pas de ton argent. Je peux payer un loyer, donc je trouverai un appart bientôt.

J’avais l’intention de l’éloigner de ces coups d’un soir à l’hôtel. Je voulais qu’elle atterrisse dans mon lit, ou dans un endroit plus privé. Cette situation me faisait penser à une liaison que nous devions garder secrète par peur que nos conjoints ne l’apprennent. Mais, si nous ne fréquentions vraiment personne à côté, il était temps de changer ça.

Je sortis du lit et me préparai à la raccompagner à la porte.

— Alors à une prochaine, dit-elle en attrapant son sac.

— Oui, à bientôt.

Je passai un bras autour d’elle et l’attirai contre mon torse pour l’embrasser.

Elle fondit en sentant mes caresses, comme si aucune remarque vexante n’était jamais sortie de sa bouche.

Je reculai et la lâchai à contrecœur.

Elle leva les yeux vers moi, comme si elle voulait ajouter quelque chose.

J’attendis en la dévisageant.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé, tout à l’heure… Je pense qu’on était juste…

— C’est juste toi et moi… et personne d’autre, dis-je pour faire taire ses doutes. Tant que ça durera, je veux qu’il n’y ait que nous. Tant qu’on se fréquentera, je veux en profiter autant que possible. Je veux tout de toi – pas qu’un morceau.

Je me préparais déjà à ce qu’elle me repousse, qu’elle me dise que je n’avais rien d’elle. Mais, cette fois, elle resta muette, probablement toujours influencée par ses hormones. Le sexe était trop bon pour qu’elle y renonce. Elle voulait me sentir contre sa peau, que je la remplisse de ma semence, comme un réservoir vide qui avait besoin de carburant.

— D’accord… tant que ça durera.

Elle avait remis ses talons, donc elle n’eut pas à se mettre sur la pointe des pieds pour m’embrasser. C’était la première fois qu’elle faisait ça, qu’elle avait envers moi un geste d’affection qui n’était pas sexuel.

C’était un début.

Je lui pinçai la fesse avant de la lâcher.

Elle tourna les talons, se déhanchant exprès pour me torturer. Elle sortit sans me jeter un dernier regard et laissa la porte se refermer toute seule. Lorsqu’elle eut disparu, je me sentis tout de suite seul, comme si la brise avait effacé toute trace de sa chaleur.

Je me rassis dans le fauteuil et terminai le scotch que je m’étais servi des heures plus tôt. Le soleil se lèverait dans quelques heures et j’étais épuisé mais, après une telle nuit, je ne voulais pas me coucher.

Je n’avais pas mis de capote pour la toute première fois dans ma vie – avec elle.

Comment pourrais-je faire marche arrière ?

Mon téléphone sonna dans la poche de mon jean, à terre. Je le sortis et vis que Damien m’appelait, donc je décrochai. Il était quatre heures du matin, donc il ne m’appellerait que si c’était vraiment important.

— Quoi ?

— Tu as l’air complètement réveillé.

— Je suis toujours réveillé.

— Ah bon ? Dois-je te rappeler que tu as fait la grasse matinée il y a deux jours…

— Qu’est-ce que tu me veux, Damien ?

— Maddox veut nous voir, répondit-il, plus grave.

— Pourquoi ?

— Il veut renégocier les frontières de nos territoires.

Maddox était notre plus grand rival. Son produit ressemblait au mien, même s’il n’était pas aussi pur. S’il pouvait me couper l’herbe sous le pied, il le ferait. Je lui rendrais la pareille. Nous étions des ennemis, et nous avions soif du sang de l’autre. Il avait dix ans de plus que moi et, quand je m’étais lancé dans l’arène, il ne m’avait pas pris au sérieux. Il m’avait considéré comme un gosse. Mais je m’étais emparé de son marché en peu de temps. La guerre avait été déclarée, des batailles avaient été perdues des deux côtés, et il n’y avait pas de résolution en vue.

— Hors de question.

— Je ne fais que passer le message. Tu veux que je l’envoie bouler ?

— Je n’ai rien à lui dire. Florence est mon territoire. Il peut aller vendre sa came ailleurs.

— D’accord, dit Damien, acceptant ma décision. Mais il y aura des conséquences.

— Je le jugerais s’il n’y en avait pas.

8

Sofia

J’étais debout à la réception de l’hôtel, attendant impatiemment la fin de mon service. J’étais reconnaissante d’avoir ce boulot, car je pouvais à présent payer mes factures et le loyer d’un appartement pas loin. Après avoir déménagé, je retrouverais enfin un peu d’indépendance.

Je n’aurais plus à rentrer au milieu de la nuit sous le regard critique de ma mère.

Il était tard, donc il n’y avait qu’une autre réceptionniste en plus de moi. Après vingt heures, les gens ne passaient par le lobby que pour aller au restaurant, sauf le week-end, quand ils sortaient passer la soirée en ville. Aussi, lorsque je vis un groupe d’hommes entrer, tous en costumes, je trouvai ça étrange.

L’un d’entre eux, vêtu d’un costume bleu nuit, menait clairement la danse. Son dos était droit, son port hautain, et il traversa le lobby avec résolution en direction d’un des salons. Je ne connaissais pas tous les clients de l’hôtel, bien sûr, mais j’arrivais généralement à cerner les motifs de leur visite. Les hommes d’affaires venaient surtout en journée, parfois pour retrouver un client pour le déjeuner. Ceux qui venaient en soirée, en revanche, avaient généralement une liaison avec une femme qui avait la moitié de leur âge, pendant que leur femme enceinte attendait leur retour à la maison.

Ces hommes-là ne rentraient dans aucune de ces deux catégories.

Ils entrèrent dans le salon et disparurent. 

Puisque c’était mon hôtel, j’étais naturellement curieuse, aussi je pris un break pour aller voir ce qu’ils manigançaient. Le salon était de l’autre côté du lobby, dans un coin. De grandes fenêtres donnaient vue sur la rue. J’entrai et vis des hommes vêtus de manière similaire assis à une table au milieu du salon – avec personne aux alentours.

L’atmosphère était pesante, comme si j’étais arrivée au milieu d’une réunion à laquelle je n’avais pas ma place.

Je m’attardai un moment, mais ne pus entendre de quoi ils discutaient. Ils parlaient tout bas.

Il n’y avait même pas de serveur dans la salle.

Que se passait-il ?

Un homme assis dans un coin me remarqua. Il me dévisagea un moment, ses yeux plissés, comme s’il s’apprêtait à me prendre pour cible.

— Je peux vous aider ? lança-t-il.

Toutes les têtes se tournèrent dans ma direction. Ils avaient tous un verre à la main, un cigare dans l’autre. Ils avaient dû se servir au bar, comme s’ils avaient le droit de faire ce qui leur chantait. Mon premier réflexe fut de rétorquer quelque chose d’insolent, comme d’habitude, mais mon instinct me souffla que ce ne serait pas une bonne idée.

Que ma vie en dépendait.

— J’ai remarqué qu’il n’y avait pas de serveur. Avez-vous besoin de quelque chose ?

L’homme qui m’avait interrogée sembla se détendre légèrement.

— Non merci, chérie. Allez, ouste, maintenant.

Chérie ?

Allez, ouste ?

Il me fallut rassembler toutes mes forces pour tourner les talons et sortir. Mais je savais que j’avais pris la bonne décision.

* * *

Dès que j’eus franchi la porte, je me débarrassai de mes escarpins, les pieds en compote. Je détestais monter les escaliers en talons hauts, donc j’évitais tout à fait le problème. Si mes pieds pouvaient parler, ils auraient hurlé de soulagement.

Ma mère sortit d’un recoin plongé dans l’ombre… Mais quelle gargouille !

— Tu rentres à une heure raisonnable ! Ça change.

— Coucou, maman, raillai-je. Ça t’amuse de surveiller la porte d’entrée ?

— Tu as hâte de déménager demain, pas vrai ? demanda-t-elle, consciente de mon irritation, mais tournant tout à la plaisanterie.

— Un peu.

— Tu vas nous manquer, à Gustavo et à moi.

— Mon œil, lançai-je.

Elle gloussa.

— Oui, tu as raison. Mais c’est bien que tu ne déménages pas loin. Alors, comment s’est passé le travail ?

— Comme d’hab’… rasoir.

J’envisageai de lui parler des inconnus qui avaient squatté le salon, mais Gustavo était sans doute la meilleure personne à qui m’adresser.

— Tu ne vois pas ton amant mystérieux ce soir ?

— Qu’est-ce qui te fait penser que j’ai un amant mystérieux ?

— Eh bien, j’espère que tu ne découches pas tous les soirs avec un homme différent…

Je me dirigeai vers les escaliers et commençai à monter.

— Alors… Qui est-ce ?

— Tu es bien indiscrète, m’man.

— Je suis juste curieuse. Est-ce sérieux ? Parce que si ça l’est, tu sais…

— Ce n’est pas sérieux, alors n’en parlons pas.

— Oh, je vois, dit-elle en levant sa longue robe de nuit pour monter à ma suite. Alors il doit être une erreur amusante.

Il n’était ni amusant ni une erreur. C’était juste un… bon souvenir. Du moins, il le serait un jour. C’était une relation passionnelle que je ne connaîtrais jamais plus, et je voulais m’y raccrocher jusqu’à ce que la flamme s’éteigne. Mon cœur était verrouillé, et personne ne pouvait s’en approcher. Hades ne me ferait pas de mal ; c’était impossible. Comment un homme pouvait-il me briser le cœur s’il n’avait jamais eu d’emprise sur celui-ci ?

— Ouais, quelque chose dans ce genre-là.

— La jeunesse me manque. Tant de bons souvenirs…

— Oui, tu dis ça souvent.

Nous arrivâmes au deuxième étage, donc je me tournai pour lui dire au revoir.

— À demain matin. Je vais aller tremper mes pieds dans un bon bain.

— D’accord, chérie. Bonne nuit.

* * *

Les déménageurs montèrent tout le mobilier dans mon nouvel appartement, et je passai l’après-midi à tout sortir des caisses. C’était un petit appartement d’une chambre avec une cuisine, une table à manger pour quatre et un canapé. Ce n’était pas grandiose, mais je préférais ça à vivre chez ma mère.

Esme sortit la vaisselle d’un carton et la posa sur le plan de travail pour commencer à la ranger.

— Alors, on fête ça ici avec une bouteille de vin, ou on sort ?

— J’ai bien du vin, mais je n’ai pas de beaux mecs chez moi.

— Ouais, tu marques un point, pouffa-t-elle.

Maintenant que Hades était l’homme avec qui je partageais mon lit, je ne cherchais personne d’autre. Mais je savais qu’Esme aimait enchaîner les conquêtes. Elle adorait sa vie de célibataire endurcie. Elle n’était pas du genre à s’enfermer dans mon petit appartement alors qu’elle avait des jambes sexy à pavaner.

— Alors tu préfères sortir ? demandai-je.

— Uniquement si tu vas draguer aussi.

— Tu sais, je ne cherche personne en ce moment. Je veux me concentrer sur moi.

Je sortis mes plaids d’un autre carton et les posai sur le canapé. N’entendant plus rien venant de la cuisine, je levai les yeux vers Esme, qui m’adressait un regard qui disait clairement : « Ne me la fais pas. »

— Quoi ?

— Tu ne cherches personne ? Les gens disent ça uniquement quand ils sortent déjà avec quelqu’un. Tu sors avec quelqu’un ?

Non, je ne sortais pas avec Hades. Mais nous étions fidèles l’un à l’autre parce que nous n’utilisions plus de protection. Ce n’était pas une décision romantique.

— Non.

— Alors je veux que tu dragues un beau gosse.

— Non, c’est hors de question.

— Alors c’est que tu vois quelqu’un.

— Non…

— Allez, accouche, dit-elle en haussant un sourcil.

Je jetai les plaids sur le côté et la rejoignis dans la cuisine.

— Ce n’est pas ce que tu crois, d’accord ? dis-je en attrapant les assiettes pour les ranger dans le placard à côté de la cuisinière. Je couche avec un mec, et on ne fréquente personne d’autre pour le moment.

— Je vois…, dit-elle en posant une main sur sa hanche d’un air impertinent. Tu sais, on dirait que tu as une relation avec ce type.

— Absolument pas, dis-je fermement. C’est juste qu’on n’utilise pas de protection.

— Et pourquoi n’utiliserais-tu pas de protection si ce type ne veut rien dire pour toi ?

— Lâche-moi, dis-je en levant les yeux au ciel. Ne me demande pas les détails. Il ne m’intéresse pas d’un point de vue romantique. Pas du tout. Ce n’est pas mon type.

— Pas ton type ? Tu couches avec lui, non ?

— J’ai des besoins, tu sais ? Mais ça s’arrête là. Cependant, je ne peux pas aller draguer un beau gosse.

— Il doit être vraiment doué au lit, si tu es prête à renoncer à tous les autres mecs… temporairement.

Elle ne me croirait pas même si je lui disais.

— Ouais… Assez doué.

— Tu vas me le présenter ?

— Non. Personne ne le rencontrera.

— Et lui, il veut la même chose ? Juste du sexe ?

— Oui.

J’étais sûre qu’il ne voulait pas devenir mon petit ami. Je ne le connaissais pas vraiment, mais je ne voulais pas que ça change.

Elle termina de ranger la vaisselle.

— Bon, allons boire un verre. Entendre parler d’un flirt doué au lit, sans lendemain et fidèle me donne envie.

* * *

C’était la mi-novembre, donc il faisait trop froid pour se passer de manteau. Une fois dans le bar, nous les accrochâmes au portemanteau près de l’entrée avant de chercher une table libre. Puis nous commandâmes à boire et reprîmes notre discussion.

— Comment ça se passe, à l’hôtel ? Gustavo a toujours un balai dans le cul ?

— Ouais, on peut dire ça. En pratique, les hôtels ne sont même pas à lui… Ils appartiennent à ma mère.

— Enfoiré.

La situation ne me plaisait pas, mais je pensais que Gustavo était un homme bien.

— C’est ce que veut ma mère… Et c’est ça, le problème. Tant que je n’aurai pas un mari fort à mes côtés, je n’aurai jamais aucune responsabilité sérieuse dans la gestion de l’hôtel.

— Il lui faudrait une machine à remonter le temps pour la ramener au dix-huitième siècle.

J’éclatai de rire en imaginant ma mère à une autre époque. Ses principes étaient si archaïques que je ne comprenais pas d’où elle les sortait. Était-ce vraiment un choix ?

— Alors, sur une échelle de un à dix, il se trouve où, ton amant ?

— Ouah…

— Quoi ? Je suis ta meilleure amie. Je peux poser la question.

Je mélangeai mon Cosmopolitan et regardai le cocktail tourner dans le verre juste pour m’occuper.

— Ma fille, donne-moi un chiffre entre un et dix, insista-t-elle.

Je bus une longue gorgée avant de reposer mon verre.

— Onze.

— Ooh ! fit-elle en se penchant et en tapant les mains sur la table. Est-ce qu’il a un frère ? Dis-moi qu’il a un frère. Un cousin, ça irait aussi.

— Tu sais quoi… Je ne sais pas.

— Tu ne sais pas quoi ?

— S’il a un frère. Je ne lui ai jamais demandé.

Esme fronça les sourcils.

— Ah ouais… Vous ne parlez pas, c’est ça ? Vous ne faites que baiser.

— C’est ce que je veux.

— Comment sais-tu s’il est vraiment fidèle ? Après tout, tu le connais à peine.

Je haussai les épaules.

— J’imagine que je ne sais pas. Je pense qu’on baise tellement qu’il n’a pas le temps d’aller voir ailleurs. Et c’est une passade, entre nous. Il n’est pas si difficile de s’engager envers quelqu’un pour un mois.

— Que vas-tu faire quand ce sera terminé ? Où trouveras-tu un remplaçant pour ton onze ?

Mes poumons se vidèrent de tout leur air.

— Je ne pense pas que ce soit possible.

— La vache… Déprimant.

— Ouais…

Quand je commencerais à coucher avec un autre, je savais d’avance que je serais déçue.

— Alors, tu vois quelqu’un qui te plaît ? demandai-je pour détourner l’attention de mon incroyable vie sexuelle.

Peut-être Esme était-elle inspirée et voulait-elle trouver son numéro onze. Je n’avais même pas regardé les clients du bar, puisque je ne cherchais pas de partenaire pour la nuit. Je comptais rentrer seule ce soir, donc je ne voulais même pas qu’on m’offre un verre.

— Ooh… Il est trop canon…

— Lequel ?

— Là, au fond, assis avec d’autres types. Certains sont plus âgés, c’est bizarre. Je parle de celui qui a les yeux chocolat et une barbe de trois jours sexy.

Elle fit un signe de tête vers une table de l’autre côté du bar, à une dizaine de mètres de nous.

Mes yeux se posèrent sur un visage que je reconnus instantanément. Hades buvait un verre avec un groupe éclectique d’hommes. Certains avaient la quarantaine ; d’autres étaient encore plus âgés. Il semblait être le plus jeune du groupe, très sexy dans son blouson en cuir et son tee-shirt gris à col en V. Au moins, il n’était pas seul ou avec Damien, en train de draguer des femmes. Il semblait être en réunion d’affaires.

— C’est le mec le plus sexy que j’aie jamais vu. Et il boit du scotch… J’aime qu’un homme sache boire de l’alcool. Je pense lui apporter un double pour briser la glace. Qu’est-ce que tu en penses ?

J’étais si gênée que j’hésitai à lui dire la vérité.

— En fait… C’est lui.

Esme se retourna vers moi, l’air perplexe.

— Quoi ?

— Mon numéro onze…

— Oh mon Dieu… Tu te fous de ma gueule !

— Non, désolée.

— C’est le mec avec qui tu couches ? demanda-t-elle en levant la main. Ma fille, je suis contente pour toi.

Je gloussai en tapant dans sa main. Bien sûr qu’Esme n’était pas embarrassée par la situation. Elle avait assez d’assurance pour s’en remettre quelle que soit la situation.

— Ouais, il est assez canon.

— Je peux dire qu’il a mérité ton score. Regarde-moi ces épaules !

— Elles sont encore plus belles quand il est à poil.

— Cochonne, pouffa-t-elle. Qu’est-ce qu’il fait avec ces types ?

— Il travaille, je suppose.

— Qu’est-ce qu’il fait dans la vie ?

— Il possède une banque ou un truc dans le genre.

— Donc il est riche ? demanda-t-elle, surprise.

— Ouais. Il est plein aux as.

Au vu de sa baraque, de sa bagnole et du fait qu’il possédait un restaurant… j’étais sûre qu’il s’en sortait plus que bien.

— Eh bien, c’est l’occasion parfaite de voir s’il tiendra parole.

— Que veux-tu dire ?

— Ça m’étonnerait qu’il nous ait vues de là-bas. Il a l’air préoccupé. Et si j’allais le draguer pour voir ce qui se passera ?

Le tester ne m’était même pas venu à l’esprit.

— Je ne sais pas trop… Ça ne serait pas grave, même s’il avait menti.

— Pas grave ? s’étrangla-t-elle. Tu baises ce type sans protection.

— Ouais, mais la plupart des mecs trompent leurs femmes, donc il y a toujours un risque. Il me donne l’impression d’être un mec qui prend sa santé au sérieux, même s’il enchaîne les conquêtes.

Elle m’adressa un regard curieux.

— Tu ne plaisantais pas quand tu as dit qu’il ne signifiait rien pour toi.

— Je n’ai pas dit ça. C’est juste qu’entre nous, il n’y a rien de sérieux. S’il n’accepte pas ton offre, ça ne voudra rien dire. D’un autre côté, peut-être qu’il l’acceptera et qu’il me lâchera parce qu’il s’est lassé de moi. Ça ne voudrait rien dire, puisqu’il n’est pas mon petit ami. Tu comprends ?

— Je crois, répondit-elle en se retournant pour le regarder. Mais j’aimerais voir ce qu’il dira.

Elle posa son verre et s’apprêtait à quitter notre table quand apparut une autre femme.

— Oublie ça. On va bien voir ce qui se passe.

Nous ne pouvions entendre leur conversation, mais la femme n’avait d’yeux que pour Hades. Logique, puisqu’il était le seul jeune dans le groupe. Ils parlèrent un moment, puis elle repartit.

— Eh bien… Regarde-moi ça, dit Esme en se retournant vers moi.

— Il travaille. Elle a choisi le mauvais moment.

— Alors tu crois qu’il l’aurait suivie s’il n’avait pas été occupé ?

Mon instinct me disait que non, qu’il ne m’aurait pas mis la pression à propos du préservatif s’il n’était pas sérieux. Mais je savais aussi que je ne connaissais pas Hades… pas du tout. Notre alchimie était explosive, notre lien me harponnait jusqu’aux os et, pour une raison que je ne m’expliquais pas, cela me suffisait pour lui faire confiance.

— Probablement pas.

* * *

Deux mecs vinrent nous parler, et je me sentis mal pour celui qui m’avait choisie, parce que j’étais déjà prise. Mais Esme sembla s’entendre tout de suite avec celui qui lui avait offert un verre. Ils parlèrent un moment, rirent et s’embrassèrent plusieurs fois.

— Alors, tu veux qu’on aille quelque part ? lança l’homme assis à côté de moi.

Il était beau, son charme sans doute suffisant pour justifier ce comportement. Mais je n’étais pas intéressée. J’aimais parler un peu avec mes conquêtes avant de les ramener dans mon lit.

— Je suis avec quelqu’un.

— Pas étonnant, dit-il en hochant la tête. Les belles femmes sont toujours prises.

— Pas elle, dis-je en faisant un signe vers Esme.

— Parce qu’elle est si canon qu’elle sait qu’elle n’a pas à se contenter de quelqu’un de médiocre. Eh bien, bonne soirée, dit-il en quittant la table.

Il s’éloigna, me laissant seule avec Esme et son nouveau gigolo. Ils étaient très proches, elle avait la main sur sa cuisse et ils s’embrassaient passionnément. Un peu trop.

J’aurais dû sans doute partir, pour ne pas avoir l’air de la voyeuse qui reluquait un couple en train de se peloter. J’ouvris mon porte-monnaie et posai de l’argent sur la table. À ce moment-là, un autre homme s’assit à côté de moi. Le dernier venait de partir, donc un autre était venu tenter sa chance.

— Je partais justement…

Mes mots moururent dans ma gorge quand je le vis, l’air si posé. Sa mâchoire était couverte de poils drus, foncés comme ses yeux. Son blouson en cuir cachait ses bras, mais ne laissait aucun doute sur la musculature de son physique.

Il posa le bras sur le dossier de ma chaise, et ses doigts s’enfoncèrent dans ma nuque. Il se pencha lentement, son parfum m’imprégnant comme quand nous étions au lit. Chaque fois que je sortais de la chambre d’hôtel, mes vêtements empestaient le parfum. Ma mère l’avait même remarqué.

Ma réaction fut instinctive. Je posai la main sur sa cuisse et la serrai, puis sentis ses lèvres se poser sur les miennes pour m’embrasser. Il enfonça ses doigts dans mes cheveux et retint mon crâne, m’embrassant avec la langue dans un lieu public.

Je serrai sa cuisse plus fort avant de glisser ma main sous sa chemise pour caresser son ventre dur comme la pierre. Des images de nous deux nus et suants, en pleine action, flashèrent dans mon esprit.

Il rompit le baiser et éloigna ses doigts de mes cheveux.

— Allons-y.

* * *

De retour chez moi, nous allâmes directement au lit. Nous nous arrachâmes nos vêtements, empressés, jusqu’à ce qu’il soit enfin en moi. Quand sa queue dure s’enfonça dans mes profondeurs, alors seulement nous ralentîmes la cadence.

Je glissai mes mains dans ses cheveux et me déhanchai contre lui en gémissant tant c’était bon.

La meilleure queue au monde.

Nous baisions souvent en position du missionnaire, ce qui ne me dérangeait pas, car c’était ma position préférée. Quelle femme ne voulait pas avoir un mec sexy sur elle, l’embrassant et la baisant pendant qu’elle prenait son pied ?

— Hades…, dis-je, perdue dans nos ébats, emportée par les sensations dans ma chatte. Bon Dieu… Hades.

Mes chevilles étaient nouées sur ses reins, et je l’attirai plus profondément en moi, voulant sentir chaque centimètre de sa queue avant qu’il n’éjacule. Mes orteils se recroquevillèrent quand je grimpai aux rideaux, ma chatte giclant sur sa queue.

Mon orgasme semblait toujours le pousser à la jouissance. Il observait ma performance, me voyait me décomposer, mon corps cédant à l’appel des hormones. Puis il se vidait en moi, me donnait toute sa semence, que je gardais en moi toute la nuit.

Je fermai les yeux et me détendis, si comblée que j’aurais pu m’endormir sur le champ.

Il m’embrassa une dernière fois avant de se retirer lentement et de rouler de l’autre côté du lit.

Sentir sa queue sans latex en moi était tellement plus agréable. Je ne savais pas si j’aurais envie de revenir en arrière… même avec un autre que lui. Je repoussai la couverture de sous moi avec les pieds avant de la remonter sur mes épaules. Il était agréable que nous soyons chez moi, comme ça je n’aurais pas à rentrer en pleine nuit.

C’était à son tour.

Lorsqu’il eut repris son souffle, il roula vers moi et passa ma jambe par-dessus sa hanche, pressant nos poitrines l’une contre l’autre et rapprochant nos visages. Il m’observa avec ses beaux yeux, admirant mon regard fatigué.

— Si je m’endors… tu peux refermer derrière toi, murmurai-je.

— Je ne pars pas.

Sa main remonta le long de mon dos, puis dans mes cheveux. Il était si dur, savait comment bien me baiser, mais était également très tendre. Il posa la main sur ma joue, et son pouce effleura ma lèvre inférieure.

— Eh bien, pas question que tu restes la nuit.

— Je reste jusqu’au matin.

Il me défiait et refusait de céder du terrain, comme s’il pouvait faire la loi alors que nous n’étions même pas chez lui.

— J’en ai marre de te voir dans une chambre d’hôtel et de devoir rentrer au milieu de la nuit. Je n’en veux plus, dit-il en caressant mes cheveux, séparant mes mèches et massant mon cuir chevelu.

Je voulais résister, mais je savais que je ne gagnerais pas la partie. J’étais aussi trop fatiguée pour m’en soucier. Je voulais le mettre dehors pour établir les limites… pas parce que je voulais vraiment qu’il parte.

— Tu travaillais ?

Il hocha la tête.

— Et toi ?

— J’aidais Esme à trouver chaussure à son pied.

— Je suis sûr qu’elle sait se débrouiller toute seule. Tu ne fais que décevoir ceux qui se rendent compte qu’ils ne peuvent pas t’avoir.

— Qu’ils ne peuvent pas m’avoir ?

— Tu es à moi, répondit-il en hochant la tête.

Ses doigts caressèrent mon dos, mes fesses, puis ma jambe. Ses yeux plongèrent dans les miens, comme quand il m’avait regardée au bar… Comme si rien d’autre ne comptait.

— Je ne suis à personne.

— Ma queue dit le contraire. Et tu sais que je suis à toi.

Sa main s’arrêta au milieu de mon dos, et il m’attira plus près, pressant mes seins contre son torse. Il posa le visage près du mien. Nous étions si proches que nous semblions être plus que de simples amants.

Tout était si naturel, si bon, que je ne le contredis pas. Je laissai faire… et j’en profitai. C’était la première fois que j’étais avec un homme qui me faisait ressentir tant de… passion… et de tout. Cela n’était pas une base solide, car une relation amoureuse avait besoin de plus que du sexe et de l’attirance. En amour, il était question de confiance, d’honnêteté, d’amitié… Nous n’avions rien de tout ça. Nous nous connaissions à peine. C’était juste… un rêve érotique.

— Comment s’est passé ta semaine ?

— Comme toujours. Mon beau-père me pense incapable.

— Pas du tout.

— Il ne me donne aucune responsabilité.

— Peut-être, mais je t’assure que ce n’est pas par manque de compétences.

— Il t’a dit ça ?

J’ignorais de quoi ils parlaient en privé, mais je ne voyais pas comment Hades aurait pu parler de moi sans expliquer notre relation.

— Non. Je le sais, c’est tout.

— J’étais à l’hôtel l’autre soir, et j’aurais juré que la mafia avait une réunion dans notre salon. Il était plus de vingt-deux heures.

Ses caresses s’arrêtèrent, et ses yeux retrouvèrent leur netteté. Il s’était figé.

— De quoi tu parles ?

— Un groupe d’hommes en costume est entré tard dans la soirée et s’est installé dans le salon. Ils ont viré le serveur comme s’ils étaient chez eux. Je suis allée leur demander de partir, mais quelque chose m’a dit qu’il valait mieux me taire.

— Oui… Tu as eu raison.

— J’en ai parlé à Gustavo, et il m’a dit que j’exagérais… Mais c’est faux. On dirait qu’il ne sait même pas ce qui se passe dans son hôtel. Un type se suicide, puis ça ? Allez, c’est étrange.

Au lieu de poser mille questions comme toute personne normale, il resta muet, le regard stoïque, mais son cerveau semblait être en ébullition. Les minutes passèrent, et je crus qu’il n’avait rien à rajouter.

— Tu sais quelque chose ?

Il ne cilla pas et ne daigna même pas répondre à la question.

— Je ne suis pas souvent à l’hôtel.

— C’est un non ?

Il scruta mon regard un moment avant de répondre :

— Je vais lui en parler. Je te ferai part de mes découvertes.

9

Hades

Les hommes ouvrirent les portes en acier, et j’entrai à l’étage principal du bâtiment des opérations, caché à la vue de tous au cœur de Florence. De l’extérieur, il ressemblait à un musée abandonné et dans un tel état de délabrement qu’il ne restait plus qu’à le démolir. À l’intérieur, nous fabriquions de la méthamphétamine et la préparions à être expédiée puis distribuée par des trafiquants à pied ou par des véhicules qui remontaient dans toute l’Europe.

J’étais au milieu d’un des labos avec un de mes préparateurs.

Il était mort.

Une marque profonde barrait sa gorge, là où le nœud coulant avait été serré, et son visage était bleui par la suffocation. Son corps était raide, car il était resté pendu pendant plusieurs heures après sa mort.

Au moins, il n’avait pas été torturé.

Damien était debout à côté de moi, les bras croisés.

— On l’a trouvé pendu à la cloche de la cathédrale ce matin.

Je savais déjà qui était responsable.

Damien leva les yeux vers moi.

— C’est un de nos meilleurs préparateurs de méthamphétamine. La production va en prendre un coup.

Il fit une pause, attendant que je prenne la suite. Voyant que je ne disais rien, il insista :

— C’est l’œuvre de Maddox. Il nous envoie un message.

— Message reçu. Il veut mourir, dis-je en levant les yeux vers Damien. Je connais d’autres préparateurs qui peuvent prendre sa place. Tu pourras les approuver toi-même. Pour ne pas prendre de retard, je vais m’occuper de terminer ce lot-ci.

— D’ac, opina Damien. Qu’est-ce qu’on fait pour Maddox ?

— Je ne sais pas encore. Mais je vais trouver quelque chose… Quelque chose de bien.

* * *

Je me rendis à La rose de Toscane pour voir Gustavo.

Nous avions beaucoup de choses à nous dire.

Je fis de mon mieux pour éviter Sofia. Cette femme me volait mes nuits, mais elle affectait également mes journées. J’étais constamment fatigué et je carburais à vide. Mais je n’aurais rien changé.

Si je la voyais dans sa petite jupe et son chemisier décolleté, je pouvais dire adieu à mon professionnalisme.

Heureusement, j’arrivai à son bureau sans la voir.

— Hades, à quoi dois-je ce plaisir ? demanda Gustavo en levant les yeux de son ordinateur pour me donner toute son attention. Désolé pour mon absence d’il y a deux semaines. J’avais un rhume et…

— Nous avons un problème avec Sofia.

— Sofia ?

Ils n’étaient peut-être pas de la même famille, mais il était évidemment qu’il éprouvait de l’affection pour elle. À sa simple manière de prononcer son prénom, je compris qu’il l’adorait. Il y avait même une photo de sa mère et d’elle sur son bureau.

— Oui. Elle a vu la mafia entrer dans le salon.

— Oui, elle m’en a parlé, soupira-t-il. Je lui ai dit qu’elle se faisait des illusions.

— Si elle va continuer à travailler ici, elle devrait savoir ce qui se passe en coulisses.

Je ne voulais pas que Sofia risque sa peau en ignorant ce que cachait la façade de l’hôtel. Elle avait une grande gueule, et elle pourrait se mettre dans le pétrin.

Il soupira tout haut.

— Sofia ne tiendra jamais de poste à responsabilité ici…

— Ce n’est pas ce qu’elle prétend. Et elle est résolue. Vous n’arriverez pas à vous débarrasser d’elle tant qu’elle ne connaîtra pas la vérité. Même si elle ne s’occupe jamais des finances, elle devra apprendre la vérité un jour. Elle ne restera pas naïve pour toujours.

— Ce n’est pas à moi de lui en parler.

— Alors vous devez en parler à sa mère. Sofia finira par faire quelque chose qui la mettra en danger. Elle a un sens moral et de l’intégrité. Elle ne sera pas ravie d’apprendre la vérité. Mais elle doit l’entendre – et s’y faire.

Gustavo m’écoutait en secouant lentement la tête. Puis il leva les yeux vers moi, cette fois avec suspicion.

— Comment savez-vous tout ça sur Sofia ?

— Parce qu’elle me l’a dit. On a eu une longue discussion quand vous étiez malade. C’est une femme ambitieuse qui rêve de diriger cet hôtel un jour prochain. Elle doit comprendre ce pour quoi elle travaille. Peut-être qu’elle voudra y renoncer et faire autre chose de sa vie. C’est son droit.

— Je comprends, Hades.

— Ou vous allez devoir la virer.

— Comme si ça pouvait marcher, gloussa-t-il. Comment pourrais-je virer quelqu’un qui ne travaille pas vraiment pour moi ?

Rien dans cette situation ne prêtait à rire.

— Vous devez lui dire. La prochaine fois qu’on se verra… J’espère que ce sera fait.

Il hocha la tête.

— Je suis d’accord avec vous. J’en parlerai à sa mère. Sofia est une grande fille. Elle devrait connaître la vérité. Mais vous avez raison… Elle ne sera sans doute pas ravie.

Je lui serrai la main avant de sortir. J’empruntai le couloir et entrai dans le lobby de l’hôtel. La chance ne fut pas de mon côté cette fois – Sofia revenait apparemment de sa pause déjeuner. Vêtue d’une petite robe noire et d’escarpins assortis sous un blazer rouge, elle était, comme toujours, éminemment baisable.

Je ne pus m’empêcher de la dévorer des yeux. Il était hors de question de la toucher ici. Nous étions en public, et il y avait des clients et des employés de l’hôtel partout. Je glissai les mains dans mes poches et marchai dans sa direction.

Elle s’arrêta en face de moi, un sachet en papier à la main.

— Je viens de déjeuner.

— Qu’est-ce que tu as mangé ?

— Un panini.

J’avais passé la nuit chez elle hier soir, et j’avais eu du mal à la quitter. J’avais à présent du mal à rester là et à faire comme si elle ne signifiait rien pour moi. Je dus me retenir de glisser ma main dans ses cheveux pour l’embrasser.

— Tu as parlé à Gustavo ?

— Oui. Il m’a dit qu’il allait enquêter.

— Super. Merci. J’aurais préféré qu’il m’écoute, moi aussi.

J’étais un criminel et un meurtrier, mais je n’étais pas un menteur. Je détestais prétendre être quelqu’un que je n’étais pas… Surtout avec elle. Je voulais tout avouer, car je n’avais pas honte de celui que j’étais. Je n’avais pas honte de mon gagne-pain. Mais je ne voulais pas l’effrayer.

Malheureusement, si je voulais un jour avoir une chance de la garder, je devais être honnête avec elle. Je ne pouvais développer une relation de confiance basée sur un mensonge. Je ne pouvais la laisser croire que j’étais quelqu’un d’autre… Et risquer qu’elle commence à avoir des sentiments pour un homme que je n’étais pas.

— Viens dîner chez moi ce soir.

Deux semaines plus tôt, elle aurait piqué une crise en entendant ma demande. Mais notre lien s’était approfondi, ainsi que son affection. Elle insistait sur le fait qu’entre nous, ce n’était qu’une passade. Mais, peu à peu, elle commençait à me voir autrement, à me donner une chance d’être plus que son plan cul. Lorsqu’elle sourit, je sus qu’elle me donnerait la réponse que je voulais entendre.

— D’accord.

* * *

J’avais plusieurs salles à manger chez moi, mais celle-ci avait la plus belle vue sur la ville. La table était faite d’un seul morceau d’acajou, de style rustique, et était assez grande pour asseoir douze convives. Je n’avais pas souvent de réunions chez moi, mais j’avais besoin de combler le vaste espace avec quelque chose qui en jetait.

Sofia n’était pas une grande bavarde. Elle ne radotait pas pour combler les silences et ne prenait pas le manque de conversation comme un échec. Elle savait rester assise en silence, observant tour à tour son assiette et moi.

— Je ne savais pas que tu étais bon cuisinier.

Après tout, elle ne savait que peu de choses à mon sujet.

— Je sais tout faire.

— Tout ? C’est impressionnant, dis donc.

Nous partagions une bouteille de vin en dégustant nos assiettes en silence. Du jour au lendemain, j’avais réussi à manipuler cette femme pour qu’elle devienne quelque chose qu’elle ne voulait pas être. Ce soir, elle mangeait chez moi et comptait passer la nuit. Quelques semaines plus tôt, une telle chose aurait été inimaginable. Je l’avais poussée dans une relation qu’elle ne voulait pas avoir.

Et j’étais sur le point de tout faire foirer.

Cela suffit à me faire réfléchir à ma décision. Mais je n’aurais pas dû cacher ce que j’étais pour une femme… même pour la première femme que je désirais vraiment. J’étais fier de l’homme que j’étais, et je n’aurais changé aucune des décisions que j’avais prises – même défenestrer ce type. Aussi je la regardai dans les yeux et lui dis la vérité :

— Je suis le plus gros distributeur de méthamphétamines au sud de l’Europe. Mon territoire englobe l’Italie, la Grèce et une partie de la Croatie.

Elle venait de boire une gorgée de vin, et son verre resta suspendu en l’air tandis qu’elle déglutissait. Elle le reposa lentement, m’observant d’un air circonspect.

— Quand je t’ai dit que je possédais une banque, c’était la vérité. Je l’ai ouverte il y a des années ; sa principale raison d’être est de blanchir de l’argent. Le mien et celui de mes associés.

Elle joignit les mains et continua à m’observer en silence, ses yeux verts reflétant la lumière du lustre au plafond. Elle se frotta lentement les paumes de main tandis que son esprit réfléchissait à tout ce que je venais de lui dire.

— Pourquoi me dis-tu tout ça ?

— Je veux que tu saches qui je suis.

Les doigts posés sur le pied de mon verre à vin, je l’observai, tout mon corps crispé. Elle ne me jeta pas la bouteille de vin à la tête avant de déguerpir de chez moi, donc c’était bon signe. Mais son manque de réaction était également inquiétant. Soit elle était vide de l’intérieur, soit elle était merveilleusement impassible.

Elle attrapa son verre et but une autre gorgée.

Mon impatience me donnait des fourmis dans les doigts.

Lorsqu’elle l’eut reposé sur la table, elle se lécha les lèvres avant de retourner son attention sur son assiette.

J’avais perdu le contrôle de la situation, et cela me rendait fou. Je n’avais pas la moindre idée de ce qui lui passait par la tête, ce qui me donnait le tournis. Je ne pouvais ni la lire ni la sentir. J’avais besoin qu’elle me donne quelque chose, ce qu’elle ne semblait pas prête à faire.

— Est-ce que ça te pose un problème ?

Elle croisa les bras et s’adossa au dossier haut de sa chaise.

— Non.

Non ? Elle se moquait que je sois un criminel ?

— Je ne crois pas que tu comprennes.

— Tu ne m’intéresses que pour une raison… qu’importe comment tu gagnes ta vie.

Comme une balle en plein cœur, ses paroles me percèrent de part en part. C’était la chose la plus blessante qu’elle aurait pu me dire, que je comptais si peu pour elle qu’elle se fichait de mon métier. Notre relation avait une date d’expiration – et celle-ci semblait s’approcher à grands pas.

— Mais je pense que Gustavo a le droit de le savoir. Si tu ne le lui dis pas, je le ferai.

Gustavo ne lui avait donc pas encore parlé. Peut-être valait-il mieux attendre que cette conversation ait eu lieu. Je ne voulais pas être celui qui l’informerait que son héritage familial servait à blanchir de l’argent et de façade pour de nombreux trafics de la mafia. Je hochai la tête évasivement.

Elle but une autre gorgée de vin.

J’aurais dû me sentir soulagé qu’elle ne me trouve pas repoussant, mais j’aurais préféré n’importe quelle réaction à cette indifférence. Toutes les femmes que j’avais fréquentées avaient voulu plus de ma part… Sofia, quant à elle, se moquait que je sois là ou pas.

Cela me rendait fou.

Et me donnait encore plus envie d’elle.

— Je cours un danger si je continue à te voir ?

Enfin, elle posait une question logique.

— Personne ne me cherche des noises. Et je suis très discret.

— Pas avec Damien, visiblement.

— Lui, c’est différent. Mais je ne lui ai pas parlé de toi non plus.

— Et pourquoi donc ?

Parce qu’elle était la première femme à qui je tenais. Il était hors de question que je décrive ses seins rebondis, sa chatte étroite, sa manière de faire tourner sa langue autour de ma queue quand elle me suçait. Il était hors de question que je désacralise notre intimité avec des ragots. Ses ongles, ses gémissements… ils m’appartenaient tous.

— Je suis un homme dangereux. Je tue des gens. Ça ne te dérange pas ?

— On dirait que tu essaies de te débarrasser de moi. Si c’est le cas, sois un homme et dis-le-moi en face.

C’était la dernière chose que je désirais.

— On dirait juste que tu ne me prends pas au sérieux.

— Qui est-ce que tu tues ?

— Les gens qui cherchent à me flouer.

— Donc des criminels, pas des innocents ?

Je hochai la tête.

— Alors peu importe.

Elle fit tourner son verre de vin avant d’en boire une gorgée, puis elle se lécha les lèvres. Lorsqu’il ne resta plus que la lie au fond de son verre, elle le posa et se redressa.

— J’apprécie ton honnêteté, mais tu ne me dois rien. Tout comme je ne te dois rien.

* * *

Ses ongles percèrent ma peau en descendant le long de mon dos. Elle me griffa en profondeur, laissant des marques agressives… charnelles. Cette femme était comme chauffée à blanc et me murmurait des saletés à l’oreille.

— Oui… Baise-moi.

Je l’avais plaquée sous mon corps, ses seins tout contre mon torse tandis que nous nous déhanchions de concert. Nous étions couverts de sueur, souillant les draps avec les secrétions de nos corps. Je fis glisser ma langue sur sa gorge pour goûter le sel de sa sueur, de ses efforts.

Ses doigts s’enfoncèrent dans mes cheveux, et elle gémit.

Cette femme s’était montrée si frigide à table, mais elle s’était transformée en supernova. Comment pouvait-elle passer d’un extrême à l’autre ? Comment pouvait-elle ne rien ressentir puis exploser sous les sensations ? Comment pouvais-je être si obsédé par une femme qui se moquait royalement de moi ?

Elle jouit sur ma queue, les yeux dans mes yeux, un spectacle pour moi seul. Elle cambra le dos et poussa un cri, scandant mon nom, qui résonna sous le haut plafond de ma chambre.

Au bout de quelques va-et-vient supplémentaires, je crachai en elle dans un râle tandis que mon corps ruait involontairement. Mes muscles tressaillirent de plaisir, et je cédai à la béatitude. Je remplis sa chatte une troisième fois, à la fois satisfait et frustré par la soirée.

Alors que je pensais que les choses évoluaient enfin entre nous, elle me rappelait froidement que je n’étais rien à ses yeux.

Rien de plus qu’un corps dont elle profitait.

Je roulai sur le côté et m’allongeai.

Elle se détourna immédiatement et, à l’aise, s’endormit en l’espace de quelques secondes. Son souffle s’approfondit, et elle devint la belle au bois dormant. Elle me tournait le dos, n’ayant plus d’usage pour moi.

J’avais fait mon boulot.

* * *

— Tu as réussi ! s’exclama Damien en pesant les récipients et en prenant des notes.

Je me débarrassai de mes gants et de mes lunettes de protection.

— Pourquoi es-tu si surpris ?

— J’ai choisi un autre préparateur, donc tu es relevé de tes fonctions.

Il termina de noter les chiffres avant de me rejoindre devant l’évier.

Le laboratoire était au sous-sol du bâtiment. Seule de la fumée s’échappait de la cheminée, donc personne ne se doutait que des méthamphétamines étaient fabriqués en plein cœur de la ville. Je me lavai les mains, puis les séchai.

— Quand peut-il commencer ?

— Demain.

— Je n’ai pas besoin de le former ? Parce que j’ai autre chose à foutre.

J’attrapai ma veste au portemanteau et l’enfilai. Je remis ma montre à mon poignet et regardai l’heure. Une pile de paperasse à régler m’attendait sur mon bureau. Le travail n’arrêtait jamais, donc j’étais toujours occupé – peut-être était-ce pour cela que ça me plaisait tant.

— Ça va, mec ? demanda Damien en posant son porte-bloc sur la table.

— Qu’est-ce qui n’irait pas, d’après toi ?

Il leva la main et haussa les épaules.

— On dirait juste que tu es en pétard à cause d’un truc… plus que d’habitude.

En temps normal, je serais sorti sans daigner lui répondre, mais ma relation avec Sofia me pesait et me suffoquait. Il y avait toujours une solution mais, avec elle, il n’y avait pas de miracle. À moins que je ne l’enlève et ne la force à se soumettre à moi, elle ne m’appartiendrait jamais vraiment.

C’était tentant.

— Parle-moi, dit-il en s’accoudant au plan de travail à côté de moi.

Il n’y avait que nous dans le labo. Le matériel devait être lavé, mais l’équipe de nettoyage arriverait dans quelques minutes pour s’en occuper. Pour l’instant, nous étions seuls.

— C’est Sofia, c’est ça ?

Ouah… J’étais tombé bien bas.

— Tu n’es plus le même depuis que tu l’as rencontrée. Au lieu d’être de bonne humeur parce que tu prends ton pied, tu es encore plus furieux.

Parce qu’elle me rendait furieux.

— Alors raconte-moi.

Nous nous taquinions tout le temps, n’étions sérieux que lorsqu’il s’agissait du travail. Mais là, il était à l’évidence très sérieux, voulait m’écouter sans me juger et m’aider de toutes les manières possibles.

— Je lui ai dit la vérité.

— Au sujet de la came ? demanda-t-il en indiquant le matériel pour faire la drogue.

— Ouais.

— Elle ne l’a pas bien pris ?

— Oh, si, au contraire.

— Alors je ne te suis pas.

— C’est une fille bien. Elle est ambitieuse, honnête, intègre… Donc je pensais qu’elle allait péter un plomb. Mais puisqu’elle ne fait que profiter de mon corps, elle s’en moque. Ça ne l’a même pas fait ciller. Elle me plaquera quand elle en aura marre, et ce sera tout. Alors qu’est-ce que ça change, que je sois un baron de la drogue ?

C’était à ce moment-là que Damien aurait dû se moquer de mes états d’âme. Il m’aurait donné un bon coup dans la gueule en espérant que je retrouve mes sens. Il m’aurait dit d’arrêter de penser avec ma bite et d’écouter ma tête. Mais rien de tout cela ne franchit ses lèvres.

— Pourquoi lui avoir dit la vérité, alors ?

— Je ne voulais pas que notre relation soit basée sur un mensonge.

— Mais elle ne veut pas d’une relation…

— C’est on ne peut plus clair, si ça ne l’était pas déjà.

— Et ça te dérange.

Ce n’était pas tant que ça me dérangeait… ça me rendait fou.

— Es-tu amoureux d’elle ?

Je ne la fréquentais que depuis un mois. Je n’y connaissais rien à l’amour, mais je savais que de tels sentiments se forgeaient avec le temps.

— Non.

L’amour n’avait jamais croisé mon chemin. Je ne l’avais jamais envisagé. Les femmes étaient toutes les mêmes – des corps sexy. Mais je voulais plus que du sexe avec cette femme.

— Mais je veux tomber amoureux d’elle, dis-je tout haut, comme si je confessais mes péchés à un curé.

En témoignage de notre amitié, Damien n’éclata pas de rire.

— Alors continue d’essayer. Elle finira par changer d’avis.

— Tu ne captes pas… Elle est frigide.

— Mais elle couche toujours avec toi… et uniquement avec toi.

Je baissai les yeux au sol.

— Hades, tu ne baisses jamais les bras. Tu obtiens toujours ce que tu veux. Pourquoi est-elle différente ?

— Parce que je ne me suis jamais retrouvé dans cette situation ! Les femmes ne comptent pas à mes yeux. Mais la seule femme dont j’ai envie n’en a rien à foutre de moi. Elle ne veut que du cul, rien d’autre.

— Alors fais-lui avoir envie de plus.

Je n’avais aucune idée de comment y arriver.

— Hades, elle sera tellement aspirée qu’elle ne pourra pas se détourner. Tu es si puissant que tu pourrais la forcer à rester.

Je ne voulais pas la forcer. Je n’avais jamais abusé de mon pouvoir comme ça, et je n’allais pas commencer maintenant.

— Non… Ce n’est pas ce que je veux entre nous.

— Alors continue d’essayer jusqu’à ce qu’elle change d’avis. Elle en changera.

Il avait bien plus foi en mes capacités que je ne le pensais.

— Elle changera d’avis… j’en suis sûr.

10

Sofia

J’étais assise dans le bureau de Gustavo, abasourdie après la bombe qu’il venait de me lâcher dessus. Tout ce que je pensais savoir sur ma famille et mon héritage n’était que mensonge. La rose de Toscane n’était pas l’hôtel pittoresque où les clients créaient d’incroyables souvenirs. C’était une façade pour de la contrebande.

Une façade à laquelle j’avais cru.

Gustavo m’observa une minute, anticipant ma réaction.

Je ne savais même pas quoi dire. J’étais sous le choc.

— Je ne te crois pas…

Mon beau-père baissa les yeux et soupira.

— Je sais que c’est difficile à croire… mais c’est comme ça que tourne le monde.

— Absolument pas ! Il y a des tas de gens qui gagnent leur vie honnêtement, figure-toi.

— Pas les gens qui ont réussi dans la vie.

J’avais eu des problèmes avec mon père en grandissant, surtout avec sa manière de traiter ma mère, mais nous nous étions toujours bien entendus. Il m’avait semblé si moral, si soucieux de sa réputation. J’avais du mal à croire qu’il se soit prêté à ça.

— Mon père n’aurait jamais fait ça.

— C’est lui qui a lancé l’affaire, Sofia. Il trempait là-dedans depuis des décennies. Ça ne fait pas de lui un homme mauvais. Ça ne fait pas de moi un mauvais homme. C’est comme ça que ça marche.

— Donc ces hommes qui sont venus à l’hôtel…

— Oui. Des hommes que tu ne devrais pas contrarier. Ils utilisent l’hôtel pour se réunir et comme dépôt.

— Et celui qui s’est suicidé…

— Ce n’était pas un suicide.

J’avais rêvé de reprendre les rênes de cet hôtel, mais c’était un cirque pour criminels. À la vue de tous, depuis des années… Peut-être n’avais-je pas voulu le voir.

— Donc Hades blanchit son argent grâce à l’hôtel ?

Maintenant, je comprenais mieux les services qu’apportait Hades à notre famille. Il était l’intermédiaire entre Gustavo et les criminels qui profitaient de l’hôtel.

— Et tous ces dépôts, ils viennent de trafiquants de drogue et de la mafia…

— En gros.

— L’hôtel tournait bien sans ça. On n’en a pas besoin, Gustavo.

— Pas tant que ça. En hiver, on a parfois du mal à équilibrer les comptes. Pour pouvoir payer le personnel, on doit générer des revenus de façons alternatives. C’est comme ça que ça doit être. Puisque tu as pour ambition de prendre la suite de cet hôtel, je pensais que tu devais savoir la vérité. Et que tu voudrais peut-être concentrer tes efforts sur une autre carrière.

Diriger cet hôtel, ainsi que les autres hôtels de la chaîne, était mon rêve depuis aussi loin que je m’en souvenais.

— Ces hôtels m’appartiennent, Gustavo. Que se passera-t-il quand tu ne seras plus là ? Quand ma mère mourra ? Tu crois que je vais les revendre ?

— Non. Je suis sûr que je serai là encore longtemps. Quand tu auras trouvé un partenaire convenable, il pourra prendre ma suite.

— Je n’épouserais jamais un homme qui voudrait tremper dans ce genre de magouilles.

— Alors il ne te restera qu’à les vendre, dit-il en haussant les épaules.

— Je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas les diriger moi-même.

Je ne voulais pas être associée à ce genre de supercherie, mais je ne voulais pas qu’on me chasse non plus. C’était mon héritage, la place qui me revenait de droit. Je pourrais toujours changer les choses quand tout me reviendrait, couper les ponts avec les truands avec lesquels mon père s’était acoquiné.

— Ce n’est rien de personnel, chérie, dit-il en secouant légèrement la tête. Mais avec ces hommes… ce ne serait pas sage.

— Je peux me débrouiller.

Du moins, le temps de couper les ponts.

— Si c’est ce que tu veux vraiment, tu auras besoin d’un mari puissant pour t’aider. Tu auras besoin d’un homme qui se chargera des choses que tu ne peux pas gérer.

— Je peux faire tout ce qu’un homme peut faire, lâchai-je. Et plus.

— Ce n’est pas ce que j’insinuais, Sofia. Un jour, tu comprendras.

Un jour, je comprendrais que ma famille était un tas de criminels et de menteurs, qui avaient choisi la voie de la facilité à la bonne manière de faire les choses. Un jour, je comprendrais que ce superbe hôtel était envahi de malfrats – y compris l’homme avec qui je couchais. Et j’étais censée m’y faire et l’accepter.

Comme si j’allais accepter ça !

Quand Hades m’avait dit qu’il était trafiquant de drogue, j’avais refusé d’y réfléchir. Tout comme ses clients étaient accros à sa came, j’étais accro à lui. Mes ongles s’enfonçaient si profondément dans sa chair que je ne voulais plus le lâcher ; je ne voulais pas qu’il me file entre les doigts. Oublier ses paroles était une façon d’y arriver, de faire comme si de rien n’était. J’essayais de ne pas y penser, de prétendre que je n’avais rien entendu.

Parce que je n’étais pas prête à renoncer à lui.

J’avais enfin trouvé ce que je cherchais : une relation intense mais sans attaches avec un homme, qui ne requérait pas de réflexion. C’était juste du sexe torride et alchimique, quelque chose de si brûlant que je pouvais à peine penser à lui sans être prise de bouffées de chaleur.

Je savais qu’il n’y avait qu’un seul Hades Lombardi au monde, un seul homme qui pouvait me baiser comme ça et être si beau. Quand ce serait fini, ce serait fini pour de bon. Le sexe redeviendrait médiocre. Il n’y aurait plus ni impatience ni fébrilité.

Parce qu’aucun homme ne lui arriverait à la cheville.

* * *

J’étais assise dans mon salon, devant la télé, une bouteille de vin vide sur la table basse. J’avais bu toute la soirée, mes pensées s’embrouillant à mesure que la bouteille se vidait. J’essayais de démêler mes émotions, de comprendre la nouvelle réalité de ma vie. Tout ce en quoi j’avais cru était un mensonge.

Il me faudrait bien plus qu’une bouteille de vin pour digérer ça.

L’héritage de ma famille était mêlé de près au monde criminel. Et l’homme avec qui je couchais était son pilier, apparemment.

Peut-être avais-je toujours su… en mon for intérieur.

Peut-être étais-je moi-même une criminelle sans m’en rendre compte.

Quelqu’un frappa à ma porte.

La télévision était allumée, donc je ne pouvais pas faire comme si je n’étais pas chez moi. Je posai mon verre et m’approchai de la porte. Je regardai par le judas et vis que Hades était passé pour une petite visite. Il savait sans doute que Gustavo m’avait avoué la vérité. Le fait que les deux hommes avaient craché le morceau sur leur véritable identité à quelques jours d’écart me paraissait être une étrange coïncidence.

Je n’avais aucune envie qu’il entre chez moi.

Mais je ne voulais rien tant que sentir sa main se glisser dans mes cheveux et ses lèvres m’embrasser. Sentir ses bras puissants me porter jusqu’au lit pour me baiser jusqu’à ce que j’en tombe de sommeil. Il était mon échappatoire à la réalité, une drogue dont j’avais constamment besoin dans mes veines.

Je déverrouillai la porte pour le laisser entrer.

Il portait un jean et un blouson en cuir, sa mâchoire rasée de frais. Il révélait les traits anguleux et virils de son visage, ainsi que sa peau impeccable. Ses yeux bruns brûlèrent les miens dès qu’il les posa sur moi, me revendiquant sans plus attendre.

J’attrapai l’avant de son tee-shirt et le tirai vers moi, scellant nos lèvres dans un baiser passionné, juste dans l’entrée.

Il referma la porte d’un coup de pied et planta sa main dans mes cheveux, ce qui me fit flageoler. Il me poussa contre le mur et se débarrassa de sa veste.

Je passai les mains sous sa chemise et caressai sa peau enfiévrée, chauffée par ses muscles. Mes doigts remontèrent le long de son torse musclé, caressant le corps que j’imaginais si vivement les yeux fermés. Cet homme relâchait des endorphines dans mon cerveau, me faisait tellement planer que je n’aurais pas pu renoncer à lui, même si je l’avais voulu. J’avais besoin qu’il trouve quelqu’un d’autre, qu’il m’oublie. De cette façon, je serais obligée de tourner la page.

Il rompit notre baiser et se lécha rapidement les lèvres.

— Tu goûtes le vin.

— On est ce qu’on mange…

Je posai les mains sur son tee-shirt et le remontai lentement sur son corps.

— Je veux parler, dit-il en repoussant mes mains.

Je fis la moue et soupirai.

— Pouah ! Je déteste parler.

— J’avais remarqué.

Il m’attrapa par la taille et posa son front contre le mien, me serrant contre lui comme si lui non plus ne voulait pas parler. Il ne voulait pas non plus baiser, visiblement. Sinon, il m’aurait déjà portée jusqu’à mon lit. On aurait dit qu’il voulait simplement me toucher, sentir nos cœurs battre l’un contre l’autre.

J’étais saoule, et son élan d’affection m’était agréable. Il n’y avait pas d’autre endroit où je me sentais plus à l’aise qu’entre ses bras. Ses baisers me faisaient oublier la réalité et tous les aléas de ma vie.

— Tu vas bien ?

— Ça va, murmurai-je. Pourquoi, j’ai une sale tête ?

Il posa les yeux sur la table basse et vit la bouteille vide à côté de la télécommande.

— Non.

Je baissai les mains sur son torse, le repoussant gentiment.

— Je ne veux pas en parler. Si tu es venu pour baiser, super. Sinon… je préfère que tu partes.

J’attrapai la bouteille et la renversai pour avaler les dernières gouttes, mais elle était vide.

— Ou plutôt, tu pourrais aller me chercher une autre…

Il m’arracha la bouteille des mains, ainsi que le verre, et les porta jusqu’à l’évier.

— Ouah… Je ne savais pas que les trafiquants de drogue étaient si barbants.

Lorsqu’il revint vers moi, il avait un regard froid, comme s’il ne trouvait pas que me saouler était mignon. Il s’arrêta devant moi ; il était si beau que j’en perdis le fil de ma pensée.

— Bébé, parle-moi.

— Bébé… ?

— Oui, dit-il en glissant une main dans mes cheveux, mais sans m’embrasser. Allez, parle-moi.

Il prit ma joue dans sa main et caressa délicatement ma peau avec son pouce.

— Te parler de quoi ? murmurai-je. De l’héritage mensonger de ma famille ? De tous les rêves que j’avais imaginés, comme une idiote ? Qu’un jour, j’hériterai d’une entreprise corrompue infestée par des rats… comme toi ?

Il plissa légèrement les yeux en digérant l’insulte.

— Ma seule raison de faire des études, c’était pour ça… Et je ne peux plus. Mon père n’était pas mauvais, mais il n’était pas bon non plus… même si je n’ai jamais connu son côté sombre. Je ne savais pas que ma mère était au courant depuis le début. Tout ça s’est passé à mon insu. Je ne savais pas que c’était la vie qui m’attendait. Même le mec avec qui je couche est un criminel de haut vol. C’est tout autour de moi, et je ne l’ai jamais vu… Je ne voulais pas le voir.

Je baissai les yeux et sentis mon estomac se nouer.

— Le monde n’est pas noir et blanc, soupira-t-il. Tous les criminels ne sont pas forcément cruels, et tous les citoyens honnêtes ne sont pas forcément bons. Il y a tellement de nuances de gris. Tu vis dans cette nuance depuis longtemps, donc tu sais de quoi je parle. Oui, ta famille blanchit de l’argent et ouvre ses portes aux criminels et au trafic de drogue, mais ça ne fait pas d’eux des gens mauvais.

— Ouah… Tu as du culot.

Il plissa les yeux.

— Je suis le plus gros trafiquant de drogue de cette partie du monde. J’avance en récompensant les gens loyaux et en torturant les traîtres. Si tu essaies de me rouler, je te pousserai par la fenêtre. Si tu veux me tester, je te ferai chier dans ton froc. Mais je ne sors pas du rang et je m’occupe de mes oignons. Je ne touche pas aux innocents. Je ne touche pas à la police. Ta famille est pareille. Les hommes qui passent par l’hôtel sont pareils. Nous vivons dans le monde criminel, et nous ne nous en prenons pas à ceux qui n’en font pas partie.

— Tu veux me dire qu’aucun de ces hommes ne viole ou ne vend des femmes ? Tu me prends pour une idiote ? Je sais que c’est le business le plus lucratif…

— Je ne fais pas affaire avec ce genre d’hommes. Je ne fais pas affaire avec le genre d’hommes qui fait affaire avec ce genre d’hommes.

Il soutint mon regard, l’air sincère jusqu’au bout des ongles.

— Je tue ce genre d’hommes. Vendre de la dope ou des stupéfiants est une chose. Mais vendre un être humain est répugnant… surtout des enfants.

Son discours n’aurait pas dû m’adoucir, mais c’était le cas. Il ne pouvait pas être si mauvais s’il était sincère.

— Je suis en guerre contre les Skull Kings depuis longtemps à cause de leurs pratiques. Ils ont arrêté il y a quelques années. Les tensions ne sont pas apaisées, et je n’ai pas l’intention de tirer le premier… sauf s’ils me cherchent.

— Qui sont les Skull Kings ?

— Peu importe, répondit-il vivement. Ce que je veux dire, c’est que je ne suis pas un ange, mais je ne suis pas un démon non plus. Quand j’ai payé pour baiser, c’était toujours avec une femme libre.

— Tu as payé pour baiser ? m’étranglai-je. Mais… tu es canon. Pourquoi payerais-tu pour baiser ?

Il plissa les yeux, comme insulté, mais ne riposta pas.

— Parce que c’est parfois plus facile. Je sais exactement ce que je veux, et je peux payer une femme pour me le donner.

Je le repoussai des deux mains.

— Je baise avec un mec qui saute des prostituées ?

— Juge-moi tant que tu veux, dit-il en me laissant reculer. Je n’ai pas honte.

— Tu devrais. C’est dégoûtant.

— Des tas d’hommes le font. S’ils te disent le contraire, c’est qu’ils mentent. Au moins, j’ai les couilles de te regarder dans les yeux et de te le dire, même si ça te dégoûte.

Il restait fier, un regard de défi dans les yeux.

J’en connaissais si peu sur l’homme que je baisais. Plus j’en apprenais sur lui, moins je l’appréciais. C’était exactement ce que j’avais craint. Je croisai les bras et me retournai, ne sachant que faire à présent. J’étais trop saoule pour avoir les idées claires.

— Bébé ?

Je fis de mon mieux pour détourner les yeux, mais cédai au ton de sa voix.

— Je sais que c’est beaucoup à encaisser, mais tu peux prendre ton temps pour…

— Sors de chez moi.

Il resta sur place et me regarda avec assurance. Il resta muet face à mon ordre. Mon hôtel était envahi de criminels, et l’homme dans mon lit payait des putes pour baiser. Je vivais dans ce monde corrompu depuis des années, et c’était ma faute si je ne m’en étais pas rendu compte.

— Sors d’ici et ne reviens pas.

Il ne bougea pas d’un pouce, comme s’il envisageait de m’ignorer. Il avait tout pouvoir et pouvait faire ce qu’il voulait. Je n’avais rien pour moi. J’aurais été incapable de l’arrêter. Mais il baissa la tête et se retourna vers la porte. Il remit sa veste sans me regarder.

Je me retrouvai seule, me sentant encore plus mal maintenant qu’il était parti. J’étais frigorifiée. Il avait emporté avec lui toute la chaleur de la pièce, l’aspirant dans son corps musclé. Il n’était pas bien pour moi, pour tellement de raisons, mais je me sentais malheureuse sans lui. Peut-être était-ce parce que j’avais trop bu, mais son départ m’accabla. Je n’arrivais pas à être logique sans lui. Je n’avais pas une pensée raisonnable en présence de cet homme.

Les minutes passèrent, et je savais qu’il devait être dans la rue, maintenant. Même si j’avais voulu le rattraper, j’en aurais été incapable. Mais j’enfilai mes pantoufles et partis à sa poursuite.

Il était debout sur le seuil – comme s’il avait su que je changerais d’avis.

Je ne l’en détestai que davantage.

Il ne jubila pas, ne sourit même pas. Son regard était teinté d’excuse.

Comme plus tôt, je l’attrapai par l’avant de son tee-shirt et le tirai à l’intérieur. Nos lèvres se retrouvèrent comme deux moitiés d’un tout, et nous nous embrassâmes comme si cette conversation n’avait jamais eu lieu. Je refermai la porte, et nos vêtements tombèrent en tas dans l’entrée. Il me souleva dans ses bras puissants et me poussa contre le mur, sa queue s’enfonçant dans ma chatte trempée comme si c’était sa place.

— Ne me quitte pas… Je ne suis pas prête.

Je plantai les doigts dans ses cheveux et l’embrassai pendant qu’il me prenait. L’angle était si parfait que je gémissais à chaque coup de reins.

Il rompit notre baiser pour me regarder dans les yeux.

— Jamais, bébé. Jamais.

* * *

J’arrêtai de travailler au bureau avec Gustavo – je ne voulais plus entendre parler de la gestion de l’hôtel. Mais je devais bien conserver mon travail de concierge. J’avais des factures à payer. J’étais debout derrière le comptoir, à me demander quand un type louche entrerait pour utiliser mon hôtel pour ses réunions clandestines.

J’étais si amère. J’avais été si bête.

Stupide.

Les grandes portes d’entrée s’ouvrirent, et une femme menue en veste noire entra. Elle portait des bottes de marque et un sac à main à dix mille euros, et elle avait l’air royal. Il me fallut un moment pour me rendre compte que cette femme guindée était ma mère.

J’avais évité ses appels toute la semaine.

Ses talons claquèrent sur le carrelage tandis qu’elle se dirigeait vers moi. Elle avait un port de reine, comme si elle était supérieure à tous. Elle portait des gants noirs, qu’elle retira, révélant son immense solitaire. Ses oreilles étaient parées de diamants, et ses vêtements puaient le luxe.

— Vous venez vous enregistrer ? demandai-je, pince-sans-rire.

Elle me décocha son faux sourire qui me rendait folle.

— Chérie, combien de temps comptes-tu m’ignorer ?

— Pour toujours.

— C’est long pour être amère. Je parie que je te survivrai.

— Amère ? sifflai-je. Papa et toi, vous m’avez menti… Toute ma vie.

— Non. On a juste décidé de t’en parler quand tu serais assez grande. Tu t’es intéressée à l’hôtel alors que j’ai tout fait pour te décourager. Maintenant, tu nous as forcé la main, et nous ne pouvons plus te protéger. Si tu m’avais écoutée dès le début, rien de tout ceci ne serait arrivé.

Ce n’était ni l’endroit ni le moment pour avoir cette conversation. Nos voix portaient dans le vaste lobby, rebondissant entre les carrelages et l’espace ouvert.

— On peut en parler plus tard.

— Non. Tu as eu ta chance de choisir un endroit et un moment. On va en parler maintenant.

Peste.

— Allons dîner, dit-elle en remettant ses gants et en resserrant sa veste.

Je ne voulais pas faire de scène en public, donc je la laissai gagner – pour cette fois.

* * *

Nous nous rendîmes dans une de mes tavernes préférées et commandâmes une bouteille de vin.

Que je bus pratiquement toute seule, ne lui laissant que quelques gorgées.

Nos plats furent servis, et nous n’avions toujours pas échangé un mot.

Ma mère ramassa sa fourchette et touilla ses pâtes avec.

— Je t’ai donné le temps pour t’épancher. Puisque tu n’as apparemment rien à dire, je vais commencer.

Je restai muette, les yeux posés sur son assiette.

— Quand ton père a ouvert son premier hôtel, il n’avait pas beaucoup d’argent en réserve. Il avait besoin d’investisseurs, et c’est comme ça que le comité a été créé. Mais, même ça, ce n’était pas assez. C’est pour cette raison qu’il a commencé à offrir des services spéciaux à certaines personnes.

— Et ça ne t’a jamais dérangée ?

— Non. Quand je regardais ton père, je voyais un homme ambitieux qui était prêt à tout pour réaliser ses rêves. Je ne l’ai jamais aimé, mais je me suis toujours considérée chanceuse d’avoir épousé quelqu’un qui avait un tel succès.

— Tu l’as épousé pour l’argent.

— Non, s’esclaffa-t-elle. Pour le pouvoir. Voilà pourquoi je l’ai épousé.

Ce n’était pas une nouveauté, donc je ne la jugeai par pour ça. Ils ne s’étaient pas mariés par amour, mais par pragmatisme. Les tensions s’étaient accrues au fil des ans, et tout n’avait pas toujours été sans heurt.

— Le pouvoir vaut mieux que l’argent.

— Et tu n’as jamais eu peur que ces hommes s’en prennent à toi ?

— Non. Nous avons formé une alliance. Tout ce que nous faisons, c’est leur offrir un endroit sûr. Nous sommes intouchables, et l’expérience s’est avérée agréable pendant presque trente ans. Au contraire, je me sens plus en sécurité en sachant exactement où sont les mauvaises personnes.

— Parce qu’elles sont sous ton toit, raillai-je.

Elle porta la fourchette à sa bouche et aspira les pâtes, qu’elle mâcha lentement.

— Je suis désolée de te décevoir, mais c’est le monde réel. On s’y adapte ou on meurt. Ce partenariat a été une réussite, en ce qui me concerne.

— Mais tu enfreins la loi en blanchissant de l’argent.

— Qui ne le fait pas ?

— Des tas de gens, crachai-je.

— Pas les gens riches, contra-t-elle en buvant une gorgée.

Étais-je la seule personne saine d’esprit sur cette planète ?

— Je ne sais pas ce que tu attends de moi, chérie. Je suis désolée que tu sois bouleversée, mais ça n’y changera rien.

— Un jour, cet hôtel sera à moi.

— Et à ton mari. Tu choisiras l’homme qu’il faut pour le diriger.

Je plissai les yeux.

— Je n’ai pas besoin d’un homme pour diriger mes affaires.

— Si, tu en as besoin. Si tu veux avoir cet hôtel, c’est une obligation. Si tu veux aller travailler ailleurs et vivre une vie simple, alors fais ce que tu veux.

— C’est ridicule !

— Ce sont mes conditions. C’est pour ta protection. Ton père et moi en avons convenu.

— L’homme qui n’hésitait pas à te battre ? demandai-je froidement.

Elle se figea en entendant mon accusation, comme si elle ignorait que j’étais au courant.

En grandissant, je l’avais entraperçu plusieurs fois. Il semblait s’être contrôlé quand j’avais grandi, sûrement parce qu’il n’aurait plus été en mesure de me le cacher. Mes sentiments à son égard étaient contradictoires, parce qu’il avait sincèrement paru m’aimer et avait été prêt à tout pour moi, mais il n’avait pas été si généreux avec les autres.

Elle posa sa fourchette sur son assiette.

— Je pense que tu es déboussolée…

— Je ne suis pas déboussolée. Je me rappelle très bien t’avoir vue tomber par terre après qu’il t’a frappée au ventre. Puis il t’a donné un coup de pied dans les côtes.

Je pouvais facilement revoir la scène dans ma tête… même après toutes ces années. Je me souvenais d’autres occasions, quand mes parents avaient refusé de se regarder en dînant, quand ils ne souriaient que lorsqu’ils étaient entourés. Parfois, il m’avait semblé qu’ils se respectaient, qu’ils éprouvaient même de l’affection l’un pour l’autre, mais ç’avait été un parcours du combattant pour en arriver là. Grandir dans ce milieu m’avait montré combien les relations étaient faussées en société, combien les gens étaient malheureux.

— On a fini par surmonter ça, dit-elle en touillant ses pâtes. Il a arrêté.

— Je sais.

— J’aurais préféré que tu ne voies pas ça. Je ne veux pas que tu penses du mal de ton père.

— Trop tard.

Je ne le détestais pas. Mais je n’avais pas beaucoup de respect pour lui. Je ne le connaissais pas bien, après tout.

— C’était un homme bon. Je sais que c’est difficile à croire, mais il t’adorait. Il ne m’a jamais aimée, mais il t’aimait de tout son cœur.

— Je sais aussi, dis-je, sincère.

— Donc il voulait s’assurer que tu trouverais l’homme qu’il te fallait pour te protéger. Je t’admire pour ton intelligence et ta volonté, mais c’est quelque chose que tu ne peux pas diriger toute seule. Tu dois me faire confiance là-dessus.

— Je suis d’accord. D’abord, je vais couper les ponts avec tous ces hommes et recommencer à zéro. Je dirigerai cet hôtel comme un véritable hôtel, et rien d’autre.

Ses yeux tombèrent de déception.

— Tu n’y arriveras pas. Ils ne seront pas contents.

— Pas question que je dirige les hôtels comme vous l’avez fait.

— Et si tu espères vraiment y arriver, il te faudra un mari puissant pour t’épauler. Parce qu’ils te riront au nez et te chasseront de ta propriété. Tu as encore des années pour profiter de ta jeunesse, alors ne t’en inquiète pas pour l’instant.

Elle me demandait l’impossible.

— Prends ton temps pour digérer ça. Je suis sûre que tu changeras d’avis sur le sujet… un jour ou l’autre.

Peu probable.

— C’est pour ça que tu as épousé Gustavo ?

Elle hocha la tête.

— Je n’ai pas ce qu’il faut pour tenir tête à ces hommes. Je ne voulais pas m’en mêler, donc Gustavo était le bon choix. Les affaires tournent, je suis toujours riche. Tout le monde y gagne.

Sauf moi.

— Juste au moment où je pensais que le monde ne pouvait pas être plus lugubre, il l’est.

— Que veux-tu dire ?

— Ton premier mari t’a battue jusqu’à ce qu’il se fasse aider. Ton second mari t’a épousée pour diriger les hôtels. L’héritage de la famille est un mensonge. Tout est si rose de l’extérieur, mais noir à l’intérieur.

— Tu ne vois pas les choses du bon côté, chérie, murmura-t-elle. Mon premier mari s’est fait aider parce qu’il détestait son côté violent. Mon second mari veut me protéger et protéger ma fortune. Mes hôtels prospèrent et nous permettent de vivre la vie que ton père voulait que nous vivions. Tout dépend du point de vue… Alors choisis le bon.

11

Hades

La rose de Toscane organisait un dîner pour toutes les entreprises du coin, notamment celles qui avaient contribué d’une façon ou d’une autre à l’hôtel. Faire tourner un tel établissement impliquait de nombreux contacts, certains meilleurs que d’autres.

Je m’y rendis avec Damien. Je n’étais pas sûr que Sofia serait de la partie. Elle en voulait à sa mère et à son beau-père pour leur façon de diriger l’hôtel. Étant une grande impertinente, elle ne se calmerait pas facilement.

— Elle sera présente ? demanda Damien en conduisant la Ferrari dans les rues étroites.

— Aucune idée.

— Tu ne lui as pas demandé ?

— Je suppose que non. Elle me l’aurait sans doute dit si elle venait.

— Et tu ne lui en as pas parlé ? s’étonna-t-il.

— C’est un sujet délicat…

Il tourna dans la rue de l’hôtel et s’approcha du voiturier.

— Tu crois qu’il y aura des femmes à prendre à cette soirée ?

— Il y a toujours des femmes à prendre, Damien.

— Peut-être qu’on aurait dû venir chacun de notre côté.

— Je me débrouillerai pour rentrer chez moi si tu touches le gros lot.

Le voiturier prit le volant de la Ferrari, et nous entrâmes dans le lobby. Nous prîmes l’ascenseur jusqu’au dernier étage, vers la salle où j’avais rencontré Sofia pour la première fois. En voyant des centaines de convives dans la salle de bal, un éclair de nostalgie s’empara de moi, me ramenant quatre ans plus tôt, quand Sofia était à peine majeure. Ç’avait été une nuit d’été, très différente de celle-ci, mais les gens avaient été si absorbés par leurs conversations qu’ils n’avaient pas remarqué le jeune couple sur le balcon.

Damien balaya l’assemblée du regard, les mains dans les poches.

— La barbe, ça donne envie de faire la sieste.

— Tu t’attendais à quoi ? Des strip-teaseuses ?

— Ma foi, je ne dirais pas non, répondit-il en claquant des doigts.

Une serveuse apparut et nous offrit du champagne.

Damien prit un verre, puis reluqua son derrière quand elle s’éloigna dans la foule.

Un flashback de notre séjour au Maroc me revint. Nous étions en train de marcher dans le souk quand nous avions croisé un groupe de jolies filles. Damien s’était immédiatement tourné pour les mater, son expression identique à celle de ce soir.

J’avais souvent repensé à cette soirée, ces derniers temps, en particulier à la tente mauve et à ses poteries étranges. La diseuse de bonne aventure avait porté un pendentif en forme d’œil bleu, comme s’il était la source de son omniscience. À l’époque, je n’étais qu’un gamin qui fêtait ses vingt et un ans, tellement en rut que j’avais dépensé tout mon argent au bordel. Quand elle avait tiré les cartes, je m’étais moqué de ses prédictions. Mais mes sentiments pour Sofia ne faisaient que croître… alors que ses murailles refusaient de se baisser. Cette prophétie ne pouvait pas vraiment être réelle, n’est-ce pas ?

— Et si tu allais te mêler à la foule ? demanda Damien. J’ai une bombe assise toute seule dans le collimateur. Je devrais aller la retrouver et gâcher sa soirée.

Il me tendit son verre à moitié terminé comme si j’étais un simple serveur.

— Tu ne pourrais pas te comporter de manière professionnelle, pour une fois dans ta vie ?

— Je suis un trafiquant de drogue, rétorqua-t-il en souriant, comme s’il se moquait qu’on l’entende. Je suis loin d’être professionnel.

Heureusement, un autre serveur arriva avec un plateau vide, donc je posai son verre dessus.

Je me mêlai à la foule pour papoter avec quelques connaissances. Je gardais les yeux ouverts pour voir passer Gustavo et sa belle-fille, que je finis par apercevoir.

Vêtue d’une robe rouge avec une fente sur la cuisse, elle était perchée sur des talons de dix centimètres. Elle me tournait le dos, mais j’aurais reconnu ses cheveux bruns partout. Si épais et agréables à tirer. Sa silhouette en sablier était remarquable, elle aussi, et elle réveilla ma queue. Elle était à côté de son beau-père et parlait à un homme en costume, un des directeurs de l’hôtels.

Mon regard se posa sur la femme menue à côté d’elle. Elle avait des traits similaires et les mêmes yeux verts, et je sus que c’était sa mère. Je l’avais déjà vue, mais cela faisait si longtemps que je ne l’aurais pas forcément reconnue. Elle vieillissait bien, défiant les rides et conservant une peau de pêche. Elle était encore exceptionnellement mince. Elle devait faire attention à son poids comme si elle allait bientôt monter sur le podium.

Je compris d’où Sofia tenait sa beauté.

Je fendis la foule dans leur direction afin de mieux la voir. Lorsque je me retrouvai en face d’elle, je pus admirer son visage, ses cheveux bouclés rejetés derrière ses épaules pour dégager son beau visage. Elle avait mis du rouge sur ses lèvres pleines et du fard à paupières sur ses yeux charbonneux. Elle était véritablement la rose de Toscane, une rose rouge toujours fleurie.

Je la contemplai un long moment, profitant de mon point de vue. Elle ne m’avait pas encore remarqué, donc je reluquai ses formes sexy et sa robe qui moulait sa poitrine. Je pouvais voir la fente entre ses seins, pressés l’un contre l’autre par le tissu.

Ma queue ne débanderait pas tant que je ne l’aurais pas plongée dans sa chatte.

Ses parents et elle semblaient occupés à discuter avec les invités, donc je m’approchai de Gustavo, la main tendue.

— Excellente soirée.

Sofia posa les yeux sur mon visage, son ennui vite remplacé par un mélange d’excitation et de peur. Si nous avions été seuls, elle aurait sans doute attrapé l’avant de ma chemise pour me tirer vers elle.

J’adorais qu’elle fasse ça… Comme si elle pouvait me mener à la baguette.

— Merci, dit Gustavo. Je vous présente ma femme, Maria. Je suis sûr que vous l’avez déjà rencontrée, mais ça doit faire longtemps.

Je serrai la main de sa mère et lui adressai un sourire poli.

— Je me souviens bien de vous. Vous êtes plus belle que jamais.

— Eh bien, merci beaucoup, dit-elle en souriant d’un air affectueux.

Je me tournai ensuite vers Sofia. Lui serrer la main serait bizarre, étant donné notre statut d’amants. Chaque fois que je touchais sa main, c’était généralement pour la tirer derrière son dos ou la plaquer contre le matelas. Un sourire cordial ne semblait pas suffire, pas alors que nous nous souriions à peine. Je m’étais habitué à la voir jouir, à voir sa bouche former un O et des larmes couler de ses yeux.

— C’est toujours un plaisir de te voir, Sofia, dis-je en me penchant pour l’embrasser sur la joue.

Prise de court par mon geste, elle resta figée sur place.

Je me retournai vers ses parents comme si rien ne s’était passé.

— Passez une très bonne soirée.

12

Sofia

Ma mère marchait à mes côtés, un verre à la main.

— Alors, pourquoi n’as-tu pas invité l’homme que tu fréquentes ?

— Parce que ce n’est pas sérieux.

— Tu couches avec lui depuis un moment. Ça me paraît assez sérieux.

Je pillai net et me tournai vers elle.

— Je préfère que tu restes ma mère, pas ma confidente.

Elle ignora mon commentaire et fit tourner son olive dans son verre.

— J’essaie juste de m’occuper de toi.

— Et m’interroger sur ma vie sexuelle, c’est s’occuper de moi ?

— Je posais la question parce que j’ai remarqué que Hades Lombardi semblait en pincer pour toi.

Évidemment qu’elle l’avait remarqué… Il n’avait même pas pris la peine de le cacher. Il m’avait déshabillée des yeux devant ma mère comme s’il se moquait de sa présence.

— Il n’est pas mon genre.

— Ah bon ? Parce que Gustavo dit qu’il s’est fait un nom. Il est parti de rien en lançant sa propre banque quand il avait un peu plus de vingt ans. C’est impressionnant. Sans parler du fait qu’il est grand, très beau garçon et poli.

Poli ? Mon œil !

— Je ne suis pas intéressée.

— Tu couches avec une femme, c’est ça ?

Elle m’attrapa par le bras et me fit pivoter, me forçant à regarder de l’autre côté de la pièce.

— Parce que je vois au moins trois femmes qui le dévorent des yeux.

J’en voyais plus que trois.

— Fous-moi la paix, d’accord ?

— Il serait un bon candidat au mariage.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu ne le connais même pas.

— Non, mais je connais les hommes… Et tu lui plais.

Je devais reconnaître que sur ce point, elle avait raison.

— Je vais prendre un bain de foule. Réfléchis à ce que je t’ai dit.

Elle trinqua avec moi avant de s’éloigner.

Je me sentis seule au milieu de l’assemblée, à regarder l’homme avec qui je couchais en secret. Je vis une superbe femme en robe noire s’approcher de lui et lui parler un moment. La jalousie me prit à la gorge. J’eus l’impression d’être un tigre prêt à bondir sur sa proie, mais je me rappelai qu’il n’était pas à moi. Il ne serait jamais à moi. Il ne serait qu’un bon souvenir à chérir plus tard.

Ils continuèrent à parler un moment, puis elle s’éloigna, coupant court à la conversation.

Je me demandai si elle l’avait invité à danser, et s’il avait refusé.

— La vache, cette soirée manque de strip-teaseuses et de house music. Qu’est-ce que c’est que ce quartet ? lança Damien en surgissant à mes côtés, vêtu d’un costume cravate noir.

Il avait un verre de scotch sur glace en main. Son corps était aligné au mien, et nous regardions tous les deux en direction de Hades, à l’autre bout de la salle.

Celui-ci se tenait dans un coin, et il tourna les yeux vers moi comme s’il cherchait sa cible. Il but une gorgée en me dévisageant sans ciller. Il était le chasseur et moi la proie.

Damien me donna un petit coup de coude dans les côtes.

— Tu vas le laisser seul comme ça toute la soirée ?

— Il n’est pas obligé de rester seul s’il n’en a pas envie.

— Il veut rester seul… sauf si tu veux bien l’accompagner.

Il se déplaça dans mon champ de vision et me fit face. Il avait des cheveux foncés et un début de barbe, mais son charme était assez juvénile. Il avait des fossettes aux joues et le regard taquin.

— Toutes les femmes dans cette pièce tueraient pour qu’il les ramène dans son lit. Tu as touché le gros lot et tu ne le sais même pas.

— Les trafiquants de drogue sont des gros lots, maintenant ? raillai-je.

En entendant mon insulte à peine voilée, il se fit plus grave.

— Un homme qui peut contrôler un territoire comme il le fait est balèze. C’est le type le plus génial que j’aie jamais rencontré et, si j’en crois tous les cœurs brisés dans son sillage, il est génial ailleurs aussi.

Il but une gorgée et me planta là, me laissant ronger cet os.

Je tendis mon verre à un serveur qui passait par là et me dirigeai vers Hades. Ma mère était en pleine conversation avec quelques amis, et Gustavo était si noyé sous les invités que j’étais la dernière personne dans ses pensées.

Hades m’observa approcher, son regard de plus en plus intense. Il admira ma silhouette de la tête aux pieds, du désir plein les yeux, comme s’il ne rêvait que d’une chose : remonter ma robe et me sauter contre le mur.

Lorsque j’arrivai à sa hauteur, je lui pris son verre des mains et bus une gorgée.

Du scotch. Quel cliché.

Il me regarda boire et glissa une main dans sa poche.

Je le terminai et le posai sur une table proche.

— Qu’est-ce que Damien t’a dit ?

— Pas grand-chose.

Je le regardai dans les yeux et me sentis faiblir, comme toujours. Mes doigts formèrent un poing ; je dus me retenir de l’attraper et de l’attirer vers moi, d’embrasser ses lèvres trempées d’alcool.

— Juste que tu as une grosse queue et que je devrais être en train de la sucer.

Un petit sourire plana sur ses lèvres.

— Je n’ai rien contre, franchement.

— Tu voudrais que je m’agenouille et que je te taille une pipe ? Ici ? Maintenant ?

Toute espièglerie s’envola de son regard. Il se transforma lentement en l’homme intimidant que j’avais rencontré des années plus tôt. Son corps respirait la confiance, et la possessivité brûlait dans son regard.

— Je ne t’en empêcherais pas.

Il se tourna vers moi, si proche que, si quelqu’un nous avait observés, il aurait su que nous avions uni nos corps de nombreuses fois. Son menton s’inclina vers mon visage, il se pencha et déposa un doux baiser sur mes lèvres.

Je ne l’en empêchai pas.

Il recula et observa mon expression.

— Je suis à deux doigts de glisser ma main dans tes cheveux et de t’embrasser si passionnément que tu jouirais sur place. On sait tous les deux que je me moque qu’on nous voie. Ils peuvent me regarder te baiser, je m’en fous. Alors ne joue pas à ce petit jeu avec moi. Tu perdras, je te le jure.

— Je ne jouais pas.

Je posai ma main sur son ventre, puis sur son torse, enfonçant mes doigts dans sa chemise. Je la tirai doucement, étirant le coton coûteux. Je ne l’attirai pas pour l’embrasser. Je le lâchai, puis passai ma main sur le renflement de son pantalon.

Je m’éloignai et pris la direction du balcon. Les portes étaient fermées, car il faisait trop froid en cette soirée d’hiver pour faire la fête dehors. Je sortis sur la terrasse, puis m’adossai au mur extérieur, à l’endroit même où je l’avais embrassé la première fois.

Il me suivit.

Cette fois, je le poussai contre le mur avant de me jeter sur ses lèvres. Je me hissai sur la pointe des pieds et embrassai sa bouche avide, sentant sa main glisser dans mes cheveux et m’attirer vers lui. Si quelqu’un nous avait regardé par la fenêtre, il aurait peut-être vu deux silhouettes bouger dans l’ombre, mais aucun détail.

J’ouvris son pantalon et baissai son boxer pour libérer sa queue, puis je remontai ma robe sur mes cuisses et m’agenouillai devant lui.

Il plissa les yeux de surprise en me voyant faire, sa queue dilatée exposée au froid. Son corps se raidit, sa main s’enfonça de nouveau dans mes cheveux, et il guida ma bouche vers son manche.

Quand j’enfonçai sa queue dans ma gorge, il gémit comme si c’était la première fois qu’une femme le suçait.

— Putain…

J’ouvris la bouche aussi grand que possible et levai les yeux vers lui. Puis je le suçai avec enthousiasme, lui prouvant que je n’avais pas froid aux yeux. Sa queue était énorme, et son gabarit me bloquait la gorge. J’avais du mal à respirer, il m’était impossible de déglutir, et des larmes me brûlaient les yeux.

Il se déhancha et enfouit son membre dans ma bouche, aussi loin que possible, sûr que j’y arriverais. Il serra ma nuque comme avec un lasso, me contrôlant et m’immobilisant.

Pas que je compte bouger de là.

J’aimais sentir sa queue dans ma bouche. J’aimais lui donner du plaisir. Et, surtout, j’aimais le surprendre. Il voulait toujours garder le contrôle, et il était sexy de le voir vulnérable, qu’il me laisse prendre les rênes et le satisfaire.

Quand sa queue se dilata, il la retira de ma bouche avide.

— Relève-toi.

Il m’attrapa par le bras et me remit sur pied avant de me pousser contre le mur. Il remonta ma robe autour de ma taille, tira mon string sur le côté et passa ma jambe autour de sa hanche pour pouvoir me baiser.

Il s’enfonça sans rencontrer d’obstacle dans ma chatte, sa queue lubrifiée par ma salive.

Je gémis de plaisir. La sensation de sa queue en moi était si bonne, surtout après que je l’eus sucée.

Il me repoussa contre le mur et approcha son visage du mien, me soutenant tout en se déhanchant encore et encore dans mon tunnel. Il souffla contre ma bouche, son désir audible.

Je plantai mes doigts dans ses cheveux en me cramponnant à lui, le laissant me réchauffer. Quatre ans plus tôt, j’avais rêvé que cet homme si beau me baise. Mais ça n’aurait jamais été aussi bon que ce soir.

Il ralentit l’allure et posa sa bouche sur la mienne. Ses baisers étaient doux, langoureux, délibérés. Tout commença à ralentir. Quelques secondes plus tôt, nous étions noyés dans une étreinte passionnée. À présent, nous voulions prendre notre temps, comme si nous étions au lit. Il voulait que ça dure, et s’en souvenir toute sa vie.

J’approfondis le baiser, nos corps dansant ensemble sur le balcon, unis dans l’air froid. La peau de mon dos et de mes épaules se couvrit de chair de poule contre la pierre froide, mais j’avais si chaud que je suais ailleurs.

— Et si on nous voit… ?

Nous étions sortis depuis un bon moment, et ma mère, très fine, remarquait toujours tout. Elle remarquerait sans doute aussi l’absence de Hades.

Il tira sur la corde qui retenait ma robe et l’ouvrit, exposant mes seins à l’air froid. Sa queue me prenait encore et encore, m’enfonçant dans le mur, me baisant bien et lentement.

— Qu’ils nous voient…

13

Hades

Hébété, j’étais assis seul à une table tandis que la soirée touchait à sa fin. Les couples s’éclipsaient depuis une heure, et ceux qui s’attardaient prenaient des plombes pour faire leurs adieux. Tout seul, je sirotais mon verre en rejouant dans ma tête la scène du balcon.

Cette femme allait me tuer.

J’étais le pilier de l’industrie des stupéfiants, je vendais la came la plus pure sur le marché, mais je n’avais jamais testé mon produit. Cette merde faisait des ravages chez les junkies, et je ne voulais pas de ce style de vie. Mes deux vices étaient le cigare et l’alcool. Les femmes aussi, si ça comptait. Mais Sofia était devenue ma drogue, la came dont je ne pouvais me passer… Même si je n’avais pas essayé de m’en passer. Quand nous étions enlacés, j’étais au plus près du paradis. Quand mon existence sur terre toucherait à sa fin, je prendrais illico l’autoroute de l’enfer.

Au moins, j’avais eu un aperçu du divin.

Damien se laissa tomber sur la chaise à côté de la mienne et posa son ticket de voiturier sur la nappe.

— Reprends la caisse.

— Tu as d’autres plans ? demandai-je en le glissant dans ma poche.

— La serveuse vit à deux pas. Je vais la ramener chez elle.

— Il gèle, dehors.

— Ouais, mais je suis sûr que sa chatte est bien chaude, railla-t-il en me donnant un coup de coude, puis en faisant un signe de tête dans sa direction. Elle a un cul d’enfer.

Je la regardai, mais ne fus guère impressionné par la vue. Je n’avais jamais été très difficile en matière de femmes, mais Sofia avait mis la barre bien trop haut. Personne n’arrivait à la hauteur de son visage de mannequin, de ses jambes sexy et de sa perle de chatte.

— Amuse-toi bien.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

Rentrer avec ma femme ? Mais je ne savais pas encore comment je la convaincrais.

— Je ne sais pas trop.

Il jeta un coup d’œil à Sofia.

— Je lui ai vanté tes mérites.

— Elle me l’a dit.

— J’espère que ça t’a aidé.

Et pas qu’un peu.

— Oui.

— Je reconnais que c’est une femme d’une beauté exceptionnelle, mais je ne comprends pas ta fascination. Tu peux avoir toutes les femmes que tu veux, et elles voudront toutes de toi. Mais tu sembles plus intéressé par la seule femme qui ne l’est pas. C’est pour ça qu’elle t’obsède ? Parce que tu ne peux pas l’avoir ?

Je ne savais pas du tout pourquoi je ressentais cette obsession envers elle. Tout ce que je savais, c’était que je ne voulais qu’elle.

— Je ne sais pas, franchement. Quand je le saurai, je te le dirai.

Il me donna une tape dans le dos et se leva.

— À plus, mec.

— Bonne soirée.

Il se dirigea vers la serveuse, et ils quittèrent ensemble la salle de bal.

Je reposai les yeux sur la femme qui avait volé mon attention. Un jeune homme était en train de lui parler ; il s’était sans doute attardé pour pouvoir l’inviter à dîner. Il était bien foutu, mais loin d’être assez bien pour elle.

J’aurais pu être jaloux, mais je ne l’étais pas.

Les vrais mecs n’étaient pas jaloux.

Elle avait dû le rejeter, car il s’éloigna les mains vides.

* * *

Je tendis le ticket au voiturier pour qu’il aille me chercher ma voiture.

Sofia et ses parents arrivèrent dans le lobby quelques instants plus tard, vêtus de manteaux pour se protéger du froid. Même emmitouflée dans son manteau épais, elle avait des jambes qui feraient tourner les têtes.

Maria me vit, et un éclair coquin traversa ses yeux. Elle s’éloigna de son mari et se dirigea vers moi.

— Vous rentrez ?

— Oui. C’était une excellente soirée. Merci de m’avoir invité, dis-je en déposant une bise sur sa joue.

Elle tourna le visage pour me laisser faire.

— Tout le plaisir est pour nous, Hades.

— Alors je vous souhaite une bonne nuit, dis-je en voyant la Ferrari se garer contre le trottoir.

— Hades, me rattrapa-t-elle en me prenant le bras. Gustavo et moi devons rester encore un peu. Ça ne vous dérangerait pas de ramener ma fille chez elle ?

Elle se tourna vers sa fille.

— Chérie, viens ici.

Il semblait que j’avais l’approbation de sa mère. Elle jouait les entremetteuses sous mon nez.

Sofia se tourna vers nous, visiblement mal à l’aise en nous voyant parler. Elle se joignit à nous, rigide et froide en présence de sa mère. La passion que nous avions partagée plus tôt sur le balcon s’était envolée ; sa rancune avait pris le dessus.

— Hades va te ramener, chérie, dit Maria. Nous n’en avons pas encore terminé, donc ne nous attends pas.

— Je peux rentrer à pied.

C’était le moyen de transport préféré de Sofia, même si cela me faisait enrager.

Maria éclata de rire, de l’embarras dans les yeux.

— Tu es si drôle, chérie. Rentrez bien.

Nous ayant appariés, elle s’éloigna pour laisser la magie faire son œuvre.

Mais nous étions comme deux volcans sur le point d’exploser.

— Allons-y, dis-je en lui tendant mon bras.

Agacée, Sofia refusa de le prendre. Elle prit les devants et sortit dans la nuit, se tenant droite comme une reine.

Je lui ouvris la portière et m’installai derrière le volant. Je montai le chauffage avant de démarrer.

— C’est ta voiture ? demanda-t-elle en regardant par la fenêtre.

— Celle de Damien.

— Où est-il ?

— Occupé avec la serveuse.

Elle sourit et serra son manteau autour d’elle.

— Ta mère m’apprécie, on dirait.

Mon métier ne lui poserait pas de problème, contrairement à de nombreuses personnes. Maria avait un regard réaliste sur le monde. Elle comprenait le pouvoir et savait que j’en avais assez pour être invincible, et que, par extension, je pourrais protéger sa fille. Je pourrais aussi subvenir à ses besoins. Je pourrais diriger l’hôtel et protéger les intérêts de la famille Romano.

— Ne le prends pas comme un compliment.

— C’est difficile de faire autrement. Ce n’est pas facile de plaire à une mère.

— Tu n’as pas besoin de lui plaire.

Non, mais ce serait bien plus facile.

— Et puis, je ne pense pas qu’elle t’apprécierait autant si elle savait ce qu’on a fait sur le balcon.

— Pourtant, ça m’a tout l’air d’être ce qu’elle veut pour toi.

Elle tourna la tête vers la vitre, mettant fin à la conversation.

Je pouvais sentir ses ondes d’énergie négative, sa colère réchauffer l’habitacle.

— Tu ne devrais pas être si dure avec elle.

Elle craqua :

— Ne me dis pas ce que je dois faire ou ne pas faire avec ma propre famille. Tu crois tout savoir, mais tu ne sais rien.

Elle ne m’avait jamais vraiment confié quoi que ce soit sur ses pensées. Tout ce que je savais d’elle, je le savais en l’ayant observée. Elle était une personne honnête qui aspirait à la grandeur, et son caractère allait avec cette ambition. Elle était différente car sa morale n’était pas corrompue, contrairement à nous tous. Mais elle ne comprenait pas que le monde ne respectait pas forcément les règles. Il jouait pour survivre.

— Dépose-moi ici, je peux monter toute seule, dit-elle quand je ralentis devant son immeuble.

Je n’allais pas baisser les bras si facilement.

— Je vais te raccompagner jusqu’à ta porte.

— Inutile, vraiment.

Je l’ignorai et me garai.

Voyant qu’elle n’obtenait pas satisfaction, elle soupira et ouvrit sa portière.

Je la suivis dans les escaliers et jusqu’à sa porte.

Elle l’ouvrit et entra sans me regarder avant de me refermer la porte au nez.

Je l’en empêchai d’une main et m’invitai chez elle.

— Je veux être seule…

Je glissai ma main dans ses cheveux et l’embrassai. Un bras autour de sa taille, je l’attirai contre moi, la réchauffant après le trajet dans le froid. Je la repoussai doucement contre le mur, l’endroit où je l’avais baisée la première fois que j’étais venu chez elle.

Elle me rendit mon baiser, un peu timide après son accès de rage.

Je reculai et verrouillai la porte derrière nous. Je fis glisser ma veste de mes épaules et la pendis au portemanteau, puis fis de même avec ma cravate.

— Tu es présomptueux, dit-elle en me regardant faire.

— Je sais.

Je me débarrassai de mes chaussures, puis déboutonnai ma chemise, me déshabillant jusqu’à me retrouver en caleçon.

Elle finit par enlever son manteau et se débarrasser de ses talons. Elle était de mauvaise humeur, donc je ne pensais pas que le sexe serait au menu, ce soir. À dire vrai, je n’étais pas venu pour la baiser.

Je voulais juste lui parler.

Quel genre d’homme étais-je devenu ? Ça ne me ressemblait pas.

Elle alla chercher une bouteille de vin et la déboucha.

Au lieu de la lui arracher des mains, je la laissai faire.

Elle posa deux verres sur la table à manger et les remplit jusqu’au bord. Elle s’assit, toujours en robe rouge, et but longuement, comme si c’était de l’eau.

Elle était la personne la plus complexe que j’aie jamais rencontrée.

— Qu’est-ce que je ne sais pas ? demandai-je.

Elle inclina légèrement la tête, perplexe.

— Dis-moi.

— Pour être honnête, je n’ai aucune envie de parler de ma famille. Je ne t’ai jamais posé de questions sur la tienne.

— Ça ne me dérangerait pas que tu m’en poses.

Elle ne m’avait jamais posé de questions personnelles, comme si elle voulait que notre liaison soit aussi stérile que possible. À sa décharge, elle m’avait prévenu dès le début. C’était le même comportement que je réservais à mes conquêtes. Je ne me laissais pas désirer ; j’étais simplement honnête, pour qu’elles n’attendent rien de plus de ma part. Les rôles étaient maintenant inversés… et j’étais épris d’une femme qui n’en avait rien à cirer de moi. Peut-être était-ce le karma. Un juste retour des choses.

— Je sais que la pilule est dure à avaler. Mais, en vieillissant, tu commences à réaliser que la vie n’est pas juste, que personne ne respecte les règles, que les gens honorables sont des menteurs comme les autres. Ta famille a fait ce qu’elle avait besoin de faire pour survivre. On ne devrait jamais devoir s’excuser de faire ce qu’il faut pour subvenir aux besoins de sa famille.

Elle me regarda froidement.

— Ton commentaire sur ma relation avec des putes est injuste. La prostitution est le plus vieux métier du monde. Elles font ce qu’elles doivent faire pour survivre…

— Tu m’as mal comprise. Je ne juge pas ces femmes parce qu’elles se prostituent. Elles peuvent faire ce qu’elles veulent. J’étais surprise que tu reconnaisses que tu faisais appel à leurs services, c’est tout. Tu es si canon que tu pourrais avoir toutes les femmes que tu veux. Pourquoi payer pour t’envoyer en l’air ? Et puis, je ne vis pas dans un conte de fées. Je comprends que le bien et le mal sont séparés par des kilomètres de gris. Personne n’est fondamentalement bon. Sinon, ils ne le seraient pas. Mon problème, c’est qu’on m’a gavée de mensonges depuis ma naissance. Rien n’était réel. Et m’y habituer n’a pas été facile. Je ne suis pas une petite fille pourrie gâtée qui veut avoir gain de cause. Mais c’est douloureux d’apprendre que la seule bonne chose qu’a fait mon père est un mensonge. Il n’a jamais été bon… plutôt pourri jusqu’à la moelle.

Je serrai mon verre en la regardant, craignant de dire un mot de travers. Enfin, elle me donnait son point de vue sur le monde, me montrait qui elle était vraiment.

— Ma mère m’a dit que j’allais devoir épouser un homme puissant pour le bien de la famille. Si je veux un jour diriger cet hôtel, c’est un prérequis. La voir manipuler ma vie comme ça… Jouer les cupidons et tirer les ficelles comme si j’étais une marionnette… ça me rend malade. Tu es le seul homme que je désire, mais la voir me pousser dans tes bras ne fait que me répulser.

Je me concentrai sur la partie essentielle de sa phrase… Tu es le seul homme que je désire.

— Je rêve de prendre la tête de l’entreprise familiale depuis que je suis toute petite. M’entendre dire que je ne suffis pas est insultant. Peu importe mes compétences, je ne serai jamais valable.

— Ce n’est pas vrai.

Elle plissa les yeux.

— Tu es capable de diriger cet hôtel toute seule. Mais il faut que le monde sache qu’un homme puissant fera tomber les têtes pour toi s’il le faut. C’est comme un système de sécurité, un garde du corps. Tu comprends mal.

Elle porta son verre à ses lèvres et but une gorgée.

— Si je dirige un jour cet hôtel, je démantèlerai tous ces arrangements avec des criminels et je le dirigerai comme il faut.

Ce ne serait pas sage, mais c’était tellement loin dans le futur que je préférai ne pas la contredire.

— Je suis sûr que ta mère est une plaie. Mais sache qu’elle fait ça pour te protéger. Elle est dans ton camp.

Elle but une gorgée en silence.

— Pourquoi ton père était-il si mauvais ?

— Ils sont tous les deux mauvais… ma mère et mon père.

— Et pourquoi ?

— Pour commencer, ma mère a tellement peu foi en elle-même qu’elle vend son âme à n’importe quel homme qui en voudra. Son manque d’indépendance est troublant. Elle se terre dans l’ombre d’un homme et refuse de briller pour elle-même. Et mon père…

Ses yeux se voilèrent de tristesse.

Je restai patient, attendant sa réponse comme si ma vie en dépendait.

— Il me traitait bien. J’ai toujours su qu’il m’aimait. Mais, quand j’étais jeune, il battait ma mère… parfois violemment.

À cet instant, les nuages se dissipèrent et l’horizon s’éclaircit.

— Ça a continué longtemps, jusqu’à ce qu’elle le convainque de se faire aider. Mais je me souviens encore de sa manière de la frapper, de la rouer de coups de pieds. Ils pensaient que je ne voyais rien, que la maison était trop grande… mais je savais.

Inutile qu’elle s’explique. Je comprenais parfaitement. Elle ne faisait pas confiance aux hommes – et surtout pas à moi. Toute sa vie, elle n’avait connu que mariages sans amour, engagements artificiels, emprisonnement. Sa mère était l’esclave de son mari. Elle s’était mariée pour se protéger, mais elle avait quand même été blessée. Sofia n’avait aucune foi dans le mariage… ni dans l’amour.

En punition de tes crimes, tu n’aimeras qu’une seule femme… Mais elle ne t’aimera jamais en retour.

— Je suis désolé, dis-je en repoussant cette pensée.

Elle fit tourner son verre avant de boire une gorgée. Ses lèvres pleines laissèrent leur empreinte sur le bord.

— Tous les hommes ne sont pas comme ça. Toutes les relations ne sont pas comme ça.

— C’était ce que je pensais. Mais, maintenant que je connais la vérité sur l’hôtel… sur les gens que je connais depuis l’enfance, je n’en suis plus si sûre. Il n’y a pas d’échappatoire. C’est l’enfer… Nous vivons tous un enfer sur terre.

* * *

Je me réveillai le lendemain matin avec une belle femme dans les bras. Son visage était niché au creux de ma gorge, son bras en travers de ma taille. Une jambe était glissée entre les miennes, et ses cheveux étaient étalés sur mon torse.

Je restai immobile, voulant que ce moment dure toujours.

Son odeur imprégna mes narines, son parfum aux roses mêlé à l’odeur du sexe. Ses cheveux étaient soyeux sous mes doigts, même s’ils étaient couverts de laque. Ses boucles s’étaient raidies durant la nuit.

J’avais une trique matinale, mais la sentir blottie contre moi me donnait encore plus envie de la câliner.

Son lit était loin d’être aussi confortable que le mien, mais je préférais être ici avec elle que seul chez moi – ou pire, avec une autre femme. J’aurais pu payer une femme pour qu’elle me baise comme je le voulais, mais ce ne serait pas aussi bon que ce que nous avions. Quand je baisais Sofia, je lui donnais tout ce que j’avais : mon cœur, mon âme et mon corps. Je ne retenais rien, m’abandonnant à elle sans réserve. Chaque fois qu’elle me blessait, je voulais m’acharner encore plus, réparer sa vision ternie du monde.

Mais je craignais à présent qu’elle ne puisse être réparée. Son pessimisme s’était solidifié comme du ciment dans ses os. Elle rêvait de liberté plus que de s’engager, voulait aller et venir comme elle l’entendait. La dernière chose qu’elle voulait, c’était un homme ; les hommes étaient des boulets, pas des atouts.

Ceci était le mieux que je puisse demander.

Elle ouvrit les yeux une minute plus tard, étira ses jambes et inspira profondément. Son bras se resserra sur ma taille, et elle déposa un baiser sur mon torse. Son rouge à lèvres n’était qu’un souvenir ; je l’avais étalé partout en l’embrassant hier soir.

Elle était si belle au saut du lit.

Elle se redressa et chevaucha mon bassin, les paupières lourdes de sommeil. Elle orienta ma queue vers sa fente et s’abaissa lentement, ses parois s’étirant graduellement autour de mon manche. Elle gémit lorsque je fus enfoui en elle jusqu’à la garde, puis se mit à onduler sur mon bassin.

Je retins ses hanches et la regardai me baiser et profiter de moi sans aucune honte. Elle prenait ce qu’elle voulait sans s’excuser.

C’était comme ça que je la désirais.

Elle nous fit jouir tous les deux, puis sortit du lit comme si de rien n’était. Elle tira un tee-shirt de son tiroir, puis sortit dans le couloir.

Je faillis rester au lit, béat, ayant magistralement tiré mon coup sans même lever le petit doigt. Mais j’enfilai mon boxer et la suivis dans sa cuisine.

Elle avait déjà un bol de céréales devant elle et était occupée à pianoter sur son téléphone. Elle était assise en tailleur sur sa chaise, à la table à manger.

Je m’assis en face d’elle et passai un doigt dans ses cheveux.

— Je vais faire du shopping avec Esme, annonça-t-elle en posant son téléphone et en abandonnant ses céréales, comme si ses plans du jour étaient plus importants. Je vais prendre une douche. Referme la porte derrière toi, termina-t-elle avant de me dépasser.

Chaque fois que j’avais l’impression de faire des progrès, elle me repoussait abruptement et nous faisait reculer à plein tube. Dès qu’elle commençait à éprouver quelque chose, elle étouffait ses sentiments et prétendait qu’ils n’existaient pas.

Je l’attrapai par le bras et la tirai vers moi. Je la forçai à s’asseoir sur mes genoux et à croiser mon regard.

— Je suis ton homme, d’accord ? Alors arrête de me traiter comme un inconnu que tu as ramené chez toi hier soir. Arrête de devenir frigide dès que ça chauffe un peu entre nous. Je sais exactement ce que tu fais, alors arrête.

Elle resta coite, comme un lapin pris dans des phares.

— Je ne te ferais jamais de mal.

Elle baissa les yeux, penaude.

— Regarde-moi, soufflai-je en tirant doucement sur son bras.

Elle releva les yeux vers moi.

— Je te le promets, dis-je en posant sa main sur mon cœur battant. Je suis du genre à tenir parole, donc je fais rarement des promesses. Mais je suis honnête. Il y a des tas de trous du cul sur terre, mais je n’en fais pas partie. Je suis du genre à mourir plutôt que laisser quelque chose t’arriver. Je suis du genre à trancher la gorge du premier type qui te regarde de travers. Je suis du genre à tout donner si je m’y engage. Si je m’engageais envers toi… Je ne te laisserais jamais tomber.

Mes paroles me surprenaient moi-même. C’était une première. J’accordais rarement une minute de mon temps aux femmes après nos ébats. Mais voilà que je me battais pour quelques secondes de son attention. Je n’avais jamais fait autant d’efforts dans ma vie, mais je lui ouvrais mon cœur pour avoir une chance de la séduire. Chaque fois qu’elle me rejetait, c’était comme un coup de couteau en plein cœur. C’était une punition, comme si quelqu’un m’avait maudit.

— Bébé, donne-moi une chance.

Je n’avais jamais autant voulu quelque chose de toute ma vie. Mes mains en tremblaient alors que le reste de mon corps était figé sur place.

Je sus tout de suite ce qu’elle allait répondre. Mon cœur se serra, prêt à encaisser le coup, la torture que j’allais ressentir.

Elle recula pour ne plus avoir à me regarder.

— Je pense qu’on devrait arrêter de se voir.

* * *

Les véhicules défoncèrent les barrières blanches qui entouraient la ferme au lieu de passer par la route, ce qui aurait été aussi facile. Mon pistolet était à l’arrière de mon jean. J’enlevai ma veste, l’adrénaline suffisant à me réchauffer.

Une fois le véhicule arrêté sur la pelouse, j’en sortis et me dirigeai vers la porte d’entrée.

Damien resta derrière moi, me laissant prendre les devants.

Je défonçai la porte et entendis des cris.

Une femme prit son jeune fils dans ses bras et s’éloigna en courant. Un autre enfant hurla dans une autre pièce.

— Restez derrière moi, dis-je tout haut.

Je franchis le seuil et vis Miles debout devant sa famille, les bras écartés pour protéger sa femme et ses deux gosses. Il était armé mais, dès qu’il avait vu les voitures assiéger sa propriété, il avait compris que toute résistance serait vaine. Sa femme sanglotait en serrant ses enfants contre sa poitrine.

Son torse se dilatait à chaque inspiration, et un film d’émotion couvrait ses yeux.

— Ne leur faites pas de mal, je vous en prie…, dit-il, la lèvre tremblante. Je sais que vous êtes venu pour moi, pas pour eux. Laissez-les partir.

Sa femme était très belle ; un autre que moi l’aurait violée sous ses yeux et aurait tué ses gosses. Heureusement pour lui, je n’étais pas un salaud.

— Viens avec moi, dis-je.

Il ne bougea pas d’un poil, comme s’il ne savait pas comment réagir.

— Obéis, et je les épargnerai.

Miles baissa les bras et avança lentement.

— Non ! hurla sa femme en essayant de le retenir. Ne tuez pas mon mari… S’il vous plaît.

Miles ne la regardait pas, comme si un regard serait de trop.

Je l’attrapai par le bras et le traînai hors de chez lui, ignorant leurs cris. Mes hommes entrèrent pour sécuriser le périmètre. Je sortis avec Miles devant la maison et le poussai sur la pelouse.

Damien observait Miles d’un air de dégoût.

Je levai mon arme et visai son crâne.

— À genoux.

Miles leva les mains et se laissa lentement tomber à terre.

— Ton frère a tué mon meilleur employé, dis-je en approchant mon arme de sa tempe. Mais je suis sûr que tu le sais.

Il hocha légèrement la tête.

— Et qu’est-ce que tu crois qu’il va se passer maintenant ?

Son corps entier trembla alors qu’il évitait de regarder mon pistolet. Il voulait que je tire quand il ne s’y attendrait pas, que j’aie pitié de lui à la fin.

Je n’étais pas du genre clément – et j’étais en pétard.

— File-moi ton portable.

Miles glissa une main dans sa poche et le sortit.

Damien l’attrapa et appela Maddox avant de mettre le haut-parleur.

Le crépuscule tombait sur la campagne, et la brise froide pinçait la peau. Le téléphone continua à sonner jusqu’à ce que cet enfoiré daigne décrocher.

— Hé, Miles ! Comment va la famille ?

Miles ne pipa mot.

Je pris la parole à sa place sans cesser de viser.

— Laisse-moi te décrire la scène. Ton frère à genoux, un pistolet contre la tempe, sa femme et ses gosses en train de sangloter dans la maison. Il est temps de régler nos comptes.

Maddox resta muet.

— Tu as tué mon préparateur, et je vais tuer ton frère. Ça te paraît équitable ?

Silence.

— Tu as de la chance que je sois aussi bon diplomate que tueur. Si tu acceptes de foutre le camp de mon territoire, ton frère vivra. Si tu reviens sur ta parole, je le tuerai, lui et sa famille, la prochaine fois.

Miles se détendit, visiblement certain que son frère accepterait mes conditions et épargnerait sa vie.

Maddox prit le temps de réfléchir à mon offre. Il n’avait vraiment pas le choix. Soit il cédait, soit il perdait son frère… et aurait son sang sur les mains.

— Non, finit-il par dire.

Miles inspira d’un coup.

— Je ne veux pas de ton offre, ajouta Maddox. Fais ce que tu as à faire.

Il raccrocha.

Miles baissa la tête et se mit à hyperventiler. Il venait d’être trahi, sa vie jugée inférieure au territoire que son frère convoitait. Au terme de sa vie, il se sentait insignifiant… un moins que rien.

Je me sentis presque mal pour lui et hésitai à tirer. Mais Maddox avait retourné la situation. Si je ne mettais pas ma menace à exécution, il ne me prendrait jamais au sérieux. Il laisserait entendre que j’étais une lopette, et je ne pouvais pas le laisser me discréditer.

— Désolé, dis-je en appuyant sur la détente.

La balle résonna comme une explosion dans l’air de la campagne.

Des sanglots éclatèrent dans la maison.

Je rengainai mon pistolet et détournai les yeux du cadavre.

— Enterrez-le.

Ce n’était pas quelque chose que je faisais d’habitude, mais je ne voulais pas que sa femme le trouve comme ça. Ce serait trop moche.

Les hommes se mirent au travail et creusèrent une tombe.

Soudain, des hurlements s’échappèrent de la maison. Ce n’étaient pas des cris de douleur, mais de terreur.

J’entrai dans la maison et vis sa femme immobilisée au sol pendant que les enfants se terraient dans un coin, horrifiés. Deux de mes hommes étaient en train de lui arracher ses vêtements.

— Lâchez-la. Tout de suite.

Ils m’obéirent sans protester.

Je les aurais bien tués sur le champ, mais ce n’était pas l’endroit.

— Sortez.

La femme remit ses vêtements puis se tourna vers ses enfants, les protégeant de son corps. Elle refusait de me regarder et était prise de tremblements, traumatisée par les évènements. Elle craignait pour sa vie et celle de ses enfants.

Je ressortis et m’approchai des deux responsables. Je les tuai sans sommation.

— Laissez-les là où ils sont.

Je remontai dans la voiture avec Damien, puis nous quittâmes la propriété. Nous remontâmes le chemin de terre jusqu’à la route principale et nous rentrâmes en silence. Je n’avais pas accompli ma mission, mais j’avais un meilleur aperçu de l’état d’esprit de Maddox. Me supplanter était son unique objectif – et il n’en démordrait pour personne.

Pas même pour sa famille.

Je me tournai vers Damien, l’homme que je considérais comme mon frère. Nous nous connaissions depuis toujours et étions là l’un pour l’autre contre vents et marées. Tout ce que j’avais bâti de mes mains était important, mais jamais plus important que lui.

— Je préfèrerais tout perdre que te perdre, toi.

Ses yeux s’adoucirent, et il hocha légèrement la tête.

— Pareil pour moi.

* * *

J’étais assis sur mon balcon, en jogging, indifférent à l’air froid qui soufflait sur mon torse nu. Pour le dîner, Helena m’avait préparé du poulet au beurre, du riz au jasmin et des nans. J’avalai quelques bouchées, puis laissai le reste refroidir.

J’avais l’esprit ailleurs et regardais les voitures défiler dans les rues étroites. Les cloches de l’église sonnaient dans la nuit. Le ciel était dégagé, donc les étoiles brillaient, mais l’air était encore plus froid que d’habitude.

J’aurais dû être occupé à boire ou à baiser, mais j’étais là… seul.

J’avais quitté l’appartement de Sofia une semaine plus tôt, et je n’y étais pas retourné. Je ne lui avais pas envoyé de message et n’étais pas venu lui rendre visite. Elle m’avait largué, et j’avais trop d’amour-propre pour la pourchasser. Elle avait trop peur de s’ouvrir à moi, mais c’était son problème.

Même si elle me manquait à en crever.

Helena frappa à la porte de la chambre avant d’entrer.

— Le dîner vous a plu ? demanda-t-elle en récupérant la vaisselle, puis en secouant la tête. Pas vraiment, à ce que je vois.

Elle avait la peau blanche, des cheveux blonds et l’accent suédois.

— Je n’ai pas beaucoup d’appétit, c’est tout.

— Pas pour de la nourriture, je sais.

Elle jeta un coup d’œil à la bouteille de scotch presque vide.

— Damien est venu vous voir. Puis-je le faire monter ?

— Qu’est-ce qu’il me veut ?

— Je ne sais pas. Lui tirer les vers du nez, c’est comme lui arracher des dents, répondit-elle en sortant avec la vaisselle sale. Je vous l’envoie.

Je reposai les yeux sur la ville, me sentant étouffer sous toutes les conneries dans ma vie. Maddox était devenu l’ennemi dont je ne voulais pas, et je me sentais coupable d’avoir sacrifié son frère. Mon plan s’était retourné contre moi, tout ça parce que j’avais supposé que Maddox cèderait sous la pression. Résultat, j’avais fait une veuve de plus.

Je n’étais qu’un monstre.

Damien entra sur la terrasse, vêtu d’un tee-shirt sous sa veste.

— On se les caille. Qu’est-ce que tu fous dehors à poil ?

Il s’installa sur la chaise en face de la mienne, puis se servit un verre d’alcool.

— Tu essaies d’attraper un rhume ?

— Je ne tombe jamais malade.

— D’accord… Tu veux mourir de froid ?

— Je n’ai jamais froid, répondis-je, les doigts sur les lèvres, en regardant la ville.

Damien avala une rasade d’alcool.

— Tu es de mauvaise humeur depuis une semaine. Qu’est-ce qui se passe ? Tu es toujours furax à cause de Maddox ? Parce que, t’inquiète pas, on l’aura, cette enflure.

— Non.

— Alors qu’est-ce qui te travaille ?

Je frottai ma tempe du bout des doigts, me détestant d’avoir laissé une femme gâcher ma vie. Je m’étais mis en quatre pour une femme qui n’en avait rien à faire de moi. Vraiment lamentable. La plupart des femmes auraient tout fait pour mériter mon affection, mais Sofia m’avait jeté comme une chaussette sale. Comment avais-je fait pour tomber si bas ?

— Tu ne t’envoies pas en l’air ?

— Non.

J’aurais pu, et facilement, même en payant, mais cette pensée ne m’avait même pas traversé l’esprit. J’étais fidèle à une femme qui ne voulait pas de moi. Elle m’avait transformé en lopette.

— Qu’est-ce qui s’est passé avec Sofia ? demanda-t-il en haussant un sourcil.

— Elle m’a plaqué.

Jamais une femme ne m’avait largué si facilement. En général, c’était moi qui devais me dépêtrer de leurs filets. Mais elle m’avait envoyé paître sans hésiter.

— Sérieux ?

Je hochai la tête.

— Quand ça ?

— Il y a une semaine.

— Elle t’a dit pourquoi ?

Tout était ma faute. Je l’avais poussée à bout trop vite. Je ne savais même pas ce qui m’avait pris. J’avais voulu qu’elle cesse de me traiter comme un chien et qu’elle s’ouvre à moi.

— J’ai précipité les choses.

— Tu lui as dit que tu l’aimais ou quoi… ?

— Non. J’ai juste… J’en ai trop fait.

— Donc elle t’a quitté.

Je hochai la tête.

— Son point de vue sur les relations n’a pas changé depuis qu’on s’est rencontrés. Elle ne veut que du cul… rien de plus.

— Ce qui me semble parfait. Pourquoi n’as-tu pas laissé couler ?

— Parce que… Je ne peux pas.

Je ne l’aurais reconnu devant aucun autre homme que Damien. Je me sentais faible, ridicule. Cette femme m’avait brisé le cœur, et je n’avais même pas eu une chance de le lui donner. Nous ne couchions ensemble que depuis peu, mais j’avais l’impression d’avoir perdu une partie de mon âme. Nous n’avions jamais rien envisagé de sérieux, et elle me connaissait à peine. Mais j’avais l’impression de la connaître par cœur.

— Si tu es si malheureux, pourquoi n’essaies-tu pas de la reconquérir ?

— Parce que j’ai trop d’amour-propre. Je ne vais pas pourchasser la femme qui m’a jeté. Si elle veut me récupérer, elle n’aura qu’à me supplier à genoux. Point final.

Elle avait fait assez de dégâts comme ça. J’avais beau avoir envie d’elle, je ne cèderais pas.

— Je respecte ça. Mais… si ça n’arrive pas ?

L’idée de ne plus jamais l’avoir me faisait agoniser. Toutes les autres femmes seraient merdiques comparées à elle. Mais j’avais les poings liés, je devais l’oublier. Elle m’avait assez blessé comme ça… Je n’allais pas la laisser continuer.

— Alors ça n’arrivera pas.

14

Sofia

Compliquées.

Il rendait les choses si compliquées, putain !

Je voulais quelque chose de facile, sans attaches. Je voulais quelqu’un qui ne comptait pas et pour qui je ne comptais pas. Les relations avaient toujours la même durée de vie : un début, un milieu et une fin.

Il n’y avait pas de « et ils vécurent heureux pour toujours ». Du moins, pas dans mon monde.

Quand on choisissait d’être amants, le sexe était toujours bien meilleur. Il y avait toujours de la passion. Mais il n’y avait ni engagement ni attentes irréalistes. Il n’avait aucune emprise sur moi, ne pouvait pas me posséder, me bousculer ou me punir.

Je ne lui appartenais pas.

Mais Hades avait poussé le bouchon trop loin.

Au début, je m’étais sentie soulagée. Un poids s’était envolé de mes épaules, et j’avais plané. J’avais coupé court à ma dépendance. Je m’étais sevrée et je devais continuer à avancer. Je trouverais un autre homme, quelqu’un qui me ferait plaisir sans en demander plus.

Mais, une semaine plus tard, j’étais plus en manque que jamais.

Il me manquait.

Tellement, putain !

Sentir ses mains dans mes cheveux… Ses baisers me manquaient. Je rêvais qu’il me pelote encore les fesses en me disant au revoir. Ses yeux bruns qui me déshabillaient du regard me manquaient. Chaque baiser avait été paradisiaque, chaque nuit divine.

Qui essayais-je de leurrer ? Personne ne lui arrivait à la cheville.

Hades Lombardi était unique.

Je refusais de l’appeler et d’ouvrir les vannes d’une relation aussi compliquée. Mais j’étais en manque… et je rêvais d’être bien baisée. Je devais décider ce que je voulais et combien je le voulais. Il était évident que Hades continuerait à essayer de me séduire, continuerait à ouvrir mon cœur brisé pour essayer de me séduire.

Comme si j’allais laisser ça arriver !

Mais j’étais faible… en manque… malheureuse.

Donc je l’appelai.

J’étais assise sur le canapé de mon appartement, le téléphone à l’oreille. À chaque sonnerie, je retenais mon souffle, consciente qu’il pourrait décrocher à tout moment. Mais je finis par tomber sur sa boîte vocale.

Je raccrochai, déçue.

Je m’étais attendue à ce qu’il décroche.

Peut-être était-il avec une autre femme. Peut-être m’avait-il déjà oubliée. Peut-être n’étais-je pas aussi spéciale que je l’avais cru.

Les heures passèrent, et il ne m’avait toujours pas rappelée.

Peut-être ne me rappellerait-il jamais ? Peut-être avais-je causé trop de dégâts pour recoller les morceaux. Quand je lui avais dit que nous ferions mieux d’arrêter de nous voir, il était parti sans dire un mot et sans un dernier regard. Sans se battre. Il avait cédé.

Tendue, je lui envoyai un message. On peut parler ?

Silence.

Je baissai les bras et posai le téléphone sur le canapé. J’avais repoussé le meilleur amant de ma vie. Il était sûrement avec quelqu’un d’autre, à l’heure qu’il était. Pourquoi avait-il tout fait capoter ? Pourquoi avait-il insisté ? Pourquoi ne pouvions-nous pas simplement être deux amants qui ne tenaient pas l’un à l’autre ?

Mon téléphone commença à sonner.

C’était lui.

Mon cœur fit une pirouette dans mon estomac, et je décrochai.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il d’une voix grave, rageuse et irritée.

Il était si froid que j’hésitai à raccrocher. J’aurais dû rester forte et résister à la tentation de l’appeler. Maintenant que j’étais confrontée à son hostilité, je compris que mon plan avait été stupide. Je n’aurais jamais dû céder à mes hormones.

— Je t’ai posé une question.

Mon Dieu, il était terrifiant.

— Excuse-moi de t’avoir appelé…

— Si tu le pensais vraiment, tu ne m’aurais pas appelé. Dis ce que tu as à dire.

Maintenant que j’affrontais une autre version de lui, je réalisais qu’il avait été très tendre avec moi par le passé. Cette facette devait être celle du trafiquant de drogue, du méchant que je n’avais jamais rencontré.

— Tu me manques… C’est tout ce que je voulais te dire.

Il me répondit par le silence.

Je me sentis encore plus conne d’avoir avoué ça.

— Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ?

Purée, ce mec pouvait être un pauvre con, quand il était en pétard.

— Rien. Je voulais juste…

— Foutaises ! Il est vingt-deux heures. Tu veux que je passe chez toi pour te baiser. Voilà ce que tu veux que j’y fasse.

Je n’arrivais pas à croire que c’était le même homme qui avait posé sa main sur son cœur en promettant de ne jamais me faire de mal. Un homme sensible, passionné, gentil…

— Oui…

— Et pourquoi le ferais-je ?

Je sentis mes poumons se vider, comme s’il m’avait donné un coup dans le ventre. J’eus honte d’avoir pensé qu’il voudrait la même chose.

— Tu m’as largué, tu t’en rappelles ? Tu crois que je vais revenir en rampant comme une lopette ?

Non, pas une seconde.

— Eh bien, non, Sofia. Va te faire voir.

Et il me raccrocha au nez.

Je reposai le téléphone de côté, déchirée par sa froideur. Je me sentis faiblir. Il m’avait humiliée. Il m’avait fait me sentir bête de l’avoir jeté. Et encore plus bête de l’avoir rappelé. J’avais encore plus envie de lui, à présent… parce que je ne pouvais pas l’avoir.

Je ramassai mon téléphone et le rappelai illico.

— Quoi ? répondit-il à la première sonnerie.

— Je suis désolée, d’accord ?

Silence.

— Je suis désolée d’avoir réagi comme ça. C’est juste que… tu m’étouffais. Je t’ai dit mille fois que je ne cherchais rien de sérieux, mais tu n’arrêtais pas de me mettre la pression. Je ne changerai pas d’avis, donc arrête avec ça.

Silence.

— J’aimerais être avec toi… sous ces conditions.

— Ce sont tes conditions ? demanda-t-il sèchement.

— Oui…

— Eh bien, voici les miennes, dit-il d’une voix basse mais plus sinistre. Agenouille-toi et demande-moi pardon. Tes conditions peuvent aller se faire foutre.

* * *

Quelques jours passèrent, et j’essayai d’oublier ma dernière conversation avec Hades. Le plus intelligent aurait été de tourner la page, étant donné les tensions entre nous. Mais, au bout de quelques jours, il me manquait toujours autant.

Et j’envisageai sa requête.

Je travaillais à l’hôtel, rêvassant de l’homme que je ne pouvais pas avoir. La connexion entre nos âmes me manquait – nos cœurs qui battaient de manière synchronisée. Le goût de sa sueur sur ma langue me manquait, ainsi que mes ongles se fichant dans sa peau. J’aurais très bien pu enfiler une minirobe et aller draguer un homme dans un bar, mais je n’en avais aucune envie.

Il n’y avait qu’un homme que je désirais.

Je sortis mon téléphone et lui envoyai un message. Je termine dans vingt minutes.

Il ne daigna pas me répondre.

Pourtant, dix minutes plus tard, Hades apparut dans le lobby, vêtu d’une veste et d’un jean noirs. Des bottes aux pieds, il avait une écharpe grise autour du cou. Il traversa le lobby en m’ignorant, se rendant directement dans sa chambre.

Il m’avait fait peur au téléphone. J’imaginai combien j’aurais peur en lui faisant face.

À la fin de mon service, je montai chambre 402.

Mon cœur était remonté dans ma gorge, l’adrénaline se mêlant à la peur dans mes veines. J’aurais pu tourner les talons et abandonner le navire, mais je le désirais trop que pour réfléchir clairement. Je voulais agir de manière irréfléchie.

Je franchis sa porte et me retrouvai nez à nez avec lui. Grand et musclé, il se tenait debout devant moi, son écharpe et sa veste drapées sur le dossier d’une chaise. Le regard érotique qu’il me réservait autrefois s’était envolé, remplacé par une telle fureur qu’il me fit penser à un tueur à gages.

Je ne me laissais jamais démonter par personne, mais il me donna envie de trembler de partout.

— Tu voulais me dire quelque chose ?

Sa voix grave et autoritaire faisait de lui le commandant du monde. Sa mâchoire était couverte de poils drus, et ses cheveux étaient coiffés comme j’aimais. Son corps semblait tendu, ses muscles plus épais que d’habitude. Il était plus fâché que jamais.

Je n’arrivais pas à croire que j’allais succomber à ses ordres. J’avais pensé avoir plus de force que ça. Plus d’amour-propre que ça. Mais je voulais que cette nuit se termine d’une manière et d’une seule : au lit, ensemble.

Aussi je ravalai ma fierté et me mis à genoux sur le tapis, remontant ma jupe sur mes cuisses.

Il me regarda faire, les mâchoires crispées. Il fit un pas vers moi, me dominant de toute sa taille, comme un général prêt à commander son armée.

— Je suis désolée…

— Je n’ai rien entendu.

Je m’éclaircis la gorge. Je me détestais, en cet instant.

— Je suis désolée.

— Pourquoi ?

— Je suis désolée… de m’être fâchée.

— Réessaie, dit-il en croisant les bras sur son torse.

— Je suis désolée d’avoir terminé les choses entre nous.

— Encore faux.

Je soupirai.

— Je suis désolée de t’avoir blessé…

Je baissai les yeux, humiliée.

— Regarde-moi quand tu me parles.

Je levai les yeux vers lui.

— Répète ce que tu viens de dire.

— Je suis désolée de t’avoir blessé.

— Tu veux ajouter autre chose ? Parce que je ne suis pas sûr de t’avoir pardonnée.

Cet homme était un dur à cuir.

— Tu me manques beaucoup. Je n’ai fréquenté personne d’autre, je n’ai envie que de toi. Je t’ai déjà dit que je ne voulais rien de sérieux. Quand je te l’ai dit, je le pensais. Mais j’ai envie de toi… et j’ai du mal à vivre sans toi.

Il me contempla longuement, réfléchissant à mes excuses comme un juge prêt à donner sa sentence. Il retira son tee-shirt et le posa sur la chaise, révélant son torse musclé et la ligne de poils qui disparaissait sous son jean.

Je compris qu’il m’avait pardonnée.

— Lève-toi, dit-il en me tendant sa main pour m’aider.

Je posai mes mains sur son torse pour le toucher, pour enfin l’embrasser.

Il m’attrapa par le coude et me repoussa, me forçant à le regarder dans les yeux.

— Je ne pardonne qu’une fois, pas deux. Si tu foires encore, ce sera terminé. Je ne répondrai pas à tes appels. Je ne serai pas là si tu as besoin de moi. Tu comprends ? demanda-t-il en enfonçant ses doigts dans mon bras.

Hades ne m’avait jamais montré cette facette de lui-même, et je n’étais pas sûre de l’apprécier. Elle était à la fois troublante et excitante. Ce devait être sa manière de traiter ses ennemis, peut-être même ses alliés.

— Je comprends.

Il lâcha mon bras et posa une main sur mon épaule. En me poussant doucement, il me fit retomber à genoux. Lorsque je fus agenouillée devant lui, il déboucla sa ceinture et baissa sa braguette. Sa queue en érection jaillit un moment plus tard, épaisse comme un tuyau en acier.

— Montre-moi à quel point je t’ai manqué.

* * *

J’étais de retour à la case départ – sur le dos, Hades entre mes cuisses. J’avais résisté pendant une semaine, mais à peine. J’avais vite cédé au besoin de sentir son essence dans mes veines, son foutre dans ma chatte. Je griffai son dos et approchai mon visage du sien. Les muscles puissants de son dos se bandaient pendant qu’il me baisait comme j’aimais.

Telle une fontaine, je n’arrêtais pas de jouir. Mes pieds étaient perclus de crampes, mes mains couvertes de sueur. Comme si cette dernière semaine n’avait jamais eu lieu, nous étions redevenus comme avant, la passion nous consumant de l’intérieur.

Bon Dieu, ça m’avait manqué.

Il approcha ses lèvres de mon oreille, ses râles graves devenant aussi bruyants que dans un haut-parleur.

— Combien de foutre peut recevoir cette chatte, hein ?

J’adorais qu’il me souffle des cochonneries. J’adorais sa voix grave et ses râles sexy. Il m’excitait rien qu’avec sa virilité, surtout après m’avoir donné des ordres. Cet homme était un dur. Je ne voulais pas être menée à la baguette, mais ce n’était pas si mal avec lui.

— Elle peut tout prendre.

Il gémit et continua à aller et venir, sa main enfoncée dans mes cheveux.

J’attrapai sa nuque et posai sa bouche sur la mienne, voulant qu’il m’embrasse avant de jouir. J’adorais ses étreintes, ses baisers si masculins. Tantôt il était tendre, tantôt il m’embrassait comme s’il voulait m’arracher les lèvres. Je plantai mes doigts dans ses fesses et l’attirai en moi au rythme que je désirais, profondément pour pouvoir jouir sur toute la longueur de son manche.

Je me mordis la lèvre quand l’orgasme me frappa, et ma tête roula en arrière. Je gémis, et des larmes jaillirent de mes yeux, coulant sur mes joues et sur l’oreiller. C’était si bon que je ne pouvais me retenir. Ce lit était trempé de nos larmes, de notre sueur, de nos secrétions.

Hades m’observa, son visage rougi, ses yeux sombres. Chaque fois qu’il me regardait jouir, il me suivait de près. Il se déhancha, s’enfonçant jusqu’à la garde, puis explosa dans ma chatte pour la centième fois.

Nous grimpâmes aux rideaux ensemble, nos fronts l’un contre l’autre.

Puis nous nous calmâmes lentement, comme des plumes retombant sur terre. Nos corps étaient couverts de nos semences, gluants et chauds. Sa queue ramollit lentement en moi, mais me donnait toujours ce sentiment de plénitude.

Je glissai les doigts dans ses cheveux et l’embrassai, comblée après une semaine d’abstinence. C’était ce que j’avais voulu – jouir, et rien de plus. Je n’avais que faire des émotions et des peines de cœur d’une relation amoureuse, ainsi que de la monotonie qui allait avec. Je voulais ceci : cette passion, ce désir charnel.

Il se retira lentement et, comme quand on retire la bonde au fond d’une baignoire, tout s’écoula de ma chatte. Il regarda avec un air affamé, fier de tout ce qu’il avait craché en moi. Il s’allongea à côté de moi, son corps brillant de sueur.

Je pouvais sentir son sperme dégouliner de ma chatte. Une semaine depuis que j’avais éprouvé pour la dernière fois ce sentiment de plénitude, de femme comblée. Je planais tellement que je ne regrettais même pas d’être revenue en rampant.

Je regardai l’heure. Purée, il était tard. Le temps avait vraiment filé.

Au bout de quelques minutes de repos, il sortit du lit et remit sa montre. Puis il se leva et rhabilla son corps parfait. Normalement, il voulait rester au lit le plus longtemps possible, mais il avait changé d’avis.

— Tu t’en vas ? demandai-je en me rasseyant, lourde de sa semence.

— Oui, répondit-il en me tournant le dos et en attrapant sa veste.

— Tu m’en veux toujours ?

— À toi de me le dire.

Il se retourna pour me regarder en face. Le désir avait disparu de ses yeux.

Je couvris ma poitrine avec la couverture, bien qu’il m’ait vue nue souvent.

— Je pensais que c’était réglé…

— Je suis rancunier… parfois pendant longtemps.

— Eh bien, je ne sais pas ce que tu veux que je fasse…

Il s’approcha du lit, puis s’assit à côté de moi. Sans prévenir, il m’attrapa par la nuque, comme s’il me possédait. Le bail était dans sa poche, et j’étais sa propriété pour toujours.

— Tu vas venir passer le week-end chez moi. Emmène des affaires.

— Je travaille samedi soir.

— Alors tu iras travailler avant de revenir chez moi.

— Tu m’en veux, donc tu veux que je passe le week-end chez toi ? m’étonnai-je.

— Non. Je t’en veux, donc tu dois te racheter.

Il m’attira contre lui et m’embrassa avec agressivité, un baiser qui laisserait des marques sur mes lèvres pendant des heures. Lorsqu’il recula, il ouvrit son portefeuille et lança une liasse de billets sur le lit.

— Ton sac a intérêt à être bourré de lingerie.

15

Hades

Je m’apprêtais à sortir de mon bureau quand Damien entra.

— Le nouveau préparateur est super, annonça-t-il.

— Je sais : c’est moi qui l’ai choisi.

Je laissai mon ordinateur et mes documents sur place, comptant reprendre les affaires après le week-end. La banque que j’avais fondée n’était pas compétitive sur le marché. Beaucoup d’autres offraient de meilleurs taux d’intérêt. Mais la mienne proposait des services spéciaux, que d’autres banques ne pouvaient fournir. Le gouvernement aurait été bête de ne pas remarquer les signaux d’alarme. Mais, puisque mon établissement avait dans ses coffres l’argent de nombreux criminels de haut vol, mieux valait pour eux fermer les yeux sur mes activités.

C’était une guerre qu’ils n’auraient pas pu gagner.

— Tu veux aller dans un club de strip-tease ce soir ? Ou mieux, un bordel ? Te payer deux filles pour te combler ? demanda-t-il, les yeux rêveurs. Mec, j’adore être riche.

J’ajustai ma montre sous mon bouton de manchette, puis contournai mon bureau.

— J’ai déjà des plans pour ce week-end.

— Cool, dit-il en croisant les bras sur son torse. Tu t’es trouvé quelqu’un ?

— Non. Même femme, répondis-je en m’appuyant contre mon bureau, face à lui.

Le coin de sa bouche se releva en demi-sourire.

— Elle est revenue ?

— À genoux, opinai-je.

— Tant mieux pour toi. Elle s’est rachetée ?

— Elle se rachète toujours.

C’était elle qui avait eu tout pouvoir au début de cette relation, mais elle y avait renoncé en me quittant. À présent, le pouvoir reposait entre mes mains – et je n’allais pas le laisser filer. Quand elle avait joué cartes sur table, j’avais pris l’avantage et je ne lui laisserais jamais l’oublier.

— Ahah… Chaud bouillant.

— Elle vient passer le week-end.

— Excellent. Tu es sur la bonne voie, maintenant.

Je haussai les épaules.

— Elle veut toujours la même chose. Mais, maintenant que je sais qu’elle est accro, je la ferai changer d’avis.

— Ce plan n’est pas mauvais. Tu peux y arriver.

En temps normal, Damien m’aurait taquiné de m’être entiché de cette femme. Cependant, conscient que mes sentiments étaient réels, il m’apportait son soutien. C’était un grand blagueur mais, quand j’étais sérieux, il l’était aussi.

— Je ne sais pas comment tu pousseras cette femme à tomber amoureuse de toi, mais je suis sûr que tu trouveras un moyen.

Damien était avec moi le jour où nous avions consulté la diseuse de bonne aventure, mais il n’était pas dans la tente quand elle avait prédit mon avenir. Elle lui avait demandé de sortir et, quand il m’avait demandé ce qu’elle m’avait dit, j’avais refusé de répondre. Je repensais souvent à cette nuit, craignant que ces conneries superstitieuses soient, en fait, vraies.

— Tu te rappelles le voyage au Maroc, il y a huit ans ?

— Pour tes vingt et un ans ? demanda-t-il, les sourcils haussés. Carrément ! Je me rappelle avoir reçu une de ces pipes… pour trois fois rien.

— Tu te souviens de la gitane ?

— Dans la tente mauve qui schlinguait le putois ? Absolument. Pourquoi ?

— Tu te rappelles ce qu’elle t’a prédit ?

— Euh… Je crois, oui, répondit-il en plissant les paupières pour se remémorer. Elle a dit que je serais riche… Ce qui est vrai. Et puis des conneries sur une femme qui m’aimerait pour moi… mais que je quitterais ? Je ne m’en souviens pas mot pour mot. Pourquoi ?

— Est-ce que ça t’est arrivé ?

Je n’étais pas arrivé où j’en étais dans la vie sans effort. Je n’étais pas riche et respecté à cause du destin. J’avais travaillé d’arrache-pied pour que ça arrive – ça ne m’était pas arrivé comme ça. Aussi je refusais de croire qu’une force surnaturelle puisse me punir pour les crimes que j’avais commis pour atteindre les sommets. Que je n’aurais pas la femme que j’aimais parce que l’univers refuserait de me la donner. Mais, depuis que j’avais retrouvé Sofia… Je doutais de tout.

— Eh bien, tu sais que je suis riche.

— Mais l’autre truc ? La femme ?

— Non, répondit-il en riant. Allez, ce sont des conneries. Tu n’y crois pas, hein ?

Peut-être que ce n’était pas encore arrivé.

— Hades ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Je suis curieux, c’est tout.

— Qu’est-ce qu’elle t’a prédit ?

Je baissai les yeux au sol.

— Ce n’est rien. T’as raison. Ce sont des conneries.

— Hades, dit-il en s’approchant et en inclinant la tête de côté pour me regarder en face. Je ne t’avais encore jamais vu comme ça. Je ne t’avais jamais vu effrayé par quelque chose. Mais tu as peur de quelque chose, et je ne sais même pas de quoi. Je suis ton meilleur ami… alors dis-moi tout. Allez.

Il m’attrapa l’épaule et la serra.

Je serrai le bord de mon bureau en relevant le menton. Je ne croisai pas son regard, choisissant de regarder la porte fermée de mon bureau.

— Elle m’a dit que je serais puni pour tout ce que j’ai fait.

— Puni comment ?

Je soupirai avant de répondre, expirant tout l’air dans mes poumons.

— Que je n’aimerais qu’une femme… et qu’elle ne m’aimerait jamais en retour.

Damien ne prit pas mes paroles à la rigolade, curieusement. Mes mots me semblaient pourtant si ridicules. Il avait dû penser la même chose. Mais il me respectait trop pour se moquer ou me donner l’impression d’être ridicule.

— Et tu crois que Sofia est la seule femme que tu aimeras ?

— Ouais, répondis-je en reposant les yeux au sol. C’est ce qui me fait peur.

* * *

Helena ouvrit la porte à Sofia, et je la retrouvai dans le vestibule.

Elle avait un sac noir sur l’épaule et observait les œuvres d’art accrochées sur le mur, ainsi que la sculpture et le vase rempli de fleurs au milieu de la pièce. Sa main serrait la bride de son sac, et elle était visiblement mal à l’aise, comme si on l’escortait en prison pour un crime qu’elle n’avait pas commis.

J’avais passé l’après-midi à essayer de me persuader que mon avenir n’était pas déjà écrit, que ce n’était qu’une coïncidence. Je ne l’aimais pas. J’étais juste obsédé et fasciné par son indifférence à mon égard. Tout dans ma vie avait été si facile à accomplir… Tout, sauf elle. Ce n’était rien de plus que ça.

Mais alors que je la regardais, le même sentiment faillit me noyer. Mes lèvres se languissaient de ses baisers, et je rêvais d’aspirer son souffle pour qu’il remplisse mes poumons. Mes doigts avaient hâte de toucher ses cheveux, de les serrer dans mon poing pour l’empêcher de bouger. Ma queue était impatiente d’être enfouie en elle. Mon rythme cardiaque s’emballa soudain, comme si j’avais entamé un sprint. Ma nuque s’échauffa, comme sous l’effet d’une bouffée de chaleur, et toutes les zones de mon corps parurent plus sensibles, comme si je pouvais sentir l’énergie qui pulsait dans la pièce.

Peut-être n’était-ce pas seulement de l’obsession.

Je m’arrêtai devant elle, mais ne l’embrassai pas comme j’en avais l’habitude. Je la vis inspirer profondément et entrouvrir les lèvres, comme si elle s’était attendue à un baiser. Je posai les doigts sur son épaule et lui pris sa bride.

— Tu as acheté ce que j’avais demandé ?

Elle hocha la tête.

Je lui pris la main et la guidai dans les escaliers.

Le dernier étage était mon espace privé, où j’avais installé ma chambre, mon bureau et ma salle de sport. Les deux étages inférieurs étaient le domaine d’Helena, qu’elle gardait propre pour les invités potentiels. Les seules fois où elle s’aventurait dans mes quartiers, c’était en journée, généralement quand j’étais au travail, et pour me servir mes repas.

Et je lui avais demandé de ne pas me déranger ce week-end.

Sofia était déjà venue chez moi, mais elle n’y avait pas passé beaucoup de temps. Elle marchait à mes côtés tout en examinant les tentures beiges et les peintures au mur. Elle regarda par la porte qui menait à mon bureau, mais ne posa aucune question.

Puis nous entrâmes dans ma chambre, la plus grande pièce de la maison. Mon grand balcon donnait sur la ville, la baignoire de la salle de bain était assez grande pour accueillir deux adultes, et la douche italienne avait deux pommeaux. La pièce était assez grande pour y vivre à deux, pas seulement pour y dormir.

— Change-toi, dis-je en posant son sac au pied du lit.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec ma tenue ?

Je me tournai vers elle et indiquai son jean et son pull.

— Tu appelles ça de la lingerie ?

— Non…

— Alors change-toi.

Elle emporta son sac dans la salle de bain et referma la porte derrière elle.

Je me déshabillai et me couchai sur le lit en boxer, la tête contre l’oreiller. Une main posée sur mon torse, je sentis ma queue durcir. Le simple fait d’imaginer son corps en lingerie me donnait envie d’exploser, de jouir dans mon caleçon comme un ado.

Elle ressortit un instant plus tard, vêtue d’un ensemble en dentelle si transparent que je pouvais voir sa peau à travers. Il était blanc pur, et elle avait enfilé un porte-jarretelles assorti. Elle avait donné du volume à ses cheveux et mis du mascara pour faire ressortir ses yeux. L’ensemble se détachait à l’entrejambe, donc je pourrais la baiser sans l’enlever.

Génial.

Je me redressai sur un coude en la déshabillant des yeux, satisfait. Je préférais le noir, mais le blanc était si sexy sur sa peau mate. Elle avait un corps parfait et mince. Le décolleté pigeonnant dévoilait ses seins rebondis, et ses jambes étaient on ne peut plus sexy dans ces bas en dentelle.

La vache.

Je baissai mon boxer pour lui montrer l’étendue de mon approbation.

— Viens ici.

Elle grimpa sur le lit et rampa vers moi à quatre pattes.

Je glissai une main dans ses cheveux et l’attirai vers moi pour un baiser. Son corps se fondit lentement dans le mien, et je caressai sa cuisse, effleurant la dentelle sous mes doigts. J’embrassai sa gorge, sa poitrine et le lobe de son oreille. Puis je l’embrassai de nouveau sur la bouche. Elle était très sexy, mais je n’étais pas pressé de la baiser.

Je voulais juste l’embrasser.

* * *

— Tu veux vraiment que je m’habille comme ça pour le dîner ? demanda-t-elle en montrant le teddy noir.

— Oui.

— Mais je suis pratiquement nue.

— C’est tout l’intérêt, dis-je en m’asseyant en face et en nous servant deux verres de vin.

Ses seins étaient pressés l’un contre l’autre, et la dentelle ne la protègerait pas si quelque chose de chaud tombait sur ses genoux. Mais elle était divine en lingerie, et j’aimais exercer ce pouvoir sur elle.

Surtout quand elle me le donnait.

Je coupai mon steak et mangeai un morceau, puis avalai une gorgée du vin rouge qu’Helena avait choisi. Mon téléphone ne cessait de vibrer, le travail ne s’arrêtant jamais, donc je l’avais mis en mode silencieux pour ne pas gâcher notre dîner.

— Tu n’es pas obligé de le couper pour moi.

Ses cheveux étaient bouclés, et elle était aussi maquillée qu’une prostituée. Mais j’aimais la voir comme ça, comme une femme se constituant volontairement prisonnière.

— Tu es beaucoup plus intéressante.

— Je trouve ça difficile à croire…

C’était une des rares fois où nous partagions un repas, et je voyais bien qu’elle ne mangeait pas beaucoup. Dès qu’elle avait de la nourriture devant elle, elle n’avalait que quelques bouchées avant de se désintéresser. C’était sans doute de cette habitude que lui venait sa silhouette. Elle n’était pas fan de nourriture.

Le vin, d’un autre côté… C’était une autre histoire.

Elle regarda par les portes-fenêtres de la terrasse, admirant sans doute la vue comme j’avais l’habitude de le faire. Normalement, je mangeais dehors mais, maintenant que décembre était à nos portes, il faisait bien trop froid. Le paysage était toujours sublime, cela dit.

— Tu vis ici depuis longtemps ?

— Tu peux me demander ce que tu veux, et c’est ça que tu veux savoir ?

J’avais remarqué qu’elle ne posait que des questions qui ne nécessitaient pas de réponses à rallonge. Elle préférait les conversations stériles, faisait de son mieux pour que nous restions des étrangers.

— Je suis curieuse. On dirait que le bâtiment a été rénové récemment.

— J’ai emménagé il y a huit ans.

— Tu aimes vivre en ville ?

— Je préfère. La campagne, c’est trop reculé.

— Mais c’est si beau…

— Oui, mais je serais une cible facile.

— Tu te sens plus en sécurité en ville ?

— C’est plus facile de tout garder à l’œil et de se fondre dans la masse.

— Donc tu as des gardes sur la propriété en permanence ?

Je hochai la tête.

— Si un ennemi s’approche de trop près…, dis-je en pliant l’index, comme si j’appuyais sur la détente.

— Ah ouais… Heureusement qu’ils savaient que j’étais une amie, dit-elle avant de boire une gorgée, son repas abandonné.

— Les belles femmes sont toujours les bienvenues chez moi.

— On peut être méchantes aussi.

— Encore mieux, dis-je en mordant dans mon steak bien tendre.

Helena travaillait pour moi depuis longtemps, et je continuerais à l’employer jusqu’à ce qu’elle soit physiquement incapable de tenir le coup.

— Alors… Tu ne travailles pas ce week-end ?

— Damien s’occupe de tout.

— Comment vous vous êtes rencontrés ?

— À l’université.

— Ah oui ? demanda-t-elle, visiblement surprise par cette révélation.

— Eh oui, je suis assez futé pour faire des études.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, s’empressa-t-elle de dire. Mais vous n’êtes pas vraiment ordinaires, tous les deux… C’est tout.

— On a fait une année d’études avant de décider de décrocher. Les cours étaient une farce, et rien ne nous intéressait à part devenir riches. Il nous semblait qu’il y avait des façons plus rapides et meilleures d’y arriver.

— Alors c’est tout ce qui t’intéresse ? Gagner de l’argent ?

Je ne voulais pas être réduit à une personne superficielle, mais peut-être l’étais-je.

— Oui, c’est le plus important à mes yeux. Et tous ceux qui disent le contraire mentent – toi inclus.

— Moi ? répéta-t-elle, surprise. Euh non… Tu te trompes.

— Non, j’ai tout bon, dis-je sèchement. Tu ne veux pas te marier parce que tu veux rester indépendante. Tu veux avoir tes propres hôtels pour les contrôler. Tu veux être complètement autonome pour ne pas dépendre de quelqu’un. C’est la même chose. La sécurité financière est synonyme de liberté. Alors ne fais pas d’hypothèses à mon sujet, si tu n’es pas prête à faire pareil de ton côté.

Voyant qu’elle ne protestait pas tout de suite, je sus qu’elle réfléchissait à mes paroles.

— Eh bien, être riche ne m’obsède pas du tout. Mais tu as sans doute raison pour le reste.

Elle était aussi ambitieuse que moi. Elle voulait tout contrôler pour ne répondre de personne. Si j’avais pu exercer un contrôle sur elle, j’aurais été un homme heureux. Mais elle voulait tout le contraire… vivre sans la tyrannie d’un homme.

Parce que je serais un putain de tyran.

— Il n’y a pas de mal à ça, dis-je. Plus tu te comprends toi-même, plus tu comprendras ce que tu veux.

Je continuai à manger mon dîner.

— Damien et toi, vous êtes proches ?

— Oui.

— Ce n’est pas ton frère ?

— Non.

— Juste ton ami ?

— Mon seul ami, répondis-je en hochant la tête.

— Et moi, je ne suis pas ton amie ? murmura-t-elle.

La dernière chose que je voulais, c’était qu’elle me considère comme son ami. Je préférais être son amant, mais j’avais d’autres ambitions.

— Non. Les amis ne baisent pas comme on baise, dis-je en remplissant mon verre de vin.

— J’aurais dû te le demander plus tôt mais, quand on était séparés… Tu as couché avec quelqu’un d’autre ?

Je me retins de lâcher la vérité, car ç’aurait été stupide. Je lui aurais semblé faible, comme si j’étais resté assis à la maison à l’attendre, seul, à me demander que faire.

— Ça ne te regarde pas. Dès que tu as tourné le dos à cette relation…

— Ce n’est pas une relation.

Je posai mon verre et me penchai vers elle.

— C’est une relation. Quand tu te mets à genoux pour demander pardon à l’autre, c’est une putain de relation. C’est toi et moi… Il serait temps que tu l’acceptes.

Je me réadossai à ma chaise, laissant le mordant de mon ton se dissiper.

— Je suis clean. C’est tout ce que tu dois savoir.

— Si j’en crois ta logique, puisque nous avons une relation, tu devrais me dire si oui ou non tu as fréquenté une autre femme.

— Bien. Enfin, tu acceptes l’évidence.

— Je n’ai jamais dit ça. Mais, si je suis ton raisonnement, alors dire la vérité serait la bonne chose à faire.

Petite futée. Cela dit, je ne pouvais pas lui en vouloir. Je ne me serais pas épris d’elle si elle n’avait pas été aussi intelligente.

— Pourquoi veux-tu tellement savoir ?

— Je me soucie de ma santé. Ce n’est pas une raison suffisante ?

— Ou alors tu es jalouse, dis-je en l’observant attentivement, voulant qu’elle le reconnaisse.

Quel plaisir d’y penser, de savoir qu’elle était seule chez elle, que je lui manquais, et qu’elle s’inquiétait que je couche avec une autre femme pour la remplacer.

— Je ne suis pas jalouse. Je sais que tu baises des putes, donc…

Elle posa les doigts sur son verre, son visage un masque d’indifférence. Était-il possible qu’elle dise la vérité, que sa curiosité ne vienne pas de sa jalousie ?

— Je t’ai dit que j’étais clean. Qu’est-ce que ça change ? La seule raison de vouloir savoir, c’est si tu es jalouse.

Elle traîna ses doigts sur la surface du verre.

— Si tu veux vraiment le savoir, reconnais la vérité. Sinon, contente-toi de mes résultats.

Elle faisait toujours des cercles autour de son verre, les yeux posés sur ses mains. Elle resta longtemps muette, comme si elle voulait oublier cette conversation.

Je ravalai ma déception. Quand nous étions ensemble, il me semblait qu’il y avait plus entre nous, qu’elle avait plus besoin de moi qu’elle ne le réalisait. J’aurais pu jurer l’avoir vu, l’avoir senti. Mais peut-être avais-je eu tort. Peut-être cette femme se fichait-elle réellement de moi… Qu’elle s’en ficherait toujours.

— D’accord…, finit-elle par dire en éloignant les doigts de son verre et en relevant ses beaux yeux verts vers moi. Je veux savoir… Donc ça veut sûrement dire que je suis un peu jalouse.

Je souris intérieurement et sentis une lueur d’espoir dans ma poitrine. Cette gitane avait raconté des conneries. C’étaient des prédictions à la con qu’elle avait inventées pour se faire du pognon. Je voyais des choses qui n’existaient pas, je perdais le sens des réalités et faisais des choses stupides. Sofia était à moi. Il lui fallait seulement du temps pour le comprendre.

— Je n’ai fréquenté personne d’autre que toi.

16

Sofia

Esme était assise en face de moi à table. On aurait dit qu’elle sortait de la douche et qu’elle venait de se maquiller, alors qu’elle sortait en réalité du travail et était venue me retrouver pour boire un verre. Elle vivait la belle vie, profitait de son célibat jusqu’à ce que l’envie lui vienne de se caser. Elle gagnait assez d’argent pour avoir son propre appartement et n’avait pas besoin de se trouver un mari pour autre chose que par amour.

Moi qui pensais que naître dans une famille fortunée m’assurerait de ne jamais devoir me marier sauf si j’en avais envie… je m’étais mis le doigt dans l’œil.

— Alors, tu sors toujours avec ce type canon ? demanda Esme en mélangeant son martini.

— Je ne sors pas avec lui…

— Mais tu couches avec lui, non ?

— En théorie.

— Et tu ne fais que coucher avec lui ?

— Euh… en théorie.

Elle gloussa.

— Tu campes sur tes positions, hein ?

— Je ne campe sur rien. C’est la stricte vérité.

— Pendant des années, tu as dit que tu ne voulais jamais te marier. J’imagine que tu étais sérieuse, parce que tu couches avec l’homme parfait, mais tu n’as toujours pas changé d’avis.

— Oui, il est canon, mais il n’est pas parfait.

— Qu’est-ce qui n’est pas parfait chez lui ?

Je lui racontai alors tout ce qui se passait en coulisses dans l’hôtel. Évidemment, elle fut choquée. Elle ne s’y attendait pas. Personne ne s’y serait attendu.

— Et il possède une banque pour blanchir tout son pognon. Ah, et il trafique de la drogue, aussi.

— Pas possible ! Ça ne se voit pas !

Je haussai les épaules.

— Je commence à réaliser que le monde n’est pas si rose que je le pensais.

— Ouais, t’as raison. Mais s’il n’était pas trafiquant de drogue, tu serais intéressée ?

— Pas forcément. Franchement, après avoir été témoin des deux mariages de ma mère, non merci. Et puis, je n’aime pas du tout les ruptures. Et les relations qui durent empirent souvent avec le temps. Je comprends qu’un couple reste ensemble pour avoir des enfants mais, en dehors de ça, ça n’a aucun sens.

— Ouais, je vois ce que tu veux dire, dit-elle en mélangeant son verre.

— Tout ce que je veux, c’est diriger l’hôtel et vivre ma vie. Je ne veux pas qu’on me force à me marier. Tous les hommes ne sont pas mariés, donc pourquoi les femmes devraient-elles l’être ?

— Si elles veulent des enfants ? demanda-t-elle en haussant les épaules.

— Ouais. Mais Hades n’arrête pas de me mettre la pression.

— Franchement, je trouve ça assez romantique, dit-elle en buvant une gorgée. Cet homme te veut pour lui et ne veut pas te partager.

— Si tu le dis…

Deux hommes se joignirent à nous et nous offrirent un verre. L’un d’eux entama la discussion avec Esme en lançant une blague, qui devait être marrante, parce qu’ils éclatèrent de rire. Ils s’entendaient comme larrons en foire et restèrent dans le coin de la table.

L’autre mec était mignon et avait l’air sympa, donc je ne voulais pas qu’il perde son temps.

— Je suis avec quelqu’un.

— C’est ce que je suppose chaque fois que je rencontre une belle femme. C’est bien ma chance ! Mais comme mon ami est…, dit-il en se tournant vers lui et en gloussant, déjà occupé avec ton amie, on pourrait simplement discuter.

— Ouais, je ne vois pas le mal.

* * *

— Laisse-moi te raccompagner, proposa Lance quand nous sortîmes dans le froid, lui dans son manteau épais.

— Je vis à quelques rues d’ici. Ça ira, merci.

— Tu es sûre ? Parce que je vis dans la même direction. Donc je pourrais marcher derrière toi comme un pervers, ou alors on pourrait faire le trajet ensemble.

— Je n’aimerais pas que tu aies l’air d’un pervers, dis-je en m’esclaffant.

Nous remontâmes la rue ensemble et, sous peu, nous arrivâmes devant mon immeuble.

— Eh bien, c’était un plaisir de te rencontrer, dis-je en faisant un signe de main avant de tourner les talons.

Au lieu de me laisser faire, il s’approcha de moi et m’embrassa.

— Hé ! criai-je en le repoussant. Lâche-moi, mec.

J’avais mon sac contre ma poitrine, et m’en servis comme barrière entre nous.

— Je pense que tu as trop bu.

— Non. Mais tu es trop belle, alors je voulais tenter mon coup.

— Je t’ai dit que j’avais un petit ami.

La situation se tendait de plus en plus. Au bar, j’avais pensé que c’était un chic type. En lui parlant, je n’avais pas pensé qu’il prendrait ça comme une invitation à me faire des avances. Mais, à présent, on aurait dit qu’il voulait me forcer, peu importe le prix à payer.

— Il n’est pas obligé de savoir, dit-il en se rapprochant.

Je suivis mes instincts et lui envoyai mon poing dans la figure.

— Ne me touche pas !

Je n’avais que quelques secondes pour me décider. Si j’ouvrais mon sac pour en sortir mon téléphone, il risquait de se jeter sur moi. Si je montais les escaliers en courant, il m’emboîterait sans doute le pas. Et il faudrait encore que je trouve mes clés à temps.

Il tourna la tête et attrapa son nez.

— Ouah ! Ce n’était pas nécessaire !

Quand il se retourna vers moi, je vis quelques gouttes de sang sur ses lèvres.

— Fous-moi la paix, d’accord ? Rentre chez toi.

J’étais figée sur place, ne sachant que faire. Il était tard, et la rue était déserte. J’aurais pu crier, mais qui m’aurait entendue ? Qui aurait appelé la police ? Combien de temps leur faudrait-il pour arriver ?

— Tu devrais au moins m’inviter chez toi pour me rincer le visage.

Ouais, mon cul !

— Dégage !

Il resta sur place.

— Je peux savoir ce que tu fous ? grondai-je.

— J’attends que tu rentres chez toi. Je suis un gentleman.

Je voyais clair dans son jeu. Une fois que j’aurais déverrouillé la porte, il me pousserait à l’intérieur et me bâillonnerait. Il m’immobiliserait pour avoir ce qu’il voulait – même si ça voulait dire me violer.

Comment avais-je laissé ça arriver ?

Comment avais-je fait pour me retrouver dans cette situation ?

Je tournai les talons et repartis dans la direction d’où j’étais venue. Si je retournais dans la rue du bar, il y aurait des gens vers qui me tourner. Je pourrais prendre un taxi jusqu’à chez Hades et y passer la nuit.

— Où tu vas comme ça ? demanda-t-il en m’attrapant par le coude et en me tirant vers une ruelle.

— Lâche-moi, connard !

Je lui donnai un coup dans le mollet et lançai mon coude vers son visage. C’était un grand mec, mais j’usai d’assez de force pour le désarçonner.

— Au secours ! criai-je en m’enfuyant.

Il me fit un croche-pied, et je tombai par terre entre deux immeubles, cachée depuis la rue. Il couvrit ma bouche avec sa main et remonta ma robe.

J’essayai de me débattre et de le mordre, en vain. Ce mec faisait deux fois mon poids. Je n’arrivais pas à me libérer alors que ma vie en dépendait. J’essayai de me tortiller sur le côté, mais je n’arrivai pas à me dégager. Je tendis le cou pour le mordre et trouvai sa peau. Je refermai mes mâchoires, mais je ne mordis presque rien.

— Garce, dit-il en ramassant un sachet en plastique par terre.

— Non !

Il le passa par-dessus ma tête pour m’étouffer.

J’essayais d’avaler de l’air par grandes goulées mais, chaque fois, c’était le sachet que j’inspirais. Toute mon attention était concentrée sur la survie, donc il n’aurait aucun problème à m’arracher mes vêtements.

Était-ce ainsi que j’allais mourir ?

Mes derniers instants sur terre étaient-ils arrivés ?

Son corps lourd disparut soudain. Lance grogna comme s’il se faisait tabasser par quelqu’un. J’entendis quelqu’un courir dans l’allée. Quelqu’un avait dû entendre l’altercation et venir me sauver.

Je me débarrassai du sachet en plastique et pus enfin respirer. Je passai les mains sur ma gorge et inspirai de toutes mes forces, le souffle court tant je manquais d’oxygène. Je pouvais entendre le bruit de poings s’enfoncer dans de la chair et de l’os, et je pus entendre le moment où le corps de Lance ne répondit plus. Mais les coups continuèrent à pleuvoir.

Je me relevai et poussai un cri en voyant mon sauveur.

Hades le tabassait, et ses poings étaient en sang. Il le retenait par l’avant de sa chemise et lui défonçait la gueule. Son visage était si ensanglanté qu’il était méconnaissable. Quelques instants plus tôt, ç’avait été un homme plutôt pas mal. On aurait dit qu’un train lui était passé dessus.

— Arrête. Tu vas le tuer.

— Il est déjà mort.

Il lui décocha un dernier coup avant de le laisser retomber sur le bitume. Comme si de rien n’était, il se leva et essuya ses mains sur son jean. Lorsqu’il s’approcha de moi, sa rage s’était dissipée, remplacée par une réelle inquiétude.

— Bébé, est-ce que ça va ?

Il s’agenouilla devant moi et examina mon visage pour chercher des signes de blessure.

J’avais rabaissé ma robe et remonté mon string, donc il ne m’avait pas vue au plus mal. J’avais survécu à l’agression sans une seule égratignure. La seule cicatrice serait dans ma mémoire : j’avais failli être violée. Je lâchai la première question qui me vint à l’esprit :

— Comment as-tu su ?

Me suivait-il ? Ou avait-il demandé à ses hommes de me surveiller ?

— Tu m’as appelé par accident, je crois, dit-il en indiquant mon sac. Il ne m’a fallu que quelques secondes pour comprendre que quelque chose n’allait pas. J’ai sauté dans la voiture pour me rendre chez toi, et je l’ai vu t’attirer dans la ruelle.

Maintenant que Lance était mort, il s’était calmé. Il semblait soulagé que j’aille bien, qu’il ne me soit rien arrivé et que mon téléphone l’ait appelé tout seul.

— Combien de fois t’ai-je dit de ne pas rentrer chez toi à pied ?

J’étais trop gênée pour répondre.

— Tu vas m’écouter, maintenant ?

Je hochai la tête.

— Tu te crois invincible, mais tu ne l’es pas.

— Tu crois que je ne le sais pas ? murmurai-je. Qu’est-ce qu’on va faire de lui ?

— Ne t’inquiète pas.

— Mais, la police…

— La police ne fera rien. Ce sera une personne portée disparue de plus.

— Comment… ?

— Parce qu’ils font ce que je leur dis de faire, répondit-il en m’aidant à me relever.

* * *

Il frotta ses mains au-dessus du lavabo de la salle de bain pendant ce qui sembla une heure avant de parvenir à nettoyer tout le sang sur sa peau. Il ne semblait pas du tout perturbé d’avoir tué un homme qu’il ne connaissait même pas. Ce n’était pas seulement un meurtre – il l’avait tabassé à mort.

Je pris une douche dès que nous arrivâmes chez lui, car je me sentais sale après l’épisode dans la ruelle. Je voulais également effacer toute trace des mains de Lance sur ma peau. Je me séchai les cheveux à la serviette, puis me mis au lit.

Hades me rejoignit quelques minutes plus tard.

— Merci de m’inviter chez toi.

Il se blottit dans mon dos et passa ses bras puissants autour de moi, me rappelant que personne ne viendrait me déranger tant qu’il serait à mes côtés.

— Tu es la bienvenue quand tu veux.

Il posa les lèvres sur ma nuque et l’embrassa. Puis sa bouche migra vers mon épaule et mon oreille, qu’il couvrit d’attention.

— Tu ne te sens pas bizarre ? murmurai-je.

— Pourquoi ?

— D’avoir tué quelqu’un…

— Je tue régulièrement, bébé, dit-il en frottant mon ventre.

— Mais pas des innocents.

— Crois-moi, il n’était pas innocent, dit-il froidement. Si je l’avais laissé en vie, il serait revenu à ton appartement. Ou il s’en serait pris à une autre fille. Il l’a sans doute déjà fait. Il n’est pas innocent – et il méritait de mourir comme ça. Ne perd pas une seconde de plus à t’apitoyer sur son sort. Il ne t’embêtera plus – fin de l’histoire.

La mort était irréversible et permanente. Cet homme ne reviendrait jamais me hanter. Le prix me semblait élevé pour ce qu’il avait fait, mais je ne me serais pas sentie en sécurité de savoir qu’il savait où je vivais. Il m’aurait sans doute tuée, de toute manière, m’étouffant dans ce sachet en plastique tout en me violant.

Hades avait raison – je n’aurais pas dû pleurer sa mort.

Au contraire, j’étais soulagée qu’il soit mort.

* * *

Quand je me réveillai le lendemain, Hades venait de sortir de la douche. Une serviette entourait sa taille, et il était en train de choisir sa tenue dans sa penderie. Un costume bleu marine, une chemise beige et une cravate noire. Il avait tout un tiroir rempli de montres hors de prix.

Je me sentis mal en le voyant partir, même si je ne m’attendais pas à ce qu’il reste toute la journée au lit avec moi.

— Tu as beaucoup de montres.

Il se détourna de la penderie et revint vers le lit, toujours en serviette. Des gouttes d’eau perlaient sur son épaule, et ses cheveux étaient encore humides, même s’il les avait séchés à la serviette.

— Je les collectionne.

— Je l’ignorais, dis-je en attrapant sa serviette d’un air taquin. Tu es devenu timide ou quoi ?

Il sourit avant de la détacher et de la laisser tomber au sol.

J’admirai sa queue et tendis les doigts pour caresser ses bourses.

Il se tendit légèrement lorsque je le touchai. Quelques secondes plus tard, sa queue avait atteint des proportions gigantesques. Il était en érection, prêt à baiser.

Je rabattis la couette pour qu’il me rejoigne. Je m’étais endormie toute nue hier soir, n’ayant rien emporté d’autre que la robe que je portais. Cela lui donnait un accès facile – si c’était ce qu’il voulait.

— Alors comme ça, je suis ton petit ami ? demanda-t-il en enfonçant ses genoux dans le matelas.

Je ne comprenais pas d’où sortait cette question.

— Je n’ai jamais dit ça, répondis-je en écartant les genoux pour l’attirer vers moi.

— Ah bon ? Parce que je t’ai entendue au téléphone, hier soir.

Quand j’avais essayé de repousser ce connard. C’était sorti tout seul. Je n’étais pas en état de réfléchir sur le moment. J’avais dit ce que je devais dire pour qu’il me fiche la paix. Cela dit, je ne voulais pas gâcher ce moment en étant honnête.

— Je ne m’en souviens pas.

— Moi oui, dit-il en repliant mes genoux et en se penchant sur moi. Tu es sûre de vouloir faire ça ?

Je ne voulais plus repenser à ce qui s’était passé la veille. J’avais retenu la leçon, et je ne rentrerais jamais plus à pied chez moi. Si Hades n’avait pas été là pour me sauver, ma vie aurait basculé… et se serait probablement terminée. Mais ce n’était pas arrivé.

— Oh oui, je le veux, répondis-je en empoignant ses fesses pour l’attirer en moi. Oui !

Mes orteils se recroquevillèrent de plaisir.

17

Hades

J’examinai les kilos de méthamphétamines prêts à être expédiés et étudiai l’inventaire. Un peu plus de quatre cents kilos de came prêts à être livrés à Milan, un des marchés les plus lucratifs du pays. Évidemment, d’autres dealers se partageaient ce territoire, des imbéciles qui fabriquaient leur dope dans leur chambre à coucher. Mais leurs produits étaient si inférieurs aux miens et si abordables que je ne m’emmerdais pas avec eux.

Le loup ne jalouse pas les moutons.

Je signai le reçu pour les envoyer au nord du pays en les faisant passer pour des meules de fromage. Je visitais tour à tour tous les employés de mon labo, et ce sans prévenir, pour qu’ils ne sachent jamais quand je leur tomberais dessus. Damien faisait la même chose – ensemble, nous nous assurions que nos employés marchaient toujours sur des œufs.

Damien prit le porte-bloc pour y jeter un œil.

— Qu’est-ce que tu as fait du corps ? demanda-t-il en vérifiant que tout était réglo.

— Il a fini dans un baril de pétrole.

— Où ça ?

— En pleine campagne toscane.

Ce type n’était ni un criminel ni un rival, mais il n’était pas non plus un innocent qui devait s’en sortir impunément. Il avait essayé de violer ma femme – peut-être comptait-il même la tuer. J’avais adoré le tabasser à mort. Mes phalanges étaient toujours endolories, mais la douleur me rappelait les coups qu’il avait dû encaisser.

— Et elle va bien ?

— Ouais. Elle s’est vite remise.

— Bonne nouvelle. Je parie qu’elle a retenu la leçon.

Elle était lentement revenue à la raison après ce traumatisme. Puis elle l’avait oublié et avait continué à vivre, presque comme si rien ne s’était passé. Elle voulait toujours coucher avec moi, oubliant qu’un homme avait essayé de la violer. Je ne l’en respectais que davantage. Je respectais sa force.

— Ouais. Elle ne rentrera pas à pied de sitôt.

— Je suis surpris que tu le prennes si bien, dit-il en tendant le porte-bloc au livreur, puis en s’approchant du plan de travail.

— Je l’ai tué, après tout.

À mains nues…

— Et si son téléphone ne t’avait pas appelé tout seul ?

Son téléphone à lui se mit à sonner, mais il ignora l’appel et le posa sur la table.

Je préférais ne pas y penser.

— C’est arrivé, donc tout va bien.

Si j’avais eu mon mot à dire, elle aurait été escortée où qu’elle aille par mes meilleurs gardes. Les hommes auraient eu peur de la regarder plus d’une fraction de seconde. Malheureusement, elle ne voudrait pas entendre parler de cette atteinte à son indépendance. Elle refuserait de laisser cet épisode lui dicter sa conduite.

— Tu as besoin de quelque chose ? demanda Damien.

— Ce n’est pas moi qui ai été agressé.

— Non, mais ton amour-propre a sans doute morflé mille fois plus que le sien.

* * *

Quand elle sortit de l’hôtel, je l’attendais dans la rue.

Elle portait un caban noir aux boutons dorés, des bas et des bottes noires. Ses cheveux bruns étaient raides et parfaitement coiffés malgré les cinq heures qu’elle avait passées à la réception. Ses mains étaient glissées dans ses poches, et elle s’approcha du trottoir pour héler un taxi.

Bonne petite.

Elle ne me remarqua pas, sur sa gauche, ni ne vit ma voiture noire garée le long du trottoir. Elle était probablement pressée de rentrer se réchauffer. Elle sortit son téléphone de sa poche pour envoyer un message.

Je m’approchai derrière elle, mais m’arrêtai quand je sentis vibrer mon téléphone dans ma poche. Je le sortis et regardai l’écran. Je vais prendre un taxi. Je lui donne mon adresse ou la tienne ?

— La mienne.

Au son de ma voix, elle se retourna, à la fois surprise et heureuse de me voir. Il était tard, mais nous étions toujours en public. Cela ne l’empêcha pas de se blottir contre mon torse et de passer ses bras autour de mon cou. Elle sembla oublier les caméras de rue et le fait que ses collègues pouvaient la voir.

Ou peut-être s’en moquait-elle ? Je choisis de le croire.

— Tu veux aller boire un verre ?

— Volontiers.

Elle se pencha vers moi pour m’embrasser.

Mes bras enlacèrent sa taille, et je l’attirai contre moi pour la réchauffer. Mon souffle enfiévré tomba sur ses lèvres froides, brûlant sa peau. Je la guidai jusqu’à ma voiture et la fis asseoir du côté passager.

Son agression était une nuit horrible que j’essayais d’oublier. Mais cet épisode semblait également avoir changé notre relation. Au lieu de me considérer comme une menace ou un dictateur, elle me voyait comme son sauveur. J’étais l’homme qui la protégeait du mal. Elle était plus détendue avec moi, baissant sa garde au lieu de la relever.

Peut-être était-ce ce dont nous avions eu besoin pour avancer.

Je roulai jusqu’à un bar chic, puis tendis mes clés au voiturier. J’entrai, le bras autour de sa taille, et la guidai vers la meilleure table du bar. C’était un endroit un peu privé, mais où travaillait le meilleur barman.

— Qu’est-ce que tu veux boire ?

Je la regardai se débarrasser de son caban et révéler la robe-pull grise en-dessous. Elle était moulante au niveau de la poitrine et des bras, mettant en valeur les courbes dont je m’étais épris. J’aurais pu la ramener chez moi et la déshabiller, mais les paramètres de notre relation avaient changé.

— La même chose que toi.

— Double scotch pur ? demandai-je, l’encourageant à changer d’avis.

— Je tiens l’alcool, tu sais ?

— Je préfèrerais que tu ne sois pas bourrée quand on rentrera.

Elle leva les yeux au ciel.

— Je viens d’une famille d’alcooliques. Je saurai me tenir.

Je passai la commande, et nous nous retrouvâmes seuls.

J’avais passé un bras autour de ses épaules et la serrais contre moi, assez près pour l’embrasser si j’en avais envie. Mes doigts dégagèrent les mèches de son visage pour mieux la voir : une œuvre d’art qui m’était réservée.

Sous la table, elle posa la main sur ma cuisse et pinça le tissu de mon jean.

— Tu as passé une bonne journée ? demanda-t-elle dans un soupir sexy, comme si elle s’apprêtait à me dire des cochonneries.

— Pas mal.

— Pas mal ? Ce n’est pas vraiment une réponse, ça.

— Tu veux vraiment savoir ?

— Pourquoi aurais-je posé la question, sinon ?

Une serveuse nous apporta nos verres.

Je levai le mien pour porter un toast.

Elle sourit, puis leva le sien.

— Vive le sexe et l’alcool fort, dis-je en trinquant avant de boire une gorgée.

Elle porta son verre à ses lèvres et essaya de boire comme un homme, en avalant rapidement. Elle faillit recracher sa gorgée, mais se força à l’avaler. Puis elle essuya sa bouche avec son pouce.

Je vidai mon verre en réprimant un fou rire.

— Je t’avais prévenue.

Elle tira la langue et fit la grimace.

— Comment peux-tu boire un truc pareil ?

— Avec de la pratique. Tous les jours, répondis-je en passant ma main dans sa nuque. Et si tu veux me prouver quelque chose, tu devrais te contenter de me le prouver au lit. Je me moque que tu tiennes bien l’alcool ou pas.

— Tant mieux, dit-elle d’un air dégoûté. Je pense avoir assez bu pour la soirée. Pour la semaine, plutôt.

Je lui pris son verre et le terminai à sa place.

— Tu vas pouvoir conduire ?

— Bébé, je pourrais piloter un avion, si je voulais.

Je buvais tout le temps. Même mes réunions les plus importantes se faisaient autour d’un verre. C’était un élément essentiel de mon régime alimentaire, la deuxième chose la plus importante après l’eau.

— Alors… Tu allais me parler de ta journée.

— Avec Damien, j’ai préparé notre livraison de marchandise pour Milan. Quatre cents kilos. Puis j’avais une réunion à la banque. Je cache de l’argent sale pour la mafia en attendant que l’eau coule sous les ponts. Puis j’ai fait du sport. Et toi ?

Elle cligna plusieurs fois des yeux en m’écoutant.

— Tu as expédié une tonne de drogue avant d’aller retrouver la mafia ? Tout ça en un jour ?

— Et on n’est que mardi.

Elle m’adressa un regard incrédule avant de détourner les yeux.

— Ma journée a été assez barbante. J’ai fait la grasse matinée, puis j’ai travaillé à la réception.

— Tu ne travailles plus avec Gustavo le matin ?

Elle détourna les yeux et se tut un moment.

— Je n’ai pas encore décidé ce que j’allais faire à ce sujet.

Je ne poursuivis pas la conversation, ne souhaitant pas faire chuter son moral.

— Tu veux aller chez toi ou chez moi ?

— Mon appartement est un trou à rats comparé au tien.

— Mais tant qu’il y a un lit… C’est tout ce dont on a besoin.

— Mais tu as aussi une cuisinière…

— Tu aimes bien Helena ? demandai-je, ravi qu’elle préfère venir chez moi.

— Quelle bête question. Elle est incroyable.

— Donc tu préfères mon appart pour le sexe et pour la bouffe ?

— Ouaip. C’est comme un hôtel.

J’ouvris mon portefeuille et déposai un billet sur la table.

— Alors allons-y. Dis-moi ce que tu veux manger, et j’appellerai Helena en chemin.

— Ooh… Une excellente soirée en perspective.

* * *

Son visage était enfoncé dans les draps, et son mascara avait coulé sur le coton blanc cassé. Ses cris étaient étouffés par les larmes qui roulaient sur ses joues. Son derrière était fièrement en l’air, son dos cambré, et ses ongles plantés dans mes genoux.

Chaque fois que je m’enfonçais en elle, son trou de cul se resserrait. Je la contemplais en la baisant, obsédé par ses formes. J’aurais pu écrire un poème sur cet anus tant il était parfait. À un moment donné, je comptais le baiser aussi fort que sa chatte.

— Hades…

Elle se cramponna à mes genoux et rebondit contre moi, adorant sentir ma grosse queue en elle. Elle ne s’en lassait pas, accro comme je l’étais à sa chatte. Ses jus s’accumulèrent sur mes bourses, d’un blanc succulent et onctueux.

J’empoignai ses hanches et enfonçai mes doigts dans son ventre, la faisant aller et venir sur ma longueur tandis que je la pilonnais. Mes pouces pétrissaient ses fesses, les séparant pour que je puisse mieux voir son derrière.

Je la baisais comme une bête – et elle semblait adorer ça.

— Mon Dieu… oui !

Nous baisions comme des forcenés depuis quarante minutes. Salve après salve, je n’arrêtais pas, et sa chatte dégoulinait de mon foutre. Je la baisais comme une pute, mais l’aimais comme mon âme sœur.

J’aurais facilement pu continuer comme ça toute ma vie.

Cette pensée me força à ralentir et à considérer la gravité de ce que je venais de réaliser. Je m’étais retrouvé de nombreuses fois dans cette même position, à prendre mon pied avec une belle femme, mais je n’avais jamais ressenti quelque chose de si profond. Qu’est-ce qui était différent chez elle ? Qu’est-ce qui la rendait si spéciale ?

Je n’avais aucune raison.

Il n’y avait pas de raison.

Je ressentais ça… parce que je voulais le ressentir.

Je posai ma main sur sa chute de reins et l’immobilisai en jouissant, ma queue palpitant et crachant dans sa chatte étroite. Des ondes de plaisir irradièrent dans tout mon corps. Je frissonnai d’extase, fermant les yeux en prenant mon pied. Le plaisir était censé diminuer à chaque orgasme.

Mais, avec elle, il était plus délicieux à chaque fois.

Je me retirai et regardai ma semence dégouliner de sa chatte. Quelle vision érotique que de voir les dégâts occasionnés à sa chatte parfaite. Son trou de cul me dévisageait toujours, comme s’il me suppliait de le baiser.

Elle se détendit sur le lit et se tourna sur le côté, fatiguée et épuisée après nos efforts. Ses cheveux formaient un rideau dans son dos, et elle ferma immédiatement les yeux.

J’allai prendre une douche pour me rincer avant de me coucher. Je laissai l’eau chaude ruisseler sur mon corps et fermai les yeux. Une sensation de paix s’empara de moi, un réservoir de calme auquel je voulais boire pour l’éternité. Les dix dernières années de ma vie avaient été un raz de marée. Je n’avais pas arrêté de courir d’un endroit à l’autre.

Mais je voulais à présent rester sur place.

Quand j’imaginais mon avenir, je me voyais soit seul soit mort. Je ne m’attendais pas à vivre longtemps dans ce métier. Quand je mourrais, ma légende me survivrait. Il y aurait toujours des femmes dans mon lit, même quand je serais âgé. Damien faisait partie du tableau aussi. Je n’imaginais pas ma vie sans lui.

Mais je pouvais voir quelqu’un d’autre dans ce tableau.

Le bruit de la douche qui s’ouvrait me fit ouvrir les yeux.

Sofia me rejoignit sous le jet, renversant la tête en arrière pour mouiller ses cheveux. Elle cambra le dos, ce qui mit en avant son ventre plat et ses jambes minces.

Je baissai les yeux immédiatement.

Elle ferma les siens et passa ses mains dans ses cheveux.

Elle m’avait volé mon eau chaude et mon moment zen, mais l’avoir avec moi était bien plus agréable que d’être seul. J’enlaçai sa taille étroite et l’attirai vers moi, nos corps unis sous le pommeau.

Je pris son crâne dans ma main et l’embrassai comme si je ne venais pas de la baiser pendant une heure. Je la serrai contre moi comme si cela faisait une semaine que nous étions séparés. Ma queue banda comme si nous n’avions pas baisé depuis une éternité. Peu importait le nombre de fois où nous couchions ensemble, ce n’était jamais suffisant. Je désirais toujours cette femme… Et j’en voulais plus. Elle m’avait à sa botte. J’étais obsédé. Entiché d’elle. J’étais un autre homme avec cette femme. Un homme que je ne pensais pas capable d’être.

Et j’adorais ça.

18

Sofia

Les semaines passèrent, et je commençai à oublier le soir où Lance m’avait agressée. C’était comme un mauvais rêve, et non un traumatisme qui s’était vraiment passé. Être avec Hades me donnait un sentiment d’invincibilité, comme s’il me protègerait toujours quand je ne pourrais pas me protéger moi-même. Quand Esme me demanda si j’avais des nouvelles de Lance, je fis comme si je n’avais pas idée d’où il pouvait bien être.

C’était la vérité. Je ne savais pas où son corps avait atterri. La police n’était jamais venue dans ma rue. Quand j’étais passée devant la ruelle, je n’avais vu aucune trace de son cadavre.

C’était comme si rien ne s’était jamais passé.

Dans les faits, c’était le cas.

J’étais derrière le comptoir de la réception quand Gustavo s’approcha de moi. Il me parlait rarement au travail, faisant son possible pour me traiter comme tous les autres employés de l’hôtel.

— Salut, ma puce. Comment ça va ?

Je m’étais distancée de ma famille, ces derniers temps. Il me fallait du temps pour digérer la vérité, comme un évier bouché qui se vidait au compte-gouttes. Ma vision idéaliste du monde avait été remplacée brusquement par la dure réalité. Tout ce en quoi j’avais cru avait été un mensonge.

— Bien. Et toi ?

— C’est bientôt Noël. Je pensais aller le passer au chalet en Suisse. Aimerais-tu te joindre à nous ?

Je voulais passer les fêtes en famille, mais je me sentais mal à l’aise de quitter Hades. Notre relation n’était toujours pas une relation à mes yeux, mais il était la première personne qui me venait à l’esprit à chaque instant. Nos nuits torrides à l’hôtel faisaient partie du passé, et nous passions la majorité du temps dans son appartement. Au lieu de partir dès que nos ébats étaient terminés, je passais la nuit chez lui et j’y prenais le petit déjeuner et le café quand Hades était déjà parti au travail. Cette passade s’était transformée en quelque chose de plus profond du jour au lendemain. Je ne savais même pas comment c’était arrivé, car j’avais fait de mon mieux pour l’éviter. Je m’impliquais plus sérieusement avec lui… et il serait plus difficile de nous séparer.

À mes yeux, rien n’avait changé. Je ne voulais pas me marier, encore moins avec un dealer.

Cela n’aurait jamais marché !

— Ouais, pourquoi pas, finis-je par répondre.

Ses yeux s’illuminèrent de joie. Son affection pour moi était réelle.

— Excellente nouvelle. Ta mère sera aux anges.

Oui, elle serait ravie de pouvoir fourrer son nez dans ma vie pendant toute une semaine.

— À propos, des mannequins de Barsetti Lingerie sont censées arriver ce soir. Il y a un défilé de mode quelque part en ville. Conway Barsetti a tout payé, donc réserve-leur un traitement de choix.

— Je réserve à tous nos clients un traitement de choix.

— Bien répondu, lança-t-il avec un clin d’œil.

* * *

Elles arrivèrent quelques heures plus tard. Elles avaient pris l’avion ensemble, et toutes les voitures se garèrent en même temps devant l’hôtel. Une par une, elles sortirent, vêtues comme si elles allaient monter sur le podium ce soir. Elles ne paraissaient pas fatiguées par le trajet en avion et en voiture. Leurs cheveux étaient parfaitement coiffés, leurs talons vertigineux, leurs boucles d’oreilles en diamants… Elles étaient prêtes à épater la galerie.

Je les regardai passer, escortées par notre responsable de nuit. Lorsqu’elles arrivèrent à la réception, nous leur tendîmes leurs clés et nous occupâmes de leurs valises. Elles agissaient comme des reines, rejetant leurs cheveux en arrière, s’attendant à ce que tout soit fait pour elles.

Quelles pimbêches.

Une demi-heure plus tard, elles dégagèrent enfin du lobby, et l’hôtel redevint tranquille.

Mon service était terminé, donc je pris un taxi pour rentrer. Mon appartement était très sombre et exigu. La table à manger était repoussée contre un mur, car je n’avais pas d’autre place pour la mettre. Je n’avais qu’un seul canapé, car l’appartement devait faire moins de cinquante mètres carrés. Mais bon, c’était assez pour une personne seule.

C’était juste que j’avais l’habitude du luxe.

J’avais l’habitude d’Hades.

J’ouvris une bouteille de vin et la bus sur le canapé en zappant de chaîne en chaîne, distraite. La seule chose que je voulais vraiment faire, c’était prendre mon téléphone et appeler Hades mais, l’impulsion étant trop forte, je faisais de mon mieux pour la refouler.

Comment avais-je fait pour m’attacher autant ?

Ça devait être le sexe… Forcément. Je n’avais jamais éprouvé autant de plaisir de toute ma vie. Je n’avais jamais mouillé si longtemps – j’avais eu de la chance de jouir une fois de temps en temps, avant lui. C’était un homme viril, pas un gamin. Je me persuadai que c’était pour ça… et que je n’aurais pas dû m’en vouloir.

Mon écran s’illumina quand je reçus un message. Ramène ton cul ici.

Toute résolution s’envola – c’était tout ce que je voulais. Je ne voulais pas me morfondre seule dans mon appartement, une bouteille de vin rouge pour toute compagnie. Je voulais sentir cet homme massif et transpirant au-dessus de moi. Je voulais caresser les poils drus de sa barbe naissante. Je voulais plonger mon regard dans le sien tandis qu’il me baisait.

Pourquoi voudrais-je rester ici à ne rien faire alors que j’aurais pu être avec lui ?

Viens ici, ou je viens te chercher. Qu’est-ce que tu choisis ?

Je détestais qu’on me donne des ordres. Mais, venant de lui, cela me faisait fondre. J’aimais qu’il m’attrape par les cheveux et me force à l’embrasser. Qu’il retienne mes poignets au-dessus de ma tête en me baisant. Qu’il me dise que j’étais à lui.

J’aimais toutes ces choses… C’est pourquoi je refusai. Je ne bouge pas ce soir. À demain. Je devais le repousser, dissiper cette intensité, émousser le sérieux de cette relation. Nous étions sur une pente glissante, et je ne voulais pas voir où elle nous mènerait.

Alors j’arrive.

* * *

Nous retournâmes chez lui en silence.

La radio était allumée, et les vitres étaient couvertes de givre tant il faisait froid dehors. Nous étions la seule voiture dans la rue. Il accéléra et fit vrombir le moteur puissant en roulant dans les rues glissantes, une main sur le volant.

L’autre tenait la mienne.

Ses doigts étaient serrés autour de ma paume pour la réchauffer. Son pouce caressait doucement ma peau et mon empreinte digitale.

Je tournai légèrement la tête sur le siège en cuir pour pouvoir le regarder sans qu’il le remarque.

Ses yeux étaient posés sur la route devant lui tandis qu’il se dirigeait dans la ville, roulant dans le calme, mais à une vitesse exagérée. Sa mâchoire était très anguleuse au-dessus de son cou tendu. L’ombre de sa barbe était visible sous la lueur bleuâtre du tableau de bord. Ses yeux étincelaient, eux aussi. Cet homme si beau aurait pu être n’importe où, ce soir. Dans un bordel, sur la Côte d’Azur en train de draguer des mannequins ou encore sur un yacht au large de la Grèce.

Mais il était avec moi.

Il gara la voiture dans son garage souterrain, puis nous montâmes au dernier étage, jusqu’à sa chambre. Il enleva sa montre et la posa dans le tiroir où il gardait toutes les autres. C’était toujours la première chose qu’il enlevait, le seul objet qu’il semblait traiter avec grand soin. Tout le reste, il s’en débarrassait et l’abandonnait au sol pour que Helena s’en occupe plus tard.

Quand je me fus déshabillée également, nos corps nus tombèrent ensemble sur le lit, mon crâne atterrissant sur l’oreiller tandis que son visage s’approchait du mien. Lorsqu’il était arrivé devant ma porte, il n’avait pas dit un mot. Nous n’avions toujours pas échangé un seul mot. L’atmosphère était tendue, pleine de l’électricité statique qui passait entre nos deux corps.

Il écarta mes genoux pour se préparer à me baiser, sa queue lourde reposant contre mon clitoris. Il frotta son nez contre le mien en me regardant, ses lèvres frôlant les miennes, comme s’il me taquinait.

Je glissai les doigts dans ses cheveux et l’attirai vers moi pour l’embrasser. Le désir qu’il me montrait me donnait l’impression d’être aussi belle qu’un mannequin Barsetti – assez pour capturer son attention. Avec lui, je ne me sentais jamais moins que parfaite, même les cheveux mouillés et démaquillée.

Il me donnait l’impression d’être si sexy.

Il poussa son gland entre mes grandes lèvres et s’enfonça lentement dans ma fente étroite, comme si c’était la première fois. Un petit gémissement s’échappa d’entre ses lèvres lorsqu’il sentit ma mouille et s’y glissa jusqu’aux bourses.

— Oui…

Je fermai les yeux et sentis mes lèvres trembler contre les siennes. Je tirai ses cheveux courts en sentant tous les nerfs de mon entrejambe fourmiller de douleur et de plaisir. Aucun autre homme ne m’avait jamais tant remplie. Et je n’avais jamais laissé personne me baiser sans protection. C’était tellement meilleur peau contre peau… Surtout pour sentir son sperme à la fin.

Il se déhancha avec force, régulièrement, me faisant trembler sans cesser de m’embrasser. Il s’enfonçait jusqu’au fond à chaque fois, aussi loin que possible. Parfois, il heurtait le col de mon utérus, me soutirant un grognement de douleur. Mais savoir qu’il me prenait profondément m’excitait tellement que j’en oubliais vite la douleur.

C’était ma position préférée, quand nos bouches dansaient l’une contre l’autre et qu’il ruait en moi. C’étaient des ébats lents et tendres, mais il les savourait autant que moi. Sa respiration s’accélérait de plus en plus, trahissant sa passion et ses efforts.

Je posai la main sur son derrière et l’attirai vers moi, ma chatte comprimant sa longueur comme dans un étau. Il adorait mes courbes, et j’adorais ses muscles. C’était un homme fort, assez fort pour tabasser un mec à mort.

— Je vais jouir…

Mes lèvres se figèrent lorsque je sentis mon entrejambe se contracter et une vague de chaleur se propager jusqu’à mes extrémités, annonciatrice de l’orgasme. Chaque phase de l’orgasme était délicieuse – mais la fin était toujours incroyable. Je commençai à me tortiller, me cramponnai à lui, puis le lâchai, perdant le contrôle. Mes bras étaient passés autour de son cou, et je m’agrippai à lui en laissant les larmes couler. La vague déferla sur moi et me poussa à scander son nom.

C’était si bon.

— Hades… Hades !

Ma tête roula en arrière sur l’oreiller. Quand j’ouvris les yeux, je le vis me contempler d’un air si concentré que chaque os de sa mâchoire était visible sous sa peau. Mes mains griffèrent son torse tandis qu’il continuait à se déhancher, sa queue si dure que je me mordis la lèvre inférieure sans le vouloir.

C’était pour ça que j’en redemandais. C’était pour ça que je ne pouvais pas lui tourner le dos.

C’était pour ça que j’étais accro à lui.

Je ne pouvais pas m’arrêter. Je ne pourrais jamais m’arrêter.

Il ralentit l’allure de ses va-et-vient et posa son front contre le mien, se préparant à remplir ma chatte pour la première fois de la nuit. De nombreuses femmes avaient dû passer dans ce lit avant moi, mais il me donnait l’impression d’être la seule. Il me donnait l’impression de n’avoir jamais autant pris son pied avec une autre.

Mes mains remontèrent dans son dos, mes ongles s’enfonçant dans sa peau. J’avais hâte de sentir sa semence lourde et chaude reposer en moi pour le restant de la nuit.

Il ferma les yeux et se concentra sur notre union, prêt à exploser en moi. Ses bras musclés étaient tendus, car il soutenait son poids et m’emprisonnait sous son corps. Ses abdos se contractaient et ses hanches ondulaient, me donnant toute sa longueur à chaque coup de reins.

Cette simple vision me donnait envie de jouir.

— Épouse-moi, murmura-t-il en inspirant profondément, au bord du précipice.

Toute la chaleur que j’avais ressentie quelques secondes plus tôt s’évapora dans la nature. La glace prit sa place, et même le drap parut froid contre ma peau. L’air était devenu trop sec pour respirer. Il fallut à mon cerveau quelques secondes pour comprendre ce que mes oreilles avaient entendu. Quand le choc se fut dissipé, je compris que je ne l’avais pas imaginé.

Il venait de me demander en mariage.

Mon corps se figea sous le sien. Mes mains interrompirent leurs caresses sur son torse. Mon cœur battait la chamade parce que j’avais été excitée, mais il battait maintenant pour une tout autre raison.

Il recula sa tête et me regarda sans aucune honte, comme s’il pensait ce qu’il avait dit et ne reculerait pas. Il continua à se déhancher comme si de rien n’était, comme si nous étions toujours pris dans l’émoi de nos ébats, alors que toute l’énergie s’était volatilisée.

— Quoi… ? parvins-je seulement à dire.

Il rapprocha son visage pour m’embrasser.

Un baiser était bien la dernière chose que je voulais.

— Non.

Je repoussai son torse et le forçai à me libérer. Je faillis tomber en bondissant hors du lit, trébuchant sur sa veste, abandonnée par terre. Lorsque j’eus retrouvé mon équilibre, je ne sus que faire en premier. Remettre mes vêtements et prendre mes jambes à mon cou, ou lui hurler dessus ?

Il venait de tout gâcher.

Il s’assit au bord du lit et soupira, sa queue en érection et brillante de mes jus. Il contempla le sol un moment avant de lever les yeux vers moi.

Il croisa mon regard avec un long soupir.

— Dis-moi que c’est une blague. Une très mauvaise blague.

Il se releva et renfila son boxer.

— C’est sorti tout seul…

Lorsqu’il fit un pas vers moi, je reculai. Un éclair de douleur traversa son regard quand il me vit le repousser.

— Donc tu ne le pensais pas…

Je ne voulais pas perdre cet homme, aussi je cherchais une excuse pour le garder. Il aurait pu me dire que c’était un accident, et nous aurions pu prétendre que ce n’était pas arrivé. Ç’aurait été un peu tendu pendant quelques semaines, mais ça n’aurait pas duré.

Ses bras se tendirent le long de ses flancs, et son regard se refroidit. Sa mâchoire se contracta tandis qu’il réfléchissait à sa réponse, la savourant sur sa langue avant de la lâcher :

— Je ne l’aurais pas dit si je ne le pensais pas.

Non !

— Je le pensais sincèrement. Et j’attends toujours une réponse.

Pourquoi me faisait-il ça ?

— Je t’ai déjà dit ce que je ressentais…

— C’était il y a des mois. Les choses ont changé.

— Non. Rien n’a changé. Je t’ai dit ce que je voulais. Et je t’ai dit que je ne changerais pas d’avis.

Il posa les mains sur ses hanches en me regardant, son visage se teintant lentement de rage. L’air autour de nous commença à fumer. La tension était si forte que je la sentais percer ma peau.

— On ne demande à quelqu’un de nous épouser que si on l’aime. Donc je ne comprends pas pourquoi tu m’as posé cette question.

Ses yeux se plissèrent légèrement.

— Sofia.

Je ne voulais pas le croire. Je refusais de le croire.

— Ne m’oblige pas à te faire du mal, soufflai-je.

— Je ne t’oblige à rien.

— Si. Tu me forces la main.

Je me couvris le visage des mains et les baissai lentement. Si seulement ça n’avait pas été réel, mais un simple cauchemar. Je n’aurais pas été sur le point de perdre cet homme, de vivre une séparation amère et douloureuse.

— Sofia, répéta-t-il en avançant pour attraper mes poignets. Regarde-moi.

Je détournai le regard, rêvant de me dissocier de l’instant présent.

— Non…

— Maintenant.

Je levai les yeux vers son visage et vis le commandement dans ses yeux. Hades était un homme que je voulais avoir dans ma vie, mais pas dans mon cœur. Les mariages, c’était du pipeau. Les femmes devenaient les esclaves de leurs maris. Elles perdaient leur indépendance. Elles perdaient leur capacité à faire ce qu’elles voulaient, laissant leur homme contrôler tous les aspects de leur vie. Et ceux-ci pouvaient les battre et les violer. J’étais bien trop jeune pour me soumettre à une relation vouée à l’échec.

— Je ne t’aimerai jamais…

Je n’ouvrais jamais mon cœur. Même pas pour lui. J’étais trop jeune pour prendre ce risque, trop inexpérimentée pour savoir ce que je voulais. Comment pourrais-je aimer un homme que j’avais rayé de ma liste dès que je l’avais rencontré ?

Il lâcha mes poignets, ses yeux emplis de douleur. Il encaissa le coup, comme s’il s’était attendu à recevoir une autre réponse. Ses mains retombèrent sur le côté, sa douleur se muant lentement en colère.

— Putain !

Ses yeux oscillèrent de droite à gauche, fouillant mon regard. Puis il se détourna et fit les cent pas dans la pièce. Il passa ses doigts dans ses cheveux, puis sur son visage, avant de les immobiliser contre ses lèvres.

Je le regardai absorber le choc de ma réponse. J’aurais voulu lui répondre autre chose, mais je lui avais dit ce que je voulais dès le début. Je lui avais dit que je ne cherchais pas l’amour, que je ne voulais pas me caser. Je voulais juste m’amuser. Il ne cessait de me mettre la pression, son arrogance lui faisant croire que je changerais d’avis. Mais je n’avais que vingt-deux ans. Le mariage était la dernière chose que j’avais à l’esprit.

Je récupérai mes vêtements par terre et les remis en vitesse.

Il ne se retourna pas pour me regarder. Ses bras étaient croisés sur son torse, et son dos était un tableau de muscles. Tout était tendu, comme s’il intériorisait la rage qui menaçait de le faire exploser.

— Va-t’en, dit-il tout bas, comme pour contredire la rage qu’il éprouvait.

— Je t’avais dit…

— Sors de chez moi !

Sa voix était montée d’un ton, si forte qu’elle résonna entre chaque coin du haut plafond. Enfin, il se tourna vers moi pour me regarder, et je vis tant de haine dans son regard. Il m’avait aimée quelques instants plus tôt, mais j’étais devenue son ennemie numéro un. Notre affection était morte, comme si elle n’avait jamais existé. Tous nos souvenirs seraient ternis par ce moment. Il me traitait comme un adversaire, comme l’homme qu’il avait battu dans la ruelle. L’amour pouvait se muer en haine si rapidement… Comme si ç’avait toujours été comme ça entre nous.

Des larmes jaillirent de mes yeux et roulèrent sur mes joues.

— Adieu, Sofia, dit-il, sa compassion envolée.

19

Hades

J’étais assis au bar, un verre vide devant moi. Les gens parlaient autour de moi. La télévision était allumée dans le fond et le serveur servait des tournées à tous ceux qui passaient du bon temps. Je ne pouvais même pas regarder l’heure sur ma montre ; j’étais bourré, et ma vision était brouillée. J’aurais mieux fait d’arrêter de boire tout de suite. En temps normal, je tenais si bien l’alcool que les gens ne se doutaient pas que j’étais ivre.

Boire était la seule solution à mon problème… donc je m’y étais plongé avidement.

Sofia ne m’avait pas rappelé.

Pas que j’attende son appel. Pas que je veuille qu’elle m’appelle. Si elle osait m’appeler, je l’enverrais sur les roses. Elle avait été très claire ; elle ne voulait rien de sérieux. J’avais répété cette phrase à tant de femmes dans ma vie. J’avais toujours fait ce que je voulais dans la vie.

Mais cela ne m’empêchait pas de la détester.

Je la détestais, putain.

Je sortis mon téléphone pour envoyer un message à Damien… Je n’arrivais même pas à écrire correctement. Je choisis de l’appeler.

Il décrocha immédiatement.

— Je n’ai plus de nouvelles depuis des jours. Tu es très occupé avec Sofia ?

Je ne voulais pas entendre son nom. Il me brûlait, comme si on me versait de l’acide dans les oreilles.

— J’ai besoin d’un chauffeur.

— Pourquoi ?

— J’en ai besoin, c’est tout.

Je pouvais à peine aligner deux mots. J’avais la langue pâteuse et l’air d’un idiot.

Damien assembla les pièces du puzzle.

— La vache, tu es bourré ou quoi ?

— Viens me chercher, répondis-je en raccrochant.

Mon téléphone se remit à sonner, et j’eus du mal à décrocher.

— Quoi ?

— Dis-moi où tu es.

— Dans un bar, répondis-je avant de raccrocher.

Il rappela une deuxième fois.

— Si tu me raccroches encore une fois au nez, je te tue.

— Permets-moi d’en douter.

— Tu es dans quel bar ?

— Euh…, dis-je en me tournant vers la femme assise à côté. Vous savez où on est ?

— Au Santino.

— Merci, dis-je avec un clin d’œil, avant de répéter dans le combiné : Au Santino.

— Je peux te ramener, si tu veux, lança la femme en se penchant vers moi pour attirer mon attention.

J’étais bien trop ivre pour baiser.

— Nan.

— D’ac, dit Damien. Reste où tu es. J’arrive bientôt.

* * *

Damien reprit le volant de sa Ferrari et me ramena chez moi.

Je posai la tête contre la fenêtre, laissant le verre froid soulager la migraine qui pulsait dans mes tempes. Mes yeux étaient fermés, et je me concentrais sur les vibrations du véhicule lorsque nous roulions sur des nids de poules.

— Ne vomis pas, d’accord ? C’est une belle bagnole.

— Tu préfères que je vomisse sur toi ?

— Va te faire voir.

Il tourna à droite, puis s’approcha de ma maison. Il franchit le portail et entra dans le garage souterrain.

— Alors, tu vas me raconter ce qui se passe ? Ou je dois te tirer les vers du nez ?

Je ne voulais pas bouger de mon siège. Ce n’était pas confortable, mais c’était mieux que rester debout.

— Non.

— Je ne t’avais jamais vu bourré comme ça. Quoi qu’il se passe, ça doit être moche.

— Je vais bien.

J’ouvris la poignée de la porte pour sortir… et tombai sur mon cul.

Damien soupira.

— Bien… ça se voit.

Il fit le tour de la voiture et m’aida à me relever, passant un bras autour de mes épaules pour me soutenir jusqu’à l’ascenseur. Il m’aida à entrer dans la cage, puis dans les escaliers jusqu’à ma chambre.

En voyant mon lit, je tombai à la renverse.

Je détestais ce lit. J’avais demandé à Helena de m’en commander un nouveau. En attendant, j’avais changé les draps… pour qu’il ne sente pas son parfum.

Damien m’enleva mes chaussures, et je le repoussai du pied.

— Arrête !

— Ferme-la et reste tranquille, dit-il en me débarrassant de mes bottes.

Je m’allongeai sur le dos et regardai le plafond, fermant les yeux maintenant que j’étais plus à l’aise.

Damien approcha un fauteuil du lit et se débarrassa de ses chaussures.

— Qu’est-ce que tu fous ?

— Je m’assure que tu ne t’étouffes pas dans ton vomi.

— Je vais bien. Laisse-moi m’étouffer.

— Ferme-la et dors.

— Toi, ferme-la, rétorquai-je en m’endormant sur le coup.

* * *

Quand je me réveillai, j’étais sobre… mais je me sentais beaucoup plus mal que la veille. Je passai mes mains sur mon visage et sentis mon pouls battre dans mes tempes. J’ouvris les yeux et tendis la main vers la table de nuit, où je trouvai un verre d’eau et des cachets.

Je t’aime, Helena.

Quand je me retournai, je vis que Damien était assis à mon chevet, les pieds sur le lit et toujours vêtu des mêmes vêtements que la veille. Ses paupières étaient lourdes et il avait l’air épuisé, sûrement parce qu’il m’avait veillé jusqu’au matin.

— T’as une sale gueule, lança-t-il.

— Crois-moi, tu n’es pas beaucoup mieux.

Je me rassis et me débarrassai de mon blouson en cuir. Je me rappelai vaguement avoir eu trop chaud durant la nuit et avoir repoussé la couverture. Je posai mes coudes sur mes genoux et me frottai le visage, me sentant malade même si j’avais eu neuf heures pour me détoxifier.

— J’ai toujours meilleure gueule que toi, dit-il en posant les pieds par terre et en se redressant. Maintenant, on va parler du désastre d’hier soir. Qu’est-ce qui s’est passé ?

— J’ai trop bu.

Il m’adressa un regard glacial.

— Tu as baissé ta garde en public. Et si un de tes ennemis t’avait vu et avait décidé d’en profiter pour te supprimer ? Et si tu avais croisé la route de Maddox ?

— Il serait bête de se pointer dans ma ville.

— Hades, arrête. Qu’est-ce qui est arrivé avec Sofia ? Ça a déjà été terminé, mais tu n’as jamais pété les plombs comme ça. Alors qu’est-ce qui s’est passé ?

Le destin, voilà ce qui s’était passé.

— Je lui ai demandé de m’épouser. Elle m’a dit non.

C’était l’explication la plus simple que j’avais à donner. J’avais ouvert mon cœur, j’avais vécu l’instant présent, et tout était parti en vrille. Je voulais qu’elle passe ses nuits chez moi, qu’elle soit en sécurité sous mon toit. Je voulais la baiser tous les soirs. Je voulais l’aider à diriger l’hôtel, pour lui offrir tout ce qu’elle désirait.

Damien m’adressa le regard le plus perplexe que je lui aie jamais vu.

— Mais à quoi tu pensais ?

Je haussai les épaules.

— Tu es avec cette fille depuis à peine trois mois.

— C’est sorti tout seul, répondis-je en haussant les épaules.

— Tout seul ? Pourquoi ne pas lui demander d’emménager, d’abord ? Lui dire que tu l’aimes ? Commence par-là ! Je ne lui reproche pas d’avoir pris ses jambes à son cou.

Si je lui avais posé ces questions, sa réaction aurait été la même.

— Ce n’est pas ce qui me dérange le plus.

— Je pensais qu’il devait y avoir autre chose pour que tu réagisses comme ça. J’ai failli t’emmener à l’hôpital. Ton alcoolémie doit atteindre le nirvana, là. Il en faut beaucoup pour qu’un homme soit bourré comme ça. Mais toi, encore plus. Je suis surpris que tu sois en état de marche, ce matin. Et en vie.

Une partie de moi aurait préféré ne pas l’être.

— Elle m’a dit qu’elle ne m’aimerait jamais.

— Ah… C’est moche, soupira-t-il.

Elle ne m’avait pas dit qu’elle ne m’aimait pas. Elle m’avait dit qu’elle ne m’aimerait jamais… Que je n’aurais aucune chance avec elle.

— Du coup, je me demande si la prédiction était vraie… Elle a dit que je n’aimerais qu’une femme, mais qu’elle ne m’aimerait jamais en retour.

— Hades, arrête tes conneries. Tu sais que c’est n’importe quoi. 

— Tu es sûr ? Parce que je n’avais jamais ressenti ça de ma vie. Je me suis toujours moqué de tout le monde, en dehors de nous deux. Puis Sofia est arrivée dans ma vie… et j’ai perdu l’esprit. Je pourrais avoir n’importe quelle femme… sauf elle. Tu crois que c’est une simple coïncidence ?

— Je pense que tu es bouleversé et que tu tires des conclusions hâtives.

Damien était généralement le plus impulsif de nous deux, et c’était mon rôle de le calmer. Mais peut-être que me voir perdre la tête l’avait apaisé.

— C’est impossible que ce soit vrai. Je te le prouverai. La gitane, elle t’a dit autre chose sur ton avenir ?

— Ouais… Que j’épouserais cette femme.

— C’est vrai ? Eh bien, voilà. Vous n’êtes pas mariés, donc c’est du grand n’importe quoi.

— Elle a dit que, même si on se mariait, elle ne m’aimerait toujours pas. Qu’elle me donnerait deux fils, et qu’elle ne m’aimerait toujours pas. Donc on dirait que c’est quelque chose qui doit encore arriver…

Damien secoua lentement la tête.

— Ça n’arrivera jamais. Je te le promets. C’est la merde qu’elle ait réagi comme ça, mais c’est elle qui y perd. Tu trouveras quelqu’un d’autre qui ne jouera pas avec ton cœur.

Ce n’était pas le problème… Je ne voulais personne d’autre qu’elle. Je voulais baiser de belles femmes et retrouver ma vie d’avant. Mais éprouver quelque chose pour quelqu’un… ça n’arriverait jamais plus. Que la diseuse de bonne aventure ait menti ou pas, elle avait eu raison là-dessus.

Je n’aimerais aucune autre femme.

— Je sais ce qui va te remonter le moral. J’ai des entrées pour le défilé de lingerie Barsetti. Conway Barsetti m’a dit qu’il nous ferait rencontrer les filles en coulisses, dit-il en faisant danser ses sourcils. Qu’est-ce que tu en dis ? Et si tu te remettais en selle ?

Je n’avais rien de mieux à faire, et je n’allais pas la garder dans mon froc. Sofia ne changerait pas d’avis et, même si elle en changeait, je ne la reprendrais pas. Elle m’avait humilié. Je l’avais prévenue de ne pas me contrarier deux fois, mais elle n’avait pas hésité.

C’était terminé… Et je ne lui accorderais pas une seconde de plus de mon temps.

20

Sofia

Ce fut une longue semaine.

Je pensai à l’appeler tant de fois… Mais à quoi cela rimerait-il ? Il m’avait demandé de l’épouser, et j’avais refusé. En plus de lui briser le cœur, j’avais porté atteinte à sa fierté. Même si je changeais d’avis, je savais qu’il ne me reprendrait pas.

Mais je ne changerais pas d’avis.

Il me détestait… Et je le détestais un peu aussi.

Je le détestais d’avoir gâché ce que nous avions. Tout avait été parfait et facile entre nous. Il était le premier homme que je désirais autant. Il était le meilleur amant que j’aie jamais eu. Aucun autre homme ne remplacerait ce que j’avais perdu. Je savais qu’entre nous, ça n’aurait pas toujours duré. J’avais pensé que ça se terminerait quand nous nous serions lassés l’un de l’autre.

Mais notre histoire s’était transformée en rupture amère.

Il me haïssait. J’en étais sûre.

Pourquoi ne m’avait-il pas écoutée ? Pourquoi n’avait-il pas fait ce que je lui demandais ? Pourquoi vouloir nous détruire ?

Pourquoi ?

Je serrai la bouteille de vin dans mes bras et continuai à boire sur le canapé, n’ayant rien d’autre à faire.

* * *

Je me pointai au bureau de Gustavo le lendemain matin.

— Je suis surpris de te voir ici. Tout va bien ? demanda-t-il en se levant pour me faire un câlin.

— Je me demandais si je pouvais récupérer mon ancien travail.

Après avoir bien réfléchi, j’avais compris que mes rêves pour l’avenir étaient biaisés. Si je voulais diriger cet hôtel, j’allais devoir me battre. Quand il m’appartiendrait, je pourrais faire tous les changements que je désirais. Je pourrais couper les ponts avec les criminels qui l’utilisaient pour se retrouver. Je pourrais divorcer de l’homme que ma mère m’aurait forcée à épouser… quand tout serait à moi.

Je voulais trop cet hôtel pour baisser les bras.

— Je pensais que tu voulais faire autre chose, dit Gustavo en réfléchissant à ma demande.

— Eh bien, j’ai changé d’avis. Un jour, cet hôtel sera à moi. Je suis prête à tout pour l’avoir.

La résolution de Gustavo était bien plus faible que celle de ma mère, et il n’arrivait jamais à me dire non.

— D’accord. Ça ne te fera pas de mal d’apprendre… maintenant que tu connais la vérité.

Il attrapa une pile de papiers sur son bureau.

— J’aimerais que tu maquilles ces bilans. On les analysera plus tard.

— Maquiller ces bilans ? répétai-je, perplexe.

— Falsifier les chiffres pour refléter nos revenus réels.

En gros, cacher l’argent sale.

— Compris, dis-je en portant le tout dans le couloir.

Comme je n’avais pas de chance, je tombai nez à nez avec Hades. Je faillis entrer en collision avec lui, et je fis tomber tous mes papiers.

Le regard qu’il me lança était terrifiant. Yeux grands ouverts, il me dévisagea d’un air assassin. C’était le même regard qu’il avait adressé à Lance dans cette ruelle, comme s’il avait voulu m’attraper par le cou et m’étrangler. Ses épaules se raidirent dans son costume gris, et il serra les mâchoires comme s’il n’arrivait pas à digérer sa rage. Il y avait tant de haine dans ses veines qu’il ne pouvait l’ignorer.

Je me figeai sur place, paralysée par l’énergie malveillante qui émanait de son corps. Autrefois, il avait glissé sa main dans mes cheveux comme si j’étais la seule chose qui comptait pour lui. Quel contraste ! Maintenant, j’étais témoin de la facette qu’il réservait à ses ennemis, l’homme que tout le monde craignait.

Il était effrayant.

Il ne se pencha pas pour m’aider à ramasser les papiers éparpillés au sol. Ses yeux bruns étaient assombris par la rage. Il me dépassa, comme dégoûté par ma présence.

— On va se voir souvent, donc on devrait peut-être…

— Ne m’adresse pas la parole. Jamais plus.

Il me toisa, me menaçant de toute sa stature. Il m’avait promis de ne jamais me faire de mal. Pourtant, il n’avait pas à me toucher pour me blesser. Sa rage était suffisante. Après avoir soutenu mon regard quelques secondes de plus, il me contourna et entra dans le bureau de Gustavo.

Je restai seule dans le couloir, au milieu d’une pile de papiers… complètement isolée.

* * *

J’étais toujours ébranlée par la rencontre avec Hades.

Quel homme terrifiant.

Mais je me rappelai que c’était sa faute, après tout. Il m’avait mise dans une position impossible et acculée dans un coin. Si j’avais été l’homme et lui la femme, je ne lui aurais jamais demandé de m’épouser. Quand un homme refusait de s’engager, personne ne s’en offusquait.

Mais Hades avait ignoré tout ce que je lui avais dit, ne pensant qu’à ce qu’il voulait, lui.

Comme s’il pouvait décider ce que je voulais.

J’étais seule dans le lobby pendant que la réceptionniste prenait sa pause dîner. Je réfléchis à Hades… et à ma vie. J’aurais préféré ne jamais l’avoir rencontré et ne jamais l’avoir embrassé sur ce balcon. Lui avoir fait une place dans ma vie était mon plus grand regret. J’allais continuer à le voir régulièrement au travail, et ce serait toujours douloureux.

Peut-être qu’avec le temps, les choses s’amélioreraient. Mais j’en doutais. Je serais frustrée par sa froideur, et je lui porterais rancune. J’imiterais sa rage, alimentant le feu de sa colère. La situation ne ferait que dégénérer et s’enflammer.

Et nous nous haïrions de plus belle.

Quand il avait essayé d’obtenir plus, j’aurais dû le quitter… et ne pas revenir. C’était tout ce que je détestais dans les relations amoureuses – quand un homme essayait de contrôler une femme. Hades n’avait jamais respecté mes désirs, n’en avait fait qu’à sa tête.

Pourquoi aurais-je voulu épouser un homme comme lui ?

Sans parler du fait que c’était un trafiquant de drogue.

Quel connard !

Un des mannequins de Barsetti Lingerie sortit d’un ascenseur et traversa le lobby, perchée sur ses stilettos. Elle portait une robe fendue sur la cuisse qui moulait ses courbes parfaites. Elle avait des cheveux bruns à hauteur d’épaule, légèrement bouclés. Une pochette noire à la main, elle sourit en regardant par les portes doubles.

Hades entra un instant plus tard, les mains dans les poches. Il avait revêtu un jean foncé et un tee-shirt noir à manches longues, très décontracté. Ses mâchoires étaient lisses, et il l’observa d’un regard appréciateur, admirant sa silhouette divine.

Elle se jeta sur lui, passant ses bras autour de son cou et l’embrassant au milieu du lobby. Hades se tendit, comme s’il ne s’attendait pas à cet élan d’affection. Elle prit son visage dans ses mains et l’embrassa comme une femme follement amoureuse, comme si elle comprenait combien elle avait de la chance de passer la soirée avec lui.

Je me sentis malade.

Il dut la repousser en premier, car elle ne semblait pas vouloir le lâcher.

C’était comme si j’étais témoin d’un accident. Je ne pouvais détourner les yeux.

Il passa un bras autour de sa taille et la guida dehors, lui ouvrit la porte et puis la portière de sa voiture. Il ne montra aucun signe qu’il m’avait vue derrière la réception. Il aurait pu connaître mes horaires s’il l’avait voulu, mais peut-être n’avait-il pas cherché à savoir. Peut-être s’en moquait-il.

Il rentra dans la voiture noire dans laquelle j’étais montée si souvent, celle qu’il conduisait d’une main tout en serrant la mienne. Il mit le contact, alluma les phares et démarra en trombe, faisant vrombir son moteur comme si c’était un jouet.

Puis ils disparurent de ma vue.

Je n’avais pas bougé depuis le début du spectacle. J’avais retenu mon souffle jusqu’à leur départ. La scène m’avait rendue malade, et j’avais les poumons, le cœur et l’estomac noués.

Je ne comprenais pas mes sentiments ni la douleur qui pulsait dans mes veines. Étais-je jalouse ? Me sentais-je blessée ? Ou était-ce du dégoût, de la haine ? Je lui avais dit que je ne voulais pas l’épouser, et je n’en démordais pas. J’étais encore plus soulagée d’avoir dit non. Pourquoi aurais-je voulu épouser un tel connard ? Quelqu’un qui me blessait volontairement en se pavanant avec le mannequin qu’il comptait ramener dans son lit ?

Je détestais les relations plus que jamais.

Les bonnes relations se terminaient mal… Les mauvaises ne se terminaient jamais.

21

Sofia

Deux ans plus tard

Tout se passa très soudainement.

Gustavo s’effondra en plein dîner. Les ambulanciers l’emmenèrent à l’hôpital, mais il était mort avant d’avoir pu voir un médecin. La crise cardiaque l’avait emporté à peine deux minutes après qu’il se fut effondré.

Ma mère et moi étions debout devant la tombe. On mit le cercueil en terre, et le curé termina le service. Gustavo avait un fils plus âgé, qui était présent avec sa famille. Il ne versa pas une larme, mais l’émoi était visible sur son visage.

Ma mère ne pleura pas non plus… du moins, pas devant moi.

J’avais pleuré beaucoup, cette dernière semaine. Gustavo était mon beau-père, mais c’était un homme bon. Il traitait bien ma mère et m’avait aimée comme sa fille. Sa gentillesse s’étendait aux gens qui l’entouraient. Même s’il avait trempé dans le milieu, ç’avait été un homme bien.

Il allait me manquer.

Je chassai mes larmes. J’avais trop chaud dans ma robe noire sous le soleil d’été.

Une fois le service terminé, les invités se dissipèrent. La réception se tiendrait dans la salle de bal de l’hôtel, l’endroit le plus approprié pour rendre hommage à mon beau-père.

— Tu veux rester un peu ? demandai-je en passant un bras autour des épaules de ma mère.

— Non, répondit-elle en lançant un dernier regard au cercueil avant de se retourner. J’ai fait mes adieux.

Alors que nous traversions la pelouse et nous éloignions de la tombe, Hades apparut sur notre gauche. Vêtu d’un costume cravate noir, il était aussi grand et musclé que dans mon souvenir. Il ne m’accorda aucun regard, mais s’approcha de ma mère et lui tendit la main.

— Toutes mes condoléances, Maria, dit-il en lui serrant la main et en l’embrassant sur la joue.

— Merci, murmura-t-elle.

Elle portait une robe noire et un voile sur son visage. Son chapeau noir protégeait ses cheveux des rayons du soleil. Sa peau était pâle, comme si elle s’était vidée de son sang. Elle avait minci également ; elle n’avait presque rien mangé depuis la mort de Gustavo.

Hades m’ignora, comme toujours. Notre dernière conversation remontait à plusieurs années, quand il m’avait demandé de ne plus jamais lui adresser la parole. Son hostilité ne s’était jamais apaisée. Plus elle persistait, plus je le méprisais.

La tension avait grimpé jusqu’à ce que nous ne supportions plus d’être dans la même pièce. Nous nous évitions comme si nous étions des aimants qu’il fallait séparer à tout prix. Si nous devenions trop proches, nous entrerions en collision, et ce serait la guerre.

J’avais cru qu’avec le temps, il se calmerait… Mais il refusait de laisser couler.

Cela faisait pourtant plus de deux ans !

Quel débile.

— C’était un homme bon, dit-il en regardant ma mère.

— Je sais. Il me manque tellement.

Hades hocha la tête.

— Je suis là s’il vous faut quoi que ce soit, dit-il avant de partir.

C’était l’enterrement de mon beau-père, et il était pourtant incapable d’oublier nos différends pour me dire un mot, même pas ses condoléances. Ce que je lui avais fait était apparemment si terrible qu’il ne pensait pas que je les méritais.

Le plus gros connard de la planète.

* * *

Je déménageai de mon appartement pour revenir vivre chez ma mère.

Elle détestait vivre seule ; elle ne le supportait pas. Elle ne m’avait jamais demandé de rentrer, mais elle avait fait quelques commentaires du style « ça n’a aucun sens qu’une jolie fille comme toi vive seule », ou « tu manges assez ? Sans cuisinier, comment peux-tu être sûre que tu te nourris bien ? ». Je savais que là n’était pas la question. Elle était simplement trop fière pour me demander de lui tenir compagnie.

Donc je fis ce sacrifice pour elle.

Un mois s’était écoulé depuis le décès de Gustavo, et elle était très silencieuse. Nous prenions le petit déjeuner sur la terrasse tous les matins, et nous parlions de l’hôtel et de choses et d’autres.

Gustavo n’étant plus là, j’avais repris la direction de l’hôtel. J’avais appris tellement de choses ces deux dernières années que je savais que je pourrais tenir les rênes sans trop de problème. Peut-être ma mère s’en rendrait-elle compte et me laisserait-elle faire… Même si j’en doutais fort. Je voyais bien que les gens me traitaient différemment – et pas en bien. Le comité ne cessait de se tourner vers Hades pour qu’il prenne des décisions. Quand celui-ci passait par mon bureau, il se tournait toujours vers la responsable RH pour obtenir ce qu’il voulait.

Et m’écartait tout à fait au passage.

Ce soir-là, j’étais assise sur la terrasse avec ma mère, en train de manger des gnocchis sauce alfredo arrosés d’une bouteille de vin blanc. La journée était chaude, mais pas aussi humide que ces deux dernières semaines.

Ma mère avait recommencé à manger pour retrouver un peu de vitalité.

— Je ne veux pas me remarier, annonça-t-elle en soupirant, comme si je l’avais provoquée en posant la question. Gustavo n’était pas censé mourir si jeune.

— Oui… C’est terrible.

Je me montrais patiente pendant que ma mère faisait son deuil. Quand elle me disait des grossièretés, je laissais couler. Nous avions nos prises de bec, mais je l’aimais et je voulais être là pour elle. Mais, si je devenais à mon tour mère un jour, je ferais tout pour ne pas lui ressembler.

— Je suis trop vieille pour recommencer. Trop vieille pour trouver un mari.

— Tu n’es pas si vieille, maman. Mais, non, tu n’es pas obligée de te remarier. Ce n’est pas grave d’être seul, tu sais ?

Il n’y avait aucune raison de redouter l’indépendance. Avec le temps, elle apprendrait sans doute à en profiter.

— Je suis contente que tu sois de cet avis. J’ai suffisamment donné de ma personne…

Quelle façon de dire les choses… Comme si ç’avait été un sacrifice, une responsabilité dont elle n’avait pas voulu.

Elle posa sa fourchette et joignit ses mains sous son menton, me décochant un regard perçant, comme si elle s’apprêtait à faire un discours.

— On ne pourra pas survivre comme ça très longtemps. J’ai épousé deux hommes que je n’aimais pas pour le bien de la famille. J’ai fait assez de sacrifices pour être exemptée de cette responsabilité. À présent, c’est à ton tour.

— Mon tour de quoi ?

— De te marier.

Je plantai ma fourchette dans un gnocchi, mais ne le portai pas à mes lèvres. Mes doigts se figèrent sur le métal.

— Nous avons besoin d’un homme puissant pour nous protéger. À mon âge, je ne pourrai pas attirer un homme approprié. J’ai eu de la chance de trouver Gustavo peu après le décès de ton père. Je n’aurai pas cette chance une deuxième fois. Mais toi… Tu pourrais avoir tous les hommes que tu veux.

Pourquoi avais-je pensé que ma mère finirait par renoncer à me marier ?

— Je ne vais pas me marier. Je refuse.

— Tu refuses ? demanda-t-elle d’une voix froide, calculatrice. Combien de temps avons-nous avant que la mafia ne nous mette à la porte de notre propre hôtel, tu crois ? Combien de temps avant qu’un homme ambitieux ne nous coupe l’herbe sous le pied ?

— Si ça t’inquiète tellement, tu n’aurais pas dû faire affaire avec des criminels.

— C’était la décision de ton père, pas la mienne. Ressasser le passé ne changera rien au présent. Nous en avons toutes les deux besoin pour survivre.

Elle baissa les mains et continua à me fixer du regard.

— Il n’y a pas d’autre moyen.

— Je dirige très bien cet hôtel toute seule.

— Pas d’après ce que j’entends.

— D’après qui ? crachai-je.

— Le comité ne te respecte pas. Et il ne faudra pas longtemps avant qu’ils ne te piétinent. Tu n’es rien d’autre qu’une jolie fille à la tête d’une fortune. Tu es si insignifiante que les gens ne se laisseront jamais intimider par toi. Je ne dis pas ça pour te blesser, chérie. Je veux juste que tu comprennes la situation.

Je laissai ma fourchette tomber dans un fracas sur mon assiette.

— Tu es ridicule, maman.

— Pas du tout. J’ai perdu deux maris, et je ne veux pas perdre ma fille unique en plus.

— Alors vendons les hôtels. Je préfère perdre mon héritage que subir un mariage forcé.

— Et ensuite ? Tu crois que tu seras à l’abri ? Nous sommes toujours complices de ces hommes. Si leurs ennemis nous prennent pour cible, ils nous puniront pour s’amuser. Et je te connais… Tu ne renonceras jamais à ton héritage. Donc, soit tu te maries… Soit on fuit.

Je secouai la tête.

— Tu te fous de moi !

— J’aurais préféré.

— Comment peux-tu t’attendre à ce que j’épouse un illustre inconnu ?

— Je l’ai fait deux fois. Ce n’est pas si mal.

— Te faire battre, ce n’était pas si mal ? crachai-je.

— Ce n’était pas toujours mauvais. Il y a eu de nombreux bons moments. Et, le principal… C’est que je t’ai eue. Tu es la lumière de ma vie. Je sais que je ne le répète pas assez, mais tu es tout pour moi. Je n’avais jamais imaginé que j’aurais la plus belle fille au monde.

J’eus du mal à lui en vouloir après ça.

— Je sais que ce n’est pas ce que tu veux. Je sais que tu mérites mieux. Mais voilà le monde dans lequel on vit. Tu devras épouser le bon pour nous assurer un avenir long et prospère. Tu pourras diriger l’hôtel sous sa protection, et personne ne te touchera. Personne ne me touchera. Et tu pourras vivre une longue vie heureuse.

— Comment pourrais-je être heureuse en épousant un homme que je n’aime pas ?

— Peut-être que tu l’aimeras un jour. J’ai aimé mes deux maris, même si ce n’était pas de l’amour romantique. Nous sommes devenus amis et alliés. Partenaires. Cette amitié est bien plus importante qu’une relation explosive et charnelle qui découle des émotions et non de la logique. Je pense que ça te conviendra plus que tu ne le penses. Et vous pourrez avoir votre propre arrangement. Faire de votre relation ce que vous voulez qu’elle soit. Ton père avait des maîtresses, et ça ne m’a jamais dérangée.

Dégueu…

— Gustavo, non. Il n’avait pas le même genre d’appétit sexuel… Mais tous les hommes sont différents.

Je ne voulais pas tomber amoureuse et me marier, donc peut-être était-ce une solution logique, après tout. Mais je ne voulais pas non plus devenir la propriété de quelqu’un d’autre, être traitée comme une esclave plutôt qu’une personne.

— Sofia… Tu dois le faire.

Je soupirai sous cape.

— S’il te plaît.

Je voulais diriger les affaires de la famille plus que tout, et je comprenais le malaise de ma mère quant à l’absence de protection. Je voyais comment les hommes m’ignoraient comme si j’étais bête, et je prédisais déjà que les criminels qui fréquentaient notre hôtel deviendraient vite un problème. Un soir, ils s’étaient emparés du salon de l’hôtel comme s’ils étaient chez eux. Qu’auraient-ils fait si je m’étais opposée à eux ?

Ils m’auraient tuée.

— Je ne vois pas comment on va faire ça. Tu penses envoyer une carte à tous les riches célibataires de la région et leur dire que je cherche un mari ? Qu’est-ce qu’ils en retireraient ?

— Premièrement, les hommes riches veulent tous la même chose : une femme objet. Ils veulent une beauté à leur bras qui leur donnera de beaux enfants. Tu es sublime, Sofia. Même comparée à des mannequins, tu es parfaite.

— Eh bien… merci. 

— Deuxièmement, ne t’inquiète pas de trouver un mari. J’ai déjà quelqu’un en tête.

D’un coup, tout me parut plus réel.

— Je ne veux pas épouser quelqu’un qui a plus de dix ans de plus que moi. Hors de question.

— Ce n’est pas le cas. Et il est très bien fait de sa personne.

— Qui ça ?

Elle sourit avant de répondre, comme si elle savait que j’apprécierais son choix.

— Hades Lombardi.

Je faillis m’étrangler de rire. Elle n’aurait pas pu choisir pire que lui. Oui, il était jeune, beau et riche, mais il préfèrerait me voir morte que m’épouser. Personne au monde ne me détestait plus que lui.

— Tu vas devoir trouver quelqu’un d’autre.

— Qu’est-ce qui ne te convient pas chez lui ?

— On ne s’entend pas du tout.

Je n’avais jamais parlé à ma mère de notre relation. Si elle avait su qu’il m’avait demandée en mariage et que j’avais refusé, elle aurait pété une durite.

— Ah bon ?

— Oui. Il ne sera jamais intéressé. Et je ne le suis pas non plus.

— C’est étrange, dit-elle en posant son menton sur son poing fermé. Parce que quand je lui en ai parlé, il m’a semblé très enthousiaste.

Mon sang se figea.

— Quoi… ?

— Oui. En fait, il m’a priée de cesser de chercher. Il est d’accord.

Mauvaise nouvelle… très mauvaise nouvelle.

— Je ne veux pas l’épouser.

— Pourquoi ? Il a tout ce qu’il te faut, Sofia. Il est épris de toi depuis des années. J’ai bien vu comment il te regardait.

— C’est un enfoiré.

— Tu penses ? Je ne crois pas qu’un enfoiré se battrait tant pour toi.

— Il ne m’aime pas. Il veut juste m’épouser pour me torturer.

— J’en doute beaucoup. Il semblait sincère.

Non, ça ne pouvait pas m’arriver !

— Hades est, et de loin, le meilleur choix. Il est jeune, extrêmement puissant, beau et à la tête de ressources dont nous ne pouvons que rêver. Personne ne touchera à sa femme. Personne n’osera te contrarier. Tu pourras diriger cet hôtel comme tu l’entendras. Tu auras tout ce que tu voulais.

— Non.

— Sofia…

— J’ai dit non.

Je ne l’avais pas repoussé pour l’épouser quelques années plus tard.

— J’ai déjà accepté.

— Alors épouse-le, toi. Parce que je refuse de le faire.

Elle inclina légèrement la tête en me dévisageant.

— Tu devrais lui parler avant de prendre ta décision.

— Je n’ai rien à lui dire.

— Mais peut-être que lui oui.

22

Hades

— Je sais que vous êtes occupé, monsieur, annonça mon assistant via l’interphone. Mais Maria Romano est là pour vous voir. Elle dit que c’est important.

Je regardai le téléphone sur mon bureau en envisageant la chose. Gustavo était mort depuis un mois, et elle avait sans doute besoin d’aide avec l’hôtel. Je faisais de mon mieux en coulisses, m’assurant que le comité ne dépasse pas les bornes et ne profite pas de Sofia.

Elle représentait une cible si facile.

— Faites-la entrer.

Maria entra dans mon bureau, vêtue d’un blazer Chanel et d’un bracelet en or. Elle portait toujours son alliance. Les cheveux attachés en chignon élégant et des boucles d’oreilles en or aux lobes, elle avait la classe et un genre de beauté intemporelle.

Sofia avait hérité sa beauté d’elle.

Je me relevai et l’accueillis en lui faisant la bise.

— Comment allez-vous, Maria ?

— J’ai connu mieux, évidemment, dit-elle en lissant sa jupe pour s’asseoir, croisant ses longues jambes et révélant ses talons aiguilles. Et vous ?

Elle joignit les mains sur ses genoux et me dévisagea en souriant.

— Je vais bien.

Ma vie suivait la même routine tous les jours. Je récoltais de l’argent sale que je devais protéger et je continuais à fabriquer de la drogue. C’était toujours la guerre avec Maddox, et tous les coups manquaient. Les femmes défilaient dans mon lit mais, évidemment, elles ne signifiaient jamais rien.

Sofia ne signifiait rien non plus.

— En quoi puis-je vous aider ?

J’avais apprécié de travailler avec Gustavo, donc je montrais le même respect à sa veuve. Elle était vulnérable sans lui, à la tête d’une entreprise qu’elle ne pourrait plus contrôler longtemps.

— Je vais peut-être vous surprendre mais… J’ai déjà remarqué la façon dont vous regardiez ma fille.

Je me raidis dans mon fauteuil, pris de court par sa déclaration. Je cernais bien les gens et j’étais doué pour prédire leurs comportements. Mais elle m’avait lâché ça sans prévenir.

— Je le vois depuis des années. Sofia est une perle. Elle est belle et intelligente. Si seulement elle n’avait pas un tel caractère…

Mais où voulait-elle en venir ?

— Enfin bref, maintenant que Gustavo n’est plus là, je crains pour notre sécurité et nos affaires. Je suis trop vieille pour me remarier. Sofia va bientôt devoir fonder sa propre famille. Donc… Je suis à la recherche de prétendants potentiels.

— Est-elle au courant ?

— Pas encore. Je voulais lui offrir une liste de choix avant d’aborder le sujet avec elle.

Elle me demandait d’épouser sa fille. Sofia ne lui avait à l’évidence jamais parlé de notre relation, pas même après la rupture.

— Vous avez déjà demandé à d’autres personnes ?

— Non. Vous êtes le premier sur ma liste. Alors… est-ce que cela vous intéresserait ?

Ces dernières années, j’avais essayé de me convaincre que cette prédiction était fausse. Ce n’était qu’une coïncidence. Elle ne voulait rien dire. Mais j’avais à présent l’opportunité d’épouser Sofia et, si j’acceptais, mon vieux rêve deviendrait réalité.

La chair de poule couvrit mes bras.

Maria me regardait attentivement, jaugeant mes pensées.

Si j’épousais Sofia, elle ne m’aimerait jamais. Je me retrouverais dans la même situation… amoureux d’une femme qui se moquait de moi. Quelle idée stupide de réessayer, de me contenter de moins que ce que je méritais. J’avais bien trop d’amour-propre pour accepter une telle situation… Surtout en sachant que ce n’était pas un amour réel.

Mais si je refusais… Elle serait forcée d’en épouser un autre.

Quelqu’un qui la baiserait toutes les nuits.

Quelqu’un qui deviendrait le père de ses enfants.

Quelqu’un qui se délecterait d’elle jour et nuit jusqu’à sa mort.

Cette femme ne m’aimerait jamais… Mais, au moins, je pouvais l’aimer, moi.

C’était mieux que rien.

— Oui… Je suis intéressé.

— Parfait, dit-elle en souriant. J’ai encore quelques noms sur ma liste…

— Non.

Je n’avais pas voulu la couper grossièrement, mais il était hors de question qu’elle ait d’autres prétendants. D’autres hommes se battraient pour cette opportunité de la conquérir. Cela deviendrait une vraie guerre.

— Je vais l’épouser.

Le sourire de Maria se dissipa.

— J’imagine que j’avais raison sur votre compte. Vous avez toujours désiré ma fille.

— Oui.

— J’ai des conditions, Hades.

— D’accord, dis-je.

J’accepterais tout ce qu’elle voulait.

— Je sais que vous êtes riche et que vous n’avez pas besoin d’argent, mais je vous céderai la moitié de l’hôtel pour vous remercier de protéger ma fille. Si vous divorcez, cette moitié vous appartiendra toujours. Mais je vous demande de ne jamais la quitter, de me promettre que vous vous engagerez à vie et que vous ferez tout ce qu’il faut pour rester avec elle. De vous assurer qu’elle ne vous quitte jamais.

C’était une promesse facile à faire.

— C’est d’accord.

— J’aime ma fille de tout mon cœur. Je veux savoir que vous prendrez soin d’elle… Que vous ne lui ferez pas de mal. Mon premier mari m’a battue. Je ne veux pas qu’elle vive cette expérience.

Je trouvai sa demande touchante.

— Je ne suis pas ce genre d’homme. Je tue ce genre d’homme. Il n’arrivera rien à votre fille, je vous le promets. Je mourrais avant de laisser quoi que ce soit lui arriver.

— Entendu, alors, dit-elle en se levant. Je lui en parlerai. Il faudra du temps pour qu’elle l’accepte, mais je m’en assurerai.

Je me levai et la raccompagnai à la porte.

— Je dois vous demander, dit-elle. Vous n’avez que trente et un an et vous êtes charmant. Pourquoi accepter un mariage arrangé ?

Je ne pouvais pas lui dire la vérité – que j’étais toujours amoureux de sa fille. Je masquais mes sentiments derrière ma haine et mon amertume mais, quand on aimait vraiment quelqu’un… cet amour ne disparaissait jamais.

— Elle est la plus belle femme de ma connaissance. Je serais bête de la rejeter.

Également par Penelope Sky

Deux années de solitude et d’amertume ont passé. La femme que j’aime est devenue la femme que je déteste. Je me perds toutes les nuits dans d’autres femmes pour me persuader que cette prédiction était bidon.

Puis sa mère me demande de l’épouser.

J’accepte.

Désormais, cette femme sera toujours mienne.

Peut-être que la prophétie est vraie. Que je m’engage envers une femme qui ne m’aimera jamais.

Mais je préfère être son mari que laisser un autre que moi prendre cette place. Je préfère conquérir son corps toutes les nuits qu’être seul avec une autre.

C’est bien mieux.

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